Paquetes de experimentos Apolo en la superficie lunar
Los paquetes de experimentos Apolo en la superficie lunar (conocidos en inglés como ALSEP siglas de Apollo Lunar Surface Experiments Package) son los equipos de experimentos científicos para el estudio de la superficie lunar utilizados en las misiones del programa Apolo, transportados en un cubículo del módulo lunar denominado MESA (del inglés Modular Equipment Storage Assembly). Su misión era recoger datos sobre el ambiente lunar y transmitirlos a la Tierra.
El EASEP (en inglés, Early Apollo Scientific Experiment Package) se trataba de un equipamiento con diverso material científico que los astronautas del Apolo 11 dejaron en la superficie lunar. En las misiones de alunizaje del programa Apolo se tenía previsto instalar sobre el regolito lunar equipos más complejos, denominados ALSEP, si bien debido a las restricciones de tiempo de los primeros astronautas sobre la Luna, así como a la distancia en que deberían ser instalados, se empleó un equipo menos complejo, de menor peso y con capacidad para ser desplegado en solo 10 minutos a una distancia del módulo lunar de solo 20 metros.
Los primeros equipos ALSEP incluían ocho experimentos, combinables según la misión de cada vuelo:
Todo el equipo tenía un peso de 81,7 kg en la Tierra y solo 13,6 kg en la Luna. Los experimentos estaban centralizados en una estación de control, que contenía el centro de tratamiento de datos y la fuente de energía, que era un generador termoeléctrico de radioisótopos SNAP-27 a base de isótopos de plutonio-238 y con una potencia eléctrica de 70 W. El centro de tratamientos de datos recibía y procesaba las órdenes de las estaciones monitoras, controlaba el funcionamiento de los experimentos, recogía y transmitía los datos a las estaciones monitoras y controlaba el suministro eléctrico.
La estación central soportaba asimismo a la antena helicoidal receptora-emisora de banda S que era orientada a mano por los astronautas antes de su instalación y puesta en marcha.
Además de los ocho experimentos descritos, el ALSEP soportaba, si bien no formaba parte del mismo, un retrorreflector láser LRRR y un complejo destinado a determinar la composición del viento solar, denominado SWCE.
Para el transporte de este equipo a la base lunar instalada en su superficie se empleaba el módulo de descenso, en el cual va plegado en dos paquetes independientes, y estibados en el compartimento del recinto destinado a equipo científico. Una vez allí, los astronautas desempaquetaban los paquetes y efectuaban la carga de combustible para el generador.
El equipo se transportaba hasta la distancia de trabajo, entre 100 y 300 m del módulo lunar, distancia de seguridad necesaria para evitar el influjo de los gases del módulo de ascenso, mediante el empleo del mástil de la antena como soporte, de cuyos extremos colgaban los dos paquetes. Una vez allí, en un lugar plano, se montaba y se activaba, quedando dispuesto para iniciar su trabajo.
El ALSEP disponía de un experimento desarrollado por el gobierno suizo denominado SWCE (Solar Wind Composition Experiment) destinado a determinar la composición del viento solar. Este experimento constaba de una hoja de aluminio que sirvió para recoger 10 billones de átomos de elementos químicos arrojados por el Sol a velocidades muy elevadas; la duración de esta investigación fue de 1 hora y 17 minutos.
Cada estación ALSEP contenía los siguientes elementos comunes:
