Un pedal de efectos (también conocido como effects pedal o stompbox en inglés) es un dispositivo electrónico utilizado para alterar el sonido de una fuente, usualmente instrumentos eléctricos o electrónicos, como la guitarra eléctrica, el bajo eléctrico o el sintetizador (aunque también puede ser una fuente acústica, como la voz, con el uso de un micrófono). Como su nombre indica, se utilizan frecuentemente en el suelo, liberando las manos del músico para tocar su instrumento, encendiendo y apagando el dispositivo a voluntad con ayuda de sus pies (no obstante, en algunos casos, pueden ser también manejados de forma remota por un asistente). Se utiliza mayoritariamente en el ámbito musical, tanto en grabaciones de estudio como en presentaciones en directo, con el fin de otorgar una coloración especial a un instrumento (o a toda la mezcla), realzar secciones concretas de una canción o instrumental, etc.
Los pedales de efecto pueden clasificarse de diferentes formas, siendo las más comunes:
A continuación, se verá con mayor detalle cada clasificación.
Los pedales de efectos producen diferentes tipos de alteraciones al sonido fuente.
También conocidos como "distorsiones", son efectos dedicados a modificar el contenido armónico del timbre de un instrumento, a través de la saturación de la señal de entrada, amplificándose y generándose una gran cantidad de armónicos. Comúnmente, se clasifican de acuerdo al grado de modificación de la señal, bajo los siguientes anglicismos:
Cabe destacar que existen dos categorías que, aún hoy, suelen generar disputas en cuanto a su clasificación:
Son efectos basados en la modulación de la señal de entrada, cuyo sonido es, por lo general, controlado por un oscilador de baja frecuencia (LFO, por sus siglas en inglés). Entre los más comunes se encuentran:
Son efectos que modifican la respuesta de frecuencias de la señal.
Los efectos también pueden ser clasificados por su tecnología: analógicos (o "análogos") y digitales. En algunos casos, particularmente entre los músicos más novatos, se tiende a confundir el concepto "análogo" con "pedales individuales", mas no todas estas unidades son analógicas ni viceversa (como se verá más adelante). Por otra parte, se han desarrollado una serie de pedales de efectos que mezclan ambos tipos de tecnología, ya sea en la producción directa de sonido, o bien, en el control de parámetros.
Corresponden a todos los efectos que se basan en la electrónica analógica, es decir, utilizando métodos electromecánicos, válvulas termoiónicas, transistores y circuitos integrados analógicos, etc. Se incluyen los pedales cuyo manejo de parámetros (mas no la producción directa de sonido) se logra por medios digitales, como los ecos analógicos con sistema tap tempo.
Musicalmente hablando, se les considera tener un sonido más cálido, lleno, natural, orgánico y profundo que sus contrapartes digitales. Por otro lado, la tendencia es que son menos versátiles (en cuanto controles), ocupan mayor espacio en la pedalboard, son más pesados y, en algunos casos, más delicados (por ejemplo, los pedales fuzz basados en transistores de germanio son muy sensibles a la temperatura del ambiente). Además, no se pueden lograr algunas clases de efectos, como auténtico pitch-shifting (salvo una octavación elemental). A pesar de estas dificultades y que se encuentre obsoleta en otras áreas, es la tecnología más apreciada por los músicos. Muchos de los sonidos clásicos están basados en efectos analógicos.
Corresponden a todos los efectos que se basan en la electrónica digital, es decir, que utilizan chips digitales en la producción directa del efecto en cuestión. A pesar de tener mayor versatilidad como principal fortaleza, los efectos digitales llevan el estigma de sonar no tan musicalmente como sus contrapartes analógicas, utilizándose frecuentemente adjetivos para su sonido como frío, delgado, artificial y metálico. No obstante, el avance tecnológico y las nuevas posibilidades han permitido que existan hoy efectos digitales de altísima calidad musical, siendo ocupados tanto por profesionales como aficionados. Empresas como DigiTech, Fractal Audio, Kemper Amps, Line 6 o Strymon han apostado todos o la gran mayoría de sus productos en las ventajas de tecnología digital con éxito.
El pedal se conecta a la cadena de señales usando dos conectores o "Plugs" de 1/4" también llamados "conector de audífonos". Algunas cajas de efectos tienen salidas estereofónicas por medio de dos salidas monoaurales y solo algunas tienen conectores estéreo para entrada y salida en uno (aunque esto es poco común). Varios pedales pueden conectarse juntos en cadena. Cuando un pedal está apagado o inactivo, la señal pasa de manera pasiva por el pedal, por lo que no se ve alterada, hacia los otros pedales conectados a la cadena de modo que cualquier combinación de efectos en la cadena pueda ser creada sin tener que conectar y desconectar cajas de efectos al estar en una presentación o ensayo. La señal puede ser direccionada a través de las cajas de efectos con cualquier combinación, pero lo más común es poner la señal de distorsión o el pedal de Wah wah al principio de la cadena; los pedales que alteran el tono o color del sonido en medio; y las cajas que afectan la resonancia, como delay, eco o reverberación al final (ya que si tras un eco se pone una distorsión, aparecerá irremediablemente la distorsión por intermodulación. También pueden ser usados junto con otras unidades de efectos.
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