Piccadilly Line es una línea del Metro de Londres, la cual aparece de color azul oscuro en los mapas de la red. Principalmente su recorrido, del noreste al oeste de la ciudad, es profundo, aunque cuenta con importantes secciones en superficie en los extremos de la línea.
El origen de la línea se encuentra en el llamado Great Northern, Piccadilly & Brompton Railway (GNP&BR), una de las muchas líneas controladas por la Underground Electric Railways Co of London Ltd (UERL). El dueño de esta empresa era Charles Yerkes, aunque murió antes de que muchos de sus proyectos cristalizaran.
El inicio de la GNP&BR se sitúa en 1902. Para entonces, se habían presentado hasta 26 al Parlamento para la construcción de líneas profundas en Londres, llamadas "tube lines" por la forma de tubo de los túneles. Muchas de las líneas proyectadas estaban en clara competencia unas con otras, por lo que se requería un comité parlamentario para decidir cuál era la más importante; de ahí saldría el germen de la actual línea Piccadilly.
Entre las decisiones tomadas, se incluyó la unión de dos líneas profundas proyectadas, la Great Northern and Strand Railway (GN&SR) y la Brompton and Piccadilly Circus Railway (B&PCR), así como tomar el proyecto de la Metropolitan District Railway para una línea profunda entre South Kensington y Earl's Court (ese proyecto había sido aprobado en 1897 pero no se había construido). Además, se añadió una sección que conectara Piccadilly Circus y Holborn. Toda esta amalgama de proyectos dio origen a la GNP&BR.
El 15 de diciembre de 1906 la línea fue abierta. En aquella época, el recorrido se iniciaba desde la estación de Finsbury Park, donde acababa la Great Northern & City Line, y llegaba hasta Hammersmith, línea perteneciente a la District Railway.
El 30 de noviembre de 1907 se abrió un pequeño ramal que unía Holborn con Strand (más adelante denominada Aldwych). Este ramal inicialmente se planeó como la última sección de la GN&SR, algo que quedó descartado tras la fusión con la B≺ en 1905 (y más adelante en 1965) se planeó extender ese ramal para que pasara bajo el río Támesis hasta alcanzar Waterloo, pero nunca llegó a realizarse. Aunque el ramal se construyó inicialmente con dos túneles, desde 1918 se utilizó un único tren entre ambas estaciones, por lo que el túnel este se cerró al tráfico ferroviario.
El 1 de julio de 1910 la GNP&BR, junto con el resto de ferrocarriles de la UERL (Baker Street and Waterloo Railway, Charing Cross, Euston & Hampstead Railway y District Railway) pasaron a convertirse en la London Electric Railway Company, por decisión parlamentaria.
El 10 de diciembre de 1928 se abrió una nueva estación en Piccadilly Circus. Esta estación incluía un hall cercano a la superficie y 11 escaleras mecánicas. Este hecho marcó el punto de partida de un gran desarrollo de toda la red, incluyendo una serie de reformas de estaciones siguiendo el modelo marcado por la de Piccadilly Circus.
Desde la década de 1920 se estaba sufriendo una gran congestión en el extremo norte de la línea, en Finsbury Park, ya que en ese punto muchos viajeros debían hacer transbordo a líneas de tranvía y de autobuses para dirigirse a destinos en la zona norte y noreste de la ciudad. Ya por aquella época varias delegaciones se dirigieron al Parlamento solicitando una extensión de la línea hacia Tottenham y Edmonton, o hacia Wood Green y Palmers Green. A principios de la década de 1930 el mundo había entrado en recesión, y el Gobierno dispuso capital para aliviar la situación de desempleo que se vivía en aquel momento. Uno de los principales usos de ese capital sería para la construcción de una extensión de la línea Piccadilly hacia el norte, que partiera desde Finsbury Park y que llegara a Cockfosters.
En el proyecto se incluyó una estación entre Manor House y Turnpike Lane, en el cruce de Green Lanes y St Ann's Road, en Harringay, pero uno de los directivos del Metro, Frank Pick, se opuso aduciendo que esa zona estaba bien cubierta por los servicios de autobús y de tranvía. En su lugar se construyó en ese sitio una "estación de ventilación", con una arquitectura similar a la presentada por el resto de estaciones, y que hoy sigue siendo visible. Por otro lado, la London and North Eastern Railway planteó cierta oposición a la construcción de la extensión.
Finalmente, la extensión pudo ser planeada y construida. Parte en túnel desde Finsbury Park para salir a superficie al sur de Arnos Grove, completando el trayecto al aire libre. La longitud total es de 12 km (7,7 millas), costó 4 millones de libras, y su apertura se realizó por etapas:
Durante la misma época en que la línea se extendía a Cockfosters, el otro extremo lograba alcanzar zonas del oeste de la ciudad:
Estas extensiones se caracterizan por la arquitectura de estilo art déco de muchas de sus estaciones, obra de Charles Holden.
Durante el diseño de la línea Victoria, se propuso transferir la estación de Manor House a esta línea. Este hecho implicaría construir nuevos túneles que conectaran directamente Finsbury Park con Turnpike Lane, acortando el tiempo de entrada y salida al centro de la ciudad. Este proyecto finalmente quedó archivado debido a los inconvenientes que se les causaría a los pasajeros durante las obras, así como al coste de los nuevos túneles. De todos modos, la línea se vio afectada por las obras en la estación de Finsbury Park. Una parte del trayecto fue redirigido hacia nuevos túneles para poder realizar un intercambio con la línea Victoria en las plataformas utilizadas anteriormente por la Northern City Line. El trabajo quedó completo en 1965, y el 13 de octubre de ese año entró en funcionamiento el desvío, aunque la primera sección de la línea Victoria no se abrió hasta tres años más tarde.
En 1975 se abrió una nueva sección de túnel entre Hounslow West y Hatton Cross. Aunque todo ese ramal, hasta Hounslow West, estaba construido en superficie, el tramo recién inaugurado utilizaba túneles. Este túnel fue extendido en 1977 para alcanzar el Aeropuerto de Heathrow; la estación final recibió el nombre de Heathrow Central. En 1984 el nombre de la estación pasó a ser el de "Heathrow Terminals 1, 2, 3" tras la apertura de un bucle hacía una nueva estación en la Terminal 4. Este bucle fue cerrado entre el 7 de enero de 2005 y el 17 de septiembre de 2006 para construir un enlace a la futura terminal 5 y convirtiendo a la estación de las terminales 1, 2 y 3 en el final de la línea. Durante algún tiempo en el verano de 2006 la línea quedó cortada en Hatton Cross y un servicio de autobuses completaba el recorrido mientras que los túneles y las vías eran modificados para el enlace con la terminal 5. Esta extensión solía llamarse "PiccEx", abreviatura de "Piccadilly Line Extension".La inauguración de la estación "Heathrow Terminal 5" fue en el 2008,coincidiendo con la apertura de la nueva terminal.Por lo que en este ramal, los trenes acaban o en la estación de la Terminal 5 o en la estación de la terminal 4 del aeropuerto (para luego hacer el bucle y volver en dirección hacia el centro de la ciudad).
El 7 de julio de 2005, una bomba, accionada por un terrorista suicida, explotó en un tren de esta línea. La explosión ocurrió a las 08:50 BST, mientras el tren cubría el trayecto entre King Cross St. Pancras y Russell Square. La explosión formó parte de un ataque coordinado a la red de transporte de Londres, y sucedió de forma simultánea con otras tres explosiones: dos de ellas en la línea Circle y otro en un autobús en Tavistock Square. Se utilizó un pequeño artefacto explosivo de gran potencia, oculto en una mochila. El terrorista murió en la explosión.
Esta explosión fue la más dañina, al causar hasta 21 muertes. Debido a la profundidad de la línea, las tareas de evacuación y la llegada de los servicios de emergencia resultó bastante complicada. La línea permaneció cortada todo el día. El 8 de julio se abrió parte de la línea; el tramo entre Hyde Park Corner y Arnos Grove permaneció cerrado. La línea quedó completamente abierta el 4 de agosto, exactamente 4 semanas después de las explosiones.
Como casi todas las líneas, la Piccadilly es operada por un único tipo de trenes, pertenecientes a la serie de 1973. Utiliza el juego de colores característico del Metro, utilizando azul, blanco y rojo. En horas punta se utilizan hasta 76 de los 88 trenes de que se compone la flota de la línea, aunque una de las unidades ha quedado seriamente dañada tras los ataques terroristas de 2005. Se prevé reemplazar toda la flota a lo largo de los próximos años.
Previamente, esta línea utilizó como trenes la serie de 1959, la de 1956, la de 1938, la serie Standard y la de 1906.
La línea cuenta con dos garajes, uno en Northfields y otro con taller entre Oakwood y Cockfosters. Hay vías muertas en South Harrow, Arnos Grove, Rayners Lane, Down Street, Wood Green, Hyde Park Corner, Acton Town y Uxbridge.
El control de la línea se realiza desde Earl's Court, desde donde también se gestiona la línea District. Está prevista una obra de reseñalización de toda la línea, proyecto que está pendiente para el año 2014.
La frecuencia actual del servicio es la siguiente:
(thp: trenes por hora: 3 tph equivale a un tren cada 20 minutos).
La mitad de los trenes que se dirigen a Uxbridge dan la vuelta en Rayners Lane; un servicio de trenes cada 10 minutos circula entre Acton Town y Rayners Lane, con un servicio de trenes cada 20 minutos hacia Uxbridge (esta sección también es servida por la línea Metropolitan).
Existen otros servicios de trenes que operan en ciertos momentos, en especial al inicio y al final de los días laborales.
(En orden este-oeste)
Inicio de la línea en superficie
Inicio de sección de túnel
Fin de la sección de túnel
La línea se divide en este punto en dos ramales: ramal al Aeropuerto de Heathrow y ramal a Uxbridge.
Continuación desde Acton Town
Reinicio de la sección de túnel
Esta última sección forma un bucle: los trenes pasan Hatton Cross, se dirigen a Terminals 1,2,3;luego a Terminal 4 y de ahí retornan a Hatton Cross.
Continuación desde Acton Town
La última pista del álbum "Twelve Stops and Home", de The Feeling, lanzado en 2006, se llama "Blue Piccadilly".
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