Peter R. Samson (nacido en 1941 en Fitchburg, Massachusetts) es un científico en ciencias de computo de Estados Unidos, mejor conocido por ser pionero en la creación software de computo.
Samson estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) entre 1958-1963. Escribió la primera edición del Tech Model Railroad Club (TMRC), un predecesor del Jargon File o archivo de la jerga. Apareció en Hackers: Heroes of the Computer Revolution por Steven Levy.
Como miembro del Tech Model Railroad Club en sus días de estudiante en el MIT, Samson fue notable por sus contribuciones técnicas en el subcomité de señales y potencia. Steven Levy en el libro Hackers: Heroes of the Computer Revolution denota el interés de Samson por los trenes y la electrónica y su influencia en el club. Levy explica como el club fue el punto de partida hacia el Hackeo y su habilidad para manipular equipo electrónicos y código de máquina para crear programas. Levy explica como Samson descubrió su pasión por la programación con el IBM 704, pero su frustración con el alto nivel de seguridad alrededor de la máquina. Sólo aquellos con un alto nivel de acceso podían utilizar la computadora, con todos los programas para ser procesados a través de la máquina por otra persona. Esto significaba que Samson no podía ver los resultados de sus programas hasta después de algunos días de haberlos entregado. Debido a estas restricciones del IBM 704, no fue hasta que Samson fue introducido al TX-0 (posteriormente nombrado Tixo') que pudo explorar su obsesión con los programas de computación, los miembros del Railroad Club podían acceder a la computadora directamente, sin tener que hacerlo a través de un supervisor.
Trabajando con Jack Dennis en el TX-0 en el edificio 26 del MIT, Samson desarrollo un interés en las formas de onda de la computadora para sintetizar música. Para la PDP-1 escribió Harmony Compiler con el cual los usuarios del PDP-1 podían codificar música.
Escribió Expensive Planetarium para desplegar las consteleaciones para Spacewar!.
También para el PDP-1 escribió TJ-2 (Type Justifying Program), el predecesor de troff y nroff programas para formato de páginas desarrollados en los Laboratorios Bell, juego de cartas War, y con Alan Kotok, T-Square, un programa para redacción que utilizaba un control de Spacewar! como dispositivo de entrada.
Samson contribuyó en el desarrollo de la PDP-6 para Digital Equipment Corporation (DEC), y escribió el primer compilador de Fortran. Es el autor de Fortran II.
En Systems Concepts, desarrollo el primer sistema de comunicación con caracteres digitales chinos, mientras era director de mercadeo y director de desarrollo de programas.
Samson diseño los conceptos de los sistemas del sintetizador digital. Construidos en Systems Concepts, fueron durante diez años los principales motores de la música por computadora en el CCRMA de la Universidad de Stanford.
Samson supervisó la ingeniería de manufactura del hardware incluyendo los subsistemas centrales de memoria para el complejo de la supercomputadora ILLIAC IV en el centro de investigación Ames de la NASA.
En Autodesk, contribuyo al renderizado, animación, navegadores de Web, y lenguajes scripts. Ha recibido patentes de Estados Unidos en antipiratería y realidad virtual.
En 1966, Samson intento abordar todas las líneas del Metro de Nueva York en el menor tiempo posible. Para un verdadero hacker del MIT, utilizó una computadora para planear el evento. Aunque no pudo obtener el tiempo más rápido, el intento de Samson fue un acto de inspiración para muchas carreras similares.
Samson aparece en el panel de discusión del ratón que ruge en el Museo Histórico de Ordenadores grabado en mayo del 2006 para celebrar la restauración de una PDP-1. Para el proyecto de restauración realizó ingeniería inversa de las cintas de música de la era de la PDP-1 y construyó un reproductor para el museo donde actualmente es un docente.
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