El Polikárpov I-5 (en ruso: Полика́рпов И-15) fue un caza monoplaza biplano de alas desiguales, que fue el caza estándar en la Unión Soviética, y estuvo en producción entre 1933 y 1936. Se construyeron en total 803 Polikárpov I-5, incluidos los prototipos.
El avión, fue diseñado por Nikolái Polikárpov asistido por el ingeniero Dmitri Grigoróvich durante su estancia en una sharashka, Oficina especial de diseño del OGPU (CKB-39 OGPU) en la prisión de Butyrka. El primer prototipo del compacto caza monoplaza monomotor fue construido en un tiempo récord en el transcurso del invierno de 1929-30. El vuelo inicial de este prototipo V-11, tuvo lugar el 29 de abril de 1930 , pilotado por B.L. Bucholz el prototipo, conocido como VT-11 (Vnútrenniya Tyurmá - Prisión Interna-11). Escasamente un mes después, un segundo prototipo bautizado Klim Voroshílov, alzaba el vuelo el 22 de mayo; en este segundo prototipo se reemplazó el motor original Gnome-Rhône Jupiter VII por el Bristol Jupiter VI, más adecuado para operaciones a cotas baja y media. Los dos prototipos, se diferenciaban en detalles menores respecto a la forma de la cola y la construcción del tren de aterrizaje. Estas diferentes motorizaciones, hicieron que los prototipos, tuvieran diferencias también de peso, y por lo tanto, diferentes comportamientos en vuelo. El primero era más pesado y más rápido, mientras que el segundo, tenía algo más de autonomía y un techo de vuelo mayor. El tercer prototipo, puesto en vuelo el 1 de julio de 1930, contaba con un motor radial M-15 carenado por un capó anular Townend (este grupo motopropulsor era una versión soviética del Jupiter VI).
El I-5 voló en unas evaluaciones comparativas con el Polikárpov I-6, un biplano de envergaduras desiguales básicamente similar al anterior que, diseñado para reemplazar al Polikarpov I-3, estaba propulsado por un motor radial Gnôme et Rhône Jupiter VI . La ultimación del I-6 se retrasó a causa de la detención de Polikárpov, de modo que su primer vuelo no tuvo lugar hasta el 30 de marzo de 1930. Un segundo prototipo I-6 con un motor soviético M-22, voló junto al anterior durante la exhibición del 1º de mayo de 1930. Como resultado de los vuelos de prueba comparativos, el I-6 fue finalmente rechazado en favor del I-5, de construcción más robusta.
Como Stalin quedó satisfecho con el resultado final, dejó en libertad al equipo de diseño, y comenzó el ascenso de la carrera de Polikárpov al cual llamaron el "Rey de los cazas".
En el transcurso de agosto y setiembre de 1930, siete aparatos de preserie, ya con la designación oficial I-5, con motores radiales M-22 fueron completados y puestos en vuelo. Al considerarse un buen comportamiento en vuelo de los prototipos, en los aviones de serie, hubo muy pocas modificaciones con respecto a estos.
A finales de 1932, se comenzó la producción masiva en el GAZ-21, con la entrega a las unidades de combate en febrero de 1933. El avión, recibió como armamento dos ametralladoras PV-1 de 7,62 mm, con una cinta de 600 balas por arma. Su cifra total de construcción, prototipos incluidos, alcanzó los 803 ejemplares.
El avión, es un biplano monoplaza de envergaduras desiguales y con tren de aterrizaje fijo. Tiene una construcción mixta, con un fuselaje compuesto por un armazón de tubos de acero soldados cubierto con chapa de duraluminio remachada. El motor, estaba montado en un mamparo realizado con tubos de acero soldados con la sección frontal del fuselaje de paneles de duraluminio desmontables. Para facilitar el acceso a la suspensión del tren de cola, esta, estaba cubierta también por paneles practicables, pero en este caso, estaban construidos de aluminio.
El ala superior, estaba compuesta de tres secciones, con la sección media construida en duraluminio, y los extremos de madera. El ala inferior, estaba también construida en madera. Todas las superficies móviles de control, y la sección de cola, estaban realizadas con un material textil, sobre un bastidor metálico.
El Polikárpov I-5 entró en servicio en la Fuerza Aérea Soviética a finales de 1931, donde llegó a ser el caza estándar de sus fuerzas aéreas hasta 1936, reemplazando al Polikarpov I-3 y al Tupolev I-4. El I-5 comenzó a ser reemplazado por el Polikarpov I-15 desde 1935, y estuvo completamente fuera de las unidades de primera línea de la V-VS a finales de 1936, aunque continuo usándose como entrenador avanzado.
Algunos aparatos recibieron una inusual batería de cuatro ametralladoras PV-1 de 7,62 mm, armamento con el que también estuvieron dotados los aparatos de ataque I-5LSh que equiparon a dos unidades de la Flota del Mar Negro hasta 1940. Se evaluaron dos conversiones biplazas con doble mando, y algunos I-5 fueron utilizados en los experimentos de cazas parásitos en conjunción con bombarderos Tupolev TB-3 en el llamado proyecto Zveno.
Tras la Operación Barbarroja en junio de 1941, las graves perdidas en aeronaves de combate de primera línea en la Unión Soviética, unida a la interrupción de las líneas de fabricación, hicieron que el Polikárpov I-5 fuera retirado de su papel de entrenador, y volviera a primera línea como avión de ataque a tierra o bombardero nocturno, participando en la defensa de Moscú y en Ucrania y Crimea, permaneció en activo hasta comienzos de 1942
Además de los aparatos de primera línea, usados como cazas y cazabombarderos, algunos I-5 sin armamento, fueron usados por aero-clubs.
Referencia datos: El libro completo de los cazas
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