El Parque nacional La Cangreja es un área protegida ubicada entres los distritos montañosos de Chires y Mercedes Sur, en el cantón de Puriscal, Costa Rica. Fue creado el 5 de junio del 2002.
A pesar de su tamaño relativamente pequeño, La Cangreja es un refugio de aves migratorias y posee una flora más rica que la del Parque Nacional Corcovado. Es el único sitio en el mundo donde existe el árbol Plinia Puriscalensis que da el fruto pegado al tronco. Además protege el último reducto de bosque de Puriscal.
Forma parte del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). Su origen data de 1984, cuando se le otorgó la categoría de Zona Protectora. Posteriormente, mediante el Decreto Ejecutivo № 30479-MINAE del 5 de junio de 2002 se declaró como Parque nacional La Cangreja con una superficie de 2.519,23 hectáreas.
Su nombre proviene de la forma particular que posee el cerro La Cangreja de 1.305 metros de altura, que domina el parque y que asemeja en cierta forma a dicho crustáceo visto desde el aire, con varias lomas que sobresalen hacia los lados a modo de patas. La historia indígena habla de un gran Cangrejo que en tiempos remotos se estableció en el cerro e impedía el paso de los lugareños hacia las otras aldeas, hasta que en un momento un valeroso guerrero luchó contra él y logró cortarle una pata lo que desató su rabia y al verse vencido decidió convertirse en piedra, por eso ahora la parte alta del cerro es una conformación rocosa.
La Cangreja contiene las últimas partes naturales inalteradas de toda la región de Puriscal, también es la principal fuente de abastecimiento de agua para algunas comunidades aledañas (Mastatal, San Vicente, San Miguel y el territorio indígena de Zapatón, entre otras) y sirve para estabilizar el clima local. Aquí se encuentran los ríos Negro y la Quebrada Grande. El Parque también cuenta con espectaculares cataratas y posee dos zonas de vida: bosque muy húmedo transición a premontano y bosque pluvial premontano.
Desde el año 1988 un grupo de pobladores de Puriscal (actualmente la Fundación Ecotrópica) surgió con la intención de proteger al Parque de manera efectiva en coordinación con el gobierno y con ayuda de voluntarios.
Administrativamente el parque se encuentra dentro de los distritos de Chires y Mercedes Sur del cantón de Puriscal, provincia de San José. Sus coordenadas medias son 9°43′01″N 84°22′23″O
Geográficamente el PNLC está localizado a 42 km. al sur de la ciudad de Santiago de Puriscal y 85 km. al suroeste de la ciudad de San José, Costa Rica. La hoja cartográfica es Candelaria № 3345 III, del Instituto Geográfico Nacional, entre las coordenadas 184000 - 192000 N y 492000 - 498000 O (ACOPAC-ONCA NATURAL, 2005).
El lugar donde se localiza el PNLC se encuentra dentro de una región que muestra un relieve muy abrupto. El parque presenta un rango altitudinal que va de los 300 msnm en límite sur del parque (comunidad de Mastatal), hasta los 1.305 msnm en la cima del cerro La Cangreja (ACOPAC-ONCA NATURAL, 2005). La altimetría tiende a disminuir hacia el sur.
No existe un registro oficial de la precipitación pluvial directamente en el parque, aunque la precipitación en la región donde se localiza el mismo, puede oscilar entre los 2.000 y los 4.250 mm anuales. La estación de registro de precipitación oficial más cercana al parque y que se localiza en La Gloria de Puriscal, a 7,6 km. aproximadamente al suroeste del parque, indica una precipitación promedio anual de 3.539 mm (ACOPAC-ONCA NATURAL, 2005).
Los cambios estacionales, por lo general están bien marcados en cuanto la precipitación: la astación lluviosa va de abril hasta noviembre y la estación seca va de diciembre hasta marzo.
La temperatura promedio usualmente varía entre 20° y 24° C, aunque suele variar de acuerdo a la altitud y los vientos húmedos que provienen del Océano Pacífico.
Según el sistema de clasificación de zonas de vida del mundo de L.R. Holdridge, representado en el mapa ecológico de Costa Rica por Bolaños, Watson y Tosi (1999), en el parque se encuentran representadas dos zonas de vida: el bosque muy húmedo Tropical y el bosque muy húmedo Premontano, transición a Pluvial. (ACOPAC-ONCA NATURAL, 2005).
El Parque Nacional La Cangreja posee un bosque de tipo Montano bajo. Con unas 1000 especies de flora, de las cuales 44 son endémicas, siendo las más características el cocobolo, ron ron, nazareno, ajo, pochote, roble de sabana, botarrrama, cachimbo, caobilla, cedro amargo, cristóbal, cenizaro, espavel, fruta dorada, guachipelín, madero negro y mastate.
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