Peñalba de Santiago es una localidad y pedanía del municipio de Ponferrada, en la comarca del Bierzo, provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León, España.
El pueblo es Bien de Interés Cultural desde 2008 con categoría de Conjunto Etnológico, y desde 2016 también forma parte de la red de Los Pueblos Más Bonitos de España.
Situada en la comarca tradicional de Valdueza, dista de la capital municipal 17,5 km. El pueblo está situado a 1100 metros de altitud, próximo al Morredero y al Pico Cabeza de la Yegua.
Saliendo de Ponferrada por el barrio de Puente Boeza se coge la carretera de San Lorenzo del Bierzo en dirección a San Esteban de Valdueza. Al llegar al cruce justo antes de este pueblo se coge el desvío de la izquierda continuando por una carretera estrecha y sinuosa. Tras atravesar Valdefrancos y San Clemente de Valdueza comienza una carretera de alta montaña que, tras franquear otro cruce que a mano derecha se dirige a Montes de Valdueza, lleva directamente hasta Peñalba de Santiago, donde terminaba la carretera hasta 2018, año en el que se inauguró la carretera por el Alto de La Cruz.
Así mismo, ahora es posible acceder por una ruta alternativa; se coge la carretera de Salas de los Barrios en dirección a San Cristóbal de Valdueza. tras atravesar San Cristóbal, pasados unos 7 km, se toma hacia la derecha el desvío hacia Peñalba. La carretera tiene fuertes pendientes y en invierno puede estar comprometida por la nieve, pero el resto del año, especialmente en fuertes lluvias, es aconsejable ésta porque la tradicional (por San Esteban) suele padecer corrimientos de tierra debido a la estrechez del valle.
En el siglo VII San Fructuoso hizo en este lugar un pequeño oratorio. Después San Valerio amplió el edificio y en 895 San Genadio, presbítero, lo restauró. San Genadio en su autobiografía conservada en un documento llamado Testamento (919), cita que después de San Pedro de Montes y San Andrés:
Fue fundado a principios del siglo X y la iglesia debió de ser obra de sus sucesores abaciales. Después de abandonar el Obispado de Astorga, Genadio se retiró a Peñalba, donde vivió 19 años más, siendo enterrado en el contra-ábside occidental de la iglesia hasta el siglo XVI, en el que la Duquesa de Alba trasladó sus restos a Villafranca del Bierzo y posteriormente a Valladolid.
A mediados del siglo XIII, Alfonso IX cede todos los bienes del monasterio al cabildo catedralicio de Astorga. A partir de ese momento desaparecen las noticias relativas al monasterio, perdurando las referentes a la iglesia.
Desde entonces Peñalba de Santiago se ha mantenido ciertamente aislado y con una población dedicada íntegramente a la ganadería y a las cosechas. No sería hasta la segunda mitad del siglo XX cuando empezaría a despertar interés por su arquitectura rural y su entorno, que fue declarado «Paraje Pintoresco» por decreto del 6 de junio de 1969.
En 2008 fue declarado Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Etnológico y desde 2016 también forma parte de la red de Los Pueblos Más Bonitos de España.
Población de derecho (2000-2020) según el padrón municipal del INE
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