Un pasaje secreto (pasaje oculto, túnel secreto o pasadizo secreto) es un camino oculto que se usa para viajar a escondidas. Tales pasajes pueden ir desde dentro de un edificio hasta una habitación secreta, o pueden ser usados para entrar o salir de algún lugar sin ser visto. Es común que los personajes de alguna obra literaria de ficción usen los pasajes secretos, pero también han sido usados en varias ocasiones a lo largo de la historia. Las habitaciones y los pasajes secretos han ayudado a las personas a evitar ser capturados o a llevar a cabo actividades criminales.
Las puertas secretas son, por su diseño, difíciles de encontrar ya que se utiliza una variedad de técnicas de camuflaje para ocultarlas y mezclarlas con su entorno. Algunas de estas puertas pueden parecer ser parte de la pared, mientras que otras son disfrazadas como chimeneas y hogares, libreros u otros muebles. Ciertas puertas secretas son complejas y requieren de la activación de un mecanismo para hacer que la puerta se abra, y otras son más simples; un agujero escondido oculto bajo un tapete, por ejemplo, puede conducir a un pasaje secreto.
En los edificios, la mayoría de las áreas secretas fueron construidas a partir de los planos originales. Otros pasajes secretos a veces han sido construidos después de haber sido terminado el edificio; particularmente los túneles secretos. Tales túneles han sido creados quizá como ruta de escape en una prisión o campos de prisioneros de guerra (ambos casos han ocurrido tanto en la vida real como en obras de ficción), donde son conocidos como túneles de escape. Otros túneles han sido erigidos por otras razones, como los túneles de contrabando.
El 25 de enero del 2006 un túnel de contrabando de 720 metros que cruzaba por debajo de la frontera de los Estados Unidos y México fue descubierto. El túnel era usado para transportar grandes cantidades de marihuana de Tijuana a Otay, California. El pasaje conectaba dos almacenes industriales y estaba ventilado y bien iluminado. Este túnel y otros más que han sido descubiertos han servido también para la inmigración ilegal.
Entre agosto del 2000 y mayo del 2002 se habían perdido más de 1000 libros antiguos en la biblioteca del monasterio de Mont Saint-Odile. Stanislas Gosse los había robado después de encontrar un viejo mapa que mostraba una entrada secreta a la biblioteca. La ruta no era sencilla, había que escalar varias paredes exteriores, subir por una empinada escalera y una cámara secreta. También debía activar un mecanismo que abría la parte trasera de uno de cinco armarios. La desaparición de tantos libros en el transcurso de tanto tiempo tenía confundido al bibliotecario, a los monjes y a la policía. Finalmente, Gosse fue captado por cámaras de circuito cerrado de televisión.
El uso de pasajes secretos es un elemento común de la trama de obras de ficción. Se encuentran frecuentemente en edificios viejos, particularmente en casas embrujadas y en las guaridas de los villanos o superhéroes. A menudo son abiertas accionando una palanca oculta, a veces libros en un librero; o presionando un botón oculto, por ejemplo bajo un busto. En muchas historias un personaje activa accidentalmente el mecanismo para abrir una puerta secreta al recargarse en el interruptor.
Muchos personajes ficticios, buenos o malos, tienen guaridas secretas. Los villanos son mostrados habitualmente tramando sus malvadas hazañas en estas guaridas, y es a veces el lugar del acto final de las historias. Muchas de estas bases se encuentran en islas alejadas, como aquellas de los villanos de James Bond como el Dr. Julios No en Dr. No y Francisco Scaramanga en El hombre de la pistola de oro.
Los superhéroes también operan frecuentemente en una base secreta, pero más habitualmente lo hacen para mantener su identidad secreta. La baticueva de Batman está compuesta de varias cuevas subterráneas debajo de su residencia, la Mansión Wayne. La base tiene una entrada secreta desde la mansión, a menudo detrás de un reloj de péndulo, que conecta con su guarida.
En los juegos de rol, los pasajes secretos pueden encontrarse en todo tipo de edificios, especialmente en los calabozos.
La mansión en el juego de mesa Cluedo (Clue) tiene dos pasajes secretos que los jugadores pueden usar para moverse a la esquina contraria del tablero.
Los juegos de computadora y de video frecuentemente presentan áreas ocultas, a veces como parte importante del juego y a veces como un easter egg. Tales áreas pueden ser una ruta necesaria para continuar o pueden ser opcionales y contener recompensas para el jugador, como niveles extra, un personaje secreto, ítem extra o un atajo para adelantarse en el juego. Algunas entradas secretas son completamente invisibles, como una pared de apariencia normal a través de la cual se puede caminar, mientras que otras ofrecen una pista visual como texturas o diseños diferentes. Entre los camuflajes más comunes están:
Pero hay que tener cuidado. A veces, los pasajes secretos no contienen atajos, bonificaciones o ayuda extra. Muchas veces, la sala que es nuestra última esperanza puede ser la última que visitemos, al esperarnos una no grata sorpresa.
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