Pedro Cortés de Monroy (1536, La Zarza - 1617, Panamá ) fue un noble y Terrateniente Español, Militar, explorador, conquistador, poblador y gobernante colonial con importante participación en la conquista de Chile y Argentina, Llegó a ser Coronel General del Reino de Chile en 1610, y procurador general del Reino de Chile en 1613.y uno de los pioneros en la elaboración del Pisco y Vino de Chile.Miembro y Genearca de la Familia Cortés de Monroy una de las familias Criollas más acaudaladas de San Bartolomé de La Serena y principales terratenientes del Norte Chico de Chile desde principios del siglo XVII hasta fines del siglo XIX y tronco de una de las más importantes Familias chilenas del Chile colonial.
Este soldado extremeño, pacense y zarceño, de la época renacentista, nacía en la villa de La Zarza (Badajoz, España) y fue bautizado el 15 de abril de 1536, siendo sus padres Juan Regas y María Mateos y Cortés de Monroy, quien estaba emparentada con el conquistador de México Hernán Cortés. Pedro, era el mayor de los cinco hijos que tuvo el matrimonio, antes de pasar a Perú en 1555. El último era Alonso quien adoptó los apellidos de Hernández Regas, nacido en 1551 y criado en Chile o Perú.
En octubre de 1555, cuando Pedro contaba 19 años, al enviudar su padre se embarcaban hacia Perú en el séquito del virrey, Andrés Hurtado de Mendoza marqués de Cañete, y el joven zarceño se alistaba en las fuerzas del gobernador García Hurtado de Mendoza, quien iba a sustituir a Francisco de Villagra en el gobierno de Chile por el sonado fracaso en la batalla contra Lautaro, la caprichosa ejecución del capitán Pedro Sánchez de la Hoz y el autonombramiento de gobernador que arbitrariamente se adjudicó cuando murió Pedro de Valdivia.
Los indígenas chilenos, tan flemáticos e indiferentes a las nuevas corrientes civilizadoras que intentaban los españoles, eran los más belicosos e indomables de todos los que habían encontrado los españoles en sus acciones conquistadoras meridionales. En aquellos primeros intentos dominadores, era más que imposible el entendimiento y la pacificación del indígena chileno, y en 1557 Pedro Cortés asistía a la cruenta batalla de Millarapué, donde 500 españoles completamente pertrechados, a duras penas consiguieron derrotar a 6000 araucanos.
Al año siguiente, había que reorganizar lo dominado y darle patente de continuidad, y Pedro Cortés también se distinguía como urbanista, colaborando y organizando las diversas cuadrillas para enfrentar la reconstrucción de Santiago de Chile, ya que desde que lo fundara en 1541 Pedro de Valdivia, los continuos ataques de las hordas indígenas y los frecuentes terremotos que se sucedieron, habían arruinado la ciudad y deteriorado su escasa infraestructura.
Entonces la paz era una utopía y los problemas conquistadores se sucedían con demasiada frecuencia, y en 1561 se produce un sorpresivo enfrentamiento con los araucanos de la comarca, y de los 85 españoles que formaban la expedición, 45 morían en aquella violenta batalla donde también hirieron a Cortés de Monroy, y tuvo que ser retirado a la ciudad de Angol para que le curaran sus heridas. Una vez que había sanado, participa en otra misión y logra capturar a cuatro caciques araucanos cuando le habían tendido una trampa para apresarlo, y hábilmente lograba esquivar el cerco indígena.
En 1573 hacía información de sus servicios prestados ante la Audiencia de Concepción, y al año siguiente solicitaba al presidente del Consejo de Indias una recompensa por las aportaciones defensivas y las actividades castrenses prestadas durante el mandato de los gobernadores Hurtado de Mendoza, Pedro de Villagra, Rodrigo de Quiroga y Bravo de Sarabia. En los años de 1576 y 1592 elevaba a las autoridades otras informaciones de servicios prestados, con lo que obtendría los siguientes e importantes cargos: sargento mayor en 1592; maestre de campo en 1600; y maestre general de campo en 1602.
Además de varias recompensas por sus acciones guerreras en las numerosas batallas donde intervino y el reconocimiento oficial de los diversos cargos que ocupó hasta 1602, entre ellos Regidor de La Serena en los años 1579, 1586 y 1587, Alcalde de La Serena en 1580 y 1588. Por sus altas cualidades castrenses se le nombraba miembro del Consejo de Guerra, y en 1610 añadía otro eslabón más a su palmarés y era ascendido a Coronel General del Reino de Chile. Por aquellas fechas, la Audiencia informaba que Pedro Cortés de Monroy era la primera figura militar del territorio chileno.
Y con esos ganados laureles, en 1613 era enviado a España como procurador general del Reino de Chile; en su viaje, y cerca de las costas portuguesas de las islas de Cabo Verde, un navío pirata atacó al barco español, y Cortés de Monroy, estando malherido con quince lesiones en el cuerpo, logró ponerse al frente de su marinería y hundir el barco pirata. Además de perder los bienes que llevaba para su estancia en España, tuvo que ser hospitalizado y curado en Lagos (la antigua capital de Nigeria) a expensas del virrey de Portugal.
Después de reponerse de aquel contratiempo, desde territorio nigeriano viajaba a España para cumplir el encargo y exponía en la Corte una serie de medidas para terminar con las rebeliones de los araucanos; medidas que pasado algún tiempo cayeron en el olvido y no fueron aplicadas. Algún tiempo después, Cortés de Monroy volvía a Chile porque había sido nombrado corregidor de Arica, pero como no estaba hecho para la aburrida burocracia, solicitó de nuevo su incorporación a la pacificación del país. Cuando en 1617 navegaba nuevamente desde España hacía Chile, en las proximidades de Panamá les atacaba un barco pirata y Cortés de Monroy perecía en aquel casual enfrentamiento.
En 1573, cuando ya había demostrado sobradamente su valor en las lides conquistadoras y había alcanzado el grado de capitán, casó con Elena de Tovar, hija del capitán Pedro de Cisternas, quien le entregaba a su hija una dote matrimonial de 12.000 pesos. De este matrimonio nacieron 8 hijos:
1.- Pedro Cortés de Monroy y Cisternas, b. en La Serena, 22-IV-1594; c.c., velaciones en san Nicolás, Madrid, 15-VIII-1623 con Teresa de Riveros y Aguirre, n. Madrid 15-V-1602, c.s.
2.- Juan, n. en La Serena 1584 , acompañó a su padre en su viaje a España, 1613, habiendo poco antes recibido el grado de capitán de infantería; se quedó allá cuando aquel volvió a Indias, a fin de solicitar mercedes del Rey; fue agraciado por Real Cédula, Campillo 21-X-1622 con una renta de 2.000 ducados en las encomiendas que primero vacasen en Chile, en remuneración de los servicios de su padre. Calallero de Santiago, pese a la condición de pechero de su abuelo, por Real Cédula, El Pardo 6-II-1625. Partió en 1626 a Veragua a hecerse cargo de la gobernación. En Panamá en 1627. Se estableció posteriormente en el virreinato del Perú donde fue nombrado, 1637, corregidor de Huamalies, después de Chumbivilcas; y en 1651 de Andahuailas, donde falleció en 1653 Casó en Panamá con Ana Domonte, que una vez viuda ingresó al monasterio de la Encarnación en Lima. C.s.
3.- Francisco, n. en La Serena, c. 1 c. Isabel de Pliego; . 2 con Damiana de Moncada, c.s. de ambas
4.- Gregorio, n. en La Serena, 1595, c. ahí con Isabel de Mendoza y Aguirre, c.s.
5.- María Cortés Monroy y Tobar, n. en La Serena y ahí c.c. el capitán Francisco Hernández Ortiz, c.s. que sigue en Hernández Pizarro
6.- Mencía , n. en La Serena, c. ahí con el capitán Fernando de Alarcón, tatarabuelos del I duque de San Carlos además de conde del Puerto, conde de Castillejo, señor de la villa del puerto de Santa Cruz de la Sierra y señor de Valfondo y de un Roa que reivindicá el marquesado de Piedra Blanca de Guana en España en 1813.
7.- Juana, n. en La Serena, donde testó ante Juan Campos, 13-I-1625; c.c. el capitán Rodrigo de Rojas Carabantes, c.s.
8.- Elena, n. en La Serena donde c.c. el capitán Juan Fernández de Castilla, c.s.
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