Pfiesteria piscicida
Pseudopfiesteria shumwayae
Pfiesteria es un género de dinoflagelados heterótrofos que se asocia con la proliferación algal y la mortalidad de peces. Se ha propuesto que Pfiesteria fue el responsable de la gran mortalidad de peces de las costas de Carolina del Norte y del estuario de la Bahía Chesapeake en 1980s y 1990s. En respuesta a estos brotes tóxicos, seis estados de la costa este de EE. UU. iniciaron un programa de monitorización para disponer una respuesta rápida en el caso de nuevos brotes tóxicos y para comprender mejor los factores que influyen en la toxicidad de Pfiesteria. Con los nuevos métodos de detección molecular, se ha determinado que Pfiesteria tiene una distribución mundial.
Pfiesteria fue descubierto en 1988 por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y lleva su nombre en honor a Lois Ann Pfiester (1936–1992), una bióloga que hizo gran parte de las primeras investigaciones sobre dinoflagelados. Una historia en profundidad del descubrimiento puede encontrase en And the Waters Turned to Blood by Rodney Barker.
Las primeras investigaciones llegaron a la hipótesis de que Pfiesteria actúa como un depredador utilizando una toxina que paraliza el sistema respiratorio de los peces susceptibles tales como menhaden, a los que causa la muerte por anoxia. A continuación consume los tejidos de su presa muerta.
La biología de Pfiesteria y su rol en la mortalidad de peces y en la salud humana han estado sujetos a controversia debido a investigaciones de resultados contradictorios en los últimos años.
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