Nom Pen (en jemer, ភ្នំពេញ, pronunciado [pʰnum pɨɲ]), y conocida entre los españoles del siglo XVI como Chordemuco, es la ciudad más poblada y capital de Camboya, desde la colonización francesa. Además, es el centro económico, industrial, político, cultural y diplomático del país. En el área metropolitana viven unos 2,2 millones de habitantes.
Es la sede del gobierno y un centro comercial importante en el Sudeste Asiático por su estratégica situación geográfica en el delta y la confluencia de los ríos Mekong, Sap y Bassac, que la hacen puerto fluvial con salida al mar de la China Meridional. Como centro turístico, la ciudad conserva el ambiente cultural asiático y su controvertida historia.
Era conocida como la «Perla de Asia», y fue considerada una de las ciudades francesas más bonitas de Indochina en los años 1920. La ciudad, junto Siem Reap y Sihanoukville, es un significativo destino turístico del país, tanto a nivel local como mundial. Fue fundada en 1434, y es famosa por su bella e histórica arquitectura y atractivos turísticos. Existen aún un buen número de edificios coloniales franceses desperdigados por los grandes bulevares.
Nom pen, que significa literalmente «la colina de Pen» toma su nombre del Wat Phnom o «Templo de la colina». Según la leyenda, en 1372, una vieja monja llamada Penh o Pen fue a buscar agua al Tonlé Sap y encontró un árbol de nuez de la India que flotaba río abajo arrastrado por la corriente. Dentro de un agujero del árbol encontró cuatro estatuas de bronce de Buda y otra de piedra.
Daun Penh llevó las estatuas a la orilla y ordenó a la gente que amontonara tierra en el noreste de su casa hasta formar una colina. Usó la madera del árbol para construir un templo encima de la colina donde poner las estatuas, y bautizó el templo con su nombre: Wat Phnom Daun Penh, que es conocido actualmente como Wat Phnom, una pequeña colina de 27 metros de altura.
Nom Pen había sido llamada anteriormente Krong Chaktomok (jemer: ក្រុងចតុមុខ), que significa «Ciudad de las cuatro caras». Este nombre hace referencia al lugar donde los ríos Mekong, Bassac y Tonlé Sap se cruzan formando una equis y donde se sitúa la ciudad. Krong Chaktomuk es una abreviación de su nombre ceremonial que le dio el rey Ponhea Yat y cuyo nombre completo era Krong Chaktomuk Mongkol Sakal Kampuchea Thipadei Sereythor Inthabot Borei Roth Reach Seima Maha Nokor (jemer: ក្រុងចតុមុខមង្គលសកលកម្ពុជាធិបតី សេរីធម៌ ឥន្រ្ទបទបុរី រដ្ឋរាជសីមាមហានគរ), que los españoles abreviaron a Chordemuco.
Este nombre ceremonial es un nombre pali, que se podría traducir como «el lugar de cuatro ríos que da la felicidad y el éxito del reino Jemer, el más alto líder, así como la impenetrable ciudad del dios Indra del gran reino».
Nom Pen fue constituida capital en 1431 por el rey Phnea Yat después que este dejara Angkor Wat, seguramente por la fuerte presión de las invasiones tailandesas.
Existen sin embargo otros estudiosos que plantean otras hipótesis como epidemias, carencia de alimentos y la posibilidad de nuevas rutas comerciales con China para lo cual la situación geográfica de Nom Pen tendría mayores beneficios.
Durante el gobierno de los Jemeres Rojos fue vaciada de sus habitantes, quienes fueron declarados los enemigos del régimen. Sólo unas pocas entidades funcionaron durante su gobierno en Nom Pen, entre ellas algunos de los centros de tortura S-21.
En 1993, cuando se formó el nuevo gobierno nacional, Nom Pen comenzó una nueva era. Organizaciones no gubernamentales abrieron sus sedes en la ciudad, se empezaron a realizar obras de infraestructura, se han reparado antiguos edificios de importancia única como el Museo Nacional o las pagodas. Sin embargo, es mucho lo que queda por hacer.
La ciudad tiene un moderno centro comercial, numerosos centros de educación superior, avenidas y grandes hoteles.
El municipio de Nom Pen tiene una superficie de 678,46 km² y tiene un estatus equivalente al de las provincias de Camboya. Se divide en doce divisiones administrativas llamadas jans (distritos) y de esos nueve jans Dangkao, Meanchey, Porsenchey, Sen Sok y Russei Keo son considerados los suburbios de la ciudad. Todos los jans se encuentran bajo el gobierno del municipio de Nom Pen. Los jans se dividen a su vez en 76 sangkats (comunas), y 637 kroms.
El municipio es liderado por el gobernador, que actúa como la principal autoridad de la ciudad y supervisa la policía militar municipal, la policía municipal y la oficina de asuntos urbanos. Por debajo del gobernador se encuentra el primer vicegobernador y cinco vicegobernadores. El jefe del gabinete, que ostenta el mismo estatus que los vicegobernadores, lidera el gabinete que consta de ocho ayudantes del jefe del gabinete, que se encuentran al cargo de los 27 departamentos administrativos. Cada jan tiene un director.
La ciudad está regida por un alcalde o gobernador con su gabinete en el cual el primer diputado hace las veces del ejecutor a la par del primer ministro en Camboya. Hay además cinco diputados más del gobierno de la ciudad.
Es la sede central del real gobierno del Reino de Camboya regido por el primer ministro y sede del Palacio Real cuya figura principal es el rey de Camboya. También lo es de la Real Corte de Justicia y de las principales figuras democráticas del país.
Nom Pen se encuentra privilegiadamente situada en el encuentro fluvial de los ríos Alto Mekong, Bajo Mekong, Bassac y Tonlé Sap. La región es conocida como Chatomuk, que significa “las cuatro caras”) y hace parte de la gran llanura central del país hacia el sureste.
Si bien la ciudad se desarrolló plenamente como urbe, los alrededores de Nom Pen se distinguen todavía como zonas de una profunda vocación agrícola y la presencia de bosques tropicales entre los cuales abundan árboles frutales que constituyen una importante reserva natural, así como especies animales domésticos y salvajes.
Su área total es de 357 km².
Nom Pen tiene un clima tropical seco. Las temperaturas suelen oscilar de entre 22 y 35 °C, y el clima está sujeto a los monzones tropicales. El monzón del suroeste sopla trayendo al interior vientos cargados de humedad desde el golfo de Tailandia y el océano Índico, de mayo a octubre. El monzón del noreste marca el comienzo de la estación seca, que dura de noviembre a marzo. La ciudad experimenta las mayores precipitaciones de septiembre a octubre, el período más seco es en enero y febrero.
La ciudad cuenta con dos estaciones bien diferenciadas. La temporada de lluvias de mayo a octubre, ve altas temperaturas acompañadas de una alta humedad. La temporada seca dura de noviembre a abril, las temperaturas pueden descender hasta 22 °C. Pero las temperaturas pueden acercarse a 40 °C en abril. Los mejores meses para visitar la ciudad son noviembre a febrero, cuando las temperaturas, la humedad y las precipitaciones son menores.
La población total de la ciudad para 2006 es de 1.441.618 habitantes con una densidad de 3.320 hab./km². Es el más alto porcentaje de población urbana de todo el país (57% del 32% que es el total de población urbana camboyana).
La tasa de alfabetización es del 87% (88, 1% varones, 77,7% mujeres), y la de desempleo del 12,6 % (8,9 % varones, 17,0 % mujeres).
La mayoría de los actuales pobladores de la capital son inmigrantes de las otras provincias del país (un 79,2 % de su población). También se cuentan etnias minoritarias como vietnamitas, chinos, tailandeses y con la afluencia de organizaciones no gubernamentales y ayudas internacionales después del largo tiempo de guerras, muchos extranjeros de los cinco continentes residen y trabajan en la capital del Reino de Camboya.
El abastecimiento de agua en Nom Pen ha mejorado notablemente en términos de acceso, calidad de servicio y eficiencia por la recuperación de los costos del gobierno entre 1993 y 2006. El número de clientes se ha multiplicado por nueve, la calidad del servicio ha mejorado, pasando intermitente a un suministro continuo, las pérdidas de agua se han reducido drásticamente y el servicio de sanitario de la ciudad pasó de ser una quiebra a obtener una ganancia sostenible. Estos logros fueron reconocidos a través de premios internacionales, como el Premio Ramon Magsaysay de 2006 y el Stockholm Industry Water Award en 2010. La empresa de abastecimiento de la ciudad es la Dirección de Aguas de Phnom Penh (PPWSA). Sus principales fuentes de agua son el río Mekong, el lago Tonle Sap y las aguas subterráneas.
Nom Pen es una ciudad principal en turismo y recreación. Conserva importantes tesoros arquitectónicos, religiosos, históricos y espacios para la recreación y el encuentro.
Sitios como el Palacio Real con todo un ambiente oriental y la Pagoda de Plata, el Palacio Nacional, Wat Phnom Pen, Tuol Slang, el Museo del Autogenocidio de los jemeres rojos (ver genocidio camboyano) o el Monumento de la Independencia, son paradas frecuentes de los visitantes de la ciudad.
Nom Pen tiene una buena oferta en diversión nocturna con casinos, discotecas, y restaurantes.
Nom Pen es el primer centro económico en el Reino de Camboya. Su actual periodo de recuperación económica en tiempo de posguerra la hacen un punto obligado de inversiones y ayuda internacional.
La tasa de desempleo en la ciudad fue del 12.6 % en 2001. La vinculación en el sector humano fue en ese año del 9.9 %, en el secundario del 22.2 % y en el terciario del 67.9 %. Para ese mismo año el número de personas económicamente activas alcanzaba 423.747 personas de los cuales 45.3 % es mano de obra femenina.
Un problema evidente de la ciudad es la mano de obra infantil y los niños de la calle.
En Phnom Penh la moneda común es el riel camboyano (U$ 1 = R 4, 005), pero también se puede negociar en dólar estadounidense, dong vietnamita y bath tailandés con restricciones.
Nom Pen es la legítima heredera de la cultura jemer, la cual se expresa actualmente en muchos elementos urbanos como pagodas budistas de la escuela del Theravada o en elementos intangibles como el respeto hacia la figura del rey, el idioma, las costumbres, las maneras de vestirse y la organización de la familia.
Como capital, la ciudad es también sitio obligado de encuentro con otras culturas extranjeras como china, la vietnamita, la tailandesa, la malasia y la occidental, destacando en art déco.
Museos
El arte en la ciudad tiene su espacio. Este se expresa especialmente en las características ancestrales de la cultura jemer como la música y la danza, que se conservan celosamente desde el tiempo de la gloria de Angkor Wat, cuya influencia se siente en todos los ámbitos.
Existen numerosas agrupaciones en la ciudad que se presentan en numerosos eventos.
Por otra parte, las numerosas pagodas de la ciudad conservan excelentes trabajos artísticos en pinturas que narran los relatos sagrados del budismo o de los libros sagrados hinduistas y cuyos artistas permanecen anónimos.
En el terreno de las artes plásticas encontramos un ejemplo de la unión de la tradición jemer con el arte contemporáneo en las pinturas de Chhim Sothy.
En su proceso de recuperación la ciudad abre también espacio al deporte. Si bien todavía no existe una disciplina deportiva que se abra campo en el terreno internacional, el deporte que identifica a la ciudad es el Prodal o las ancestrales artes marciales camboyanas. Dicho deporte tiene su parte en el Muay Thai.
En la ciudad el principal centro deportivo es el Estadio Nacional Olímpico de Camboya, el cual fue construido en 1964 con motivo de los Juegos Olímpicos del sudeste Asiático, que no fueron celebrados debido a los problemas que atravesó el país durante ese período. Es obra del arquitecto camboyano Vann Molyvann. Tiene capacidad para 50.000 espectadores. Fue la sede de la selección de fútbol de Corea del Norte durante las eliminatorias para Copa Mundial de 1966, celebrada en Inglaterra. Durante los años del régimen de los Jemeres Rojos fue utilizado con fines macabros, y en las décadas subsiguientes cayó en desuso. En 2000, sin embargo, fue reparado por una firma taiwanesa.
Estadios
Templos
Mezquitas
Obispado
Nom Pen cuenta con el Aeropuerto Internacional de Nom Pen (Aeropuerto Internacional de Pochengtón) que lo comunica esencialmente con Bangkok, Ciudad Ho Chi Minh, Manila, Singapur, Kuala Lumpur, Hong Kong y Vientián. También hay vuelos nacionales que llevan principalmente a la provincia de Siem Riep y a otras provincias cuyo acceso es difícil por carretera.
La ciudad no cuenta con servicio urbano de autobús. Hay un servicio de taxi. La manera popular de desplazarse dentro de la ciudad es por medio de las moto-taxis (moto-dop).
La ciudad no tiene una terminal de transporte intermunicipal y las líneas de buses de y hacia otras provincias se ubican en algunos puntos neurálgicos de la ciudad como el Mercado Central.
La ciudad como puerto fluvial tiene además el servicio de barcos que van a diferentes provincias del país y llevan mercancía y pasajeros.
Nom Pen en tiempo de recuperación se constituye en el primer centro educativo del país, especialmente en lo que se refiere a educación superior. El 82,7 % de la población de la ciudad está alfabetizada (datos año 2001)[cita requerida], de los cuales el 88,1 % corresponde a varones y el 77,7 % a mujeres. Ello afecta por supuesto el empleo femenino.
La educación superior ha recibido ayuda internacional y todavía se debe esperar para que esta adquiera un rango preponderante en un país en donde prima un ambiente de supervivencia económica y por lo cual estudiar es todavía visto como un privilegio de pocos. Existe en cambio una proliferación de centros de estudio técnicos que preparan jóvenes generaciones para una pronta vinculación laborar.
Hay unas 50 instituciones de educación superior en Camboya, la mayoría sin campus. Varias ONG internacionales, como A New Day Cambodia, regentan instalaciones educativas independientees además de las escuelas públicas.
Otras instituciones relevantes son:
《高棉日报》(Diario Jemer)
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