Se llama placa dental a una acumulación heterogénea de una comunidad microbiana variada, aerobia y anaerobia, rodeada por una matriz intercelular de polímeros de origen salival y microbiano. Estos microorganismos pueden adherirse o depositarse sobre las paredes de las piezas dentarias. Su presencia puede estar asociada a la salud, pero si los microorganismos consiguen los sustratos necesarios para sobrevivir y persisten mucho tiempo sobre la superficie dental, pueden organizarse y causar caries, gingivitis (enfermedades de las encías) o Periodontitis. La placa dental no es uniforme sino que su composición varía de persona a persona y de diente a diente.
Las encías enrojecidas, inflamadas o que sangren pueden ser las primeras señales de una gingivitis. Si la enfermedad es ignorada, los tejidos que mantienen a los dientes en su lugar pueden comenzar a destruirse y eventualmente se pierden los dientes.
La placa dental se forma en la superficie de dientes, encía y restauraciones, y difícilmente puede observarse, a menos que esté teñida. Su consistencia es blanda, mate, color blanco-amarillo. Se forma en pocas horas y se elimina principalmente con el arrastre mecánico del cepillo dental. Además, puede eliminarse con chorros de agua a presión como los que ofrecen los irrigadores dentales. Lo más importante para su eliminación es el arrastre mecánico de la placa bacteriana. Varía de un individuo a otro, y también varía su localización anatómica. Si la placa dental se calcifica, puede dar lugar a la aparición de cálculos o sarro tártaro.
La matriz intracelular + las bacterias+las células grupales
La matriz intracelular es un entramado orgánico con origen de bacterias, formado por restos de la destrucción de bacterias y polisacáridos de cadena muy largas sintetizados por las propias bacterias a partir de las sales de la dieta. Tiene tres funciones: sujeción, sostén y protección de las bacterias de la placa.
Las bacterias de la placa dental son muy variadas: hay unos 200-300 tipos. Las características bacterianas de cariogenicidad son las siguientes:
Se trata de un revestimiento insoluble que se forma de manera natural y espontánea en la superficie dentaria. Es una película orgánica de origen salival, libre de elementos celulares, que se forma por depósito selectivo de glucoproteínas salivales en la superficie de la hidroxiapatita del esmalte dental.
Tiene dos funciones principales:
Formada la película, es colonizada por microorganismos de la cavidad bucal (residentes); el primer microorganismo que establece esta unión es el Streptococcus sanguis, posteriormente seguirán coagregándose muchos más microorganismos, sobre todo del género Gram + y aerobios.
El término placa bacteriana ya no se utiliza, porque se han aislado de la placa virus, micoplasmas, hongos, protozoarios y rickettsias y arqueas o archaeas. Debido a esto, se usa el término biofilm oral, ya que hoy existen evidencias que la masa microbiana no se limita a formarse solo en los dientes, y el complejo microbiano ofrece la posibilidad de englobar millones de microorganismos en comunidades bien organizadas.
El objetivo de cepillarse los dientes es eliminar esta placa dental (entre otras cosas). Debe eliminarse a medida que se forma. No deben quedar depósitos en los dientes al final del cepillado: un diente limpio es tan suave como un espejo. Así, deslizando suavemente la punta de la lengua sobre la superficie de los dientes se puede comprobar fácilmente si todos los dientes están perfectamente limpios (lisos como un espejo) o incluso granulados (persistencia de la placa dental). Puedes utilizar un revelador de placa, que consiste en enjuagar la boca con un tinteen forma líquida o pastilla, reaccionando al contacto con ella y revelando así las localizaciones donde queda la placa dental tras el cepillado, permitiendo corregir la técnica porque resalta zonas olvidadas o desatendidas. Algunos desarrolladores de placa tiñen la placa vieja con un color y la placa recién formada con otro, más específicamente designando áreas completamente ignoradas por el cepillado.
El científico neerlandés Anton van Leeuwenhoek fue el primero en observar "animaliculos" en los raspados dentales.
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