Porphyra es un género de las algas rojas de cerca de 70 especies. Viven en la zona intermareal, comúnmente entre el intermareal superior y la zona de rompimiento de las olas.
El thallus o talo, es una hoja foliosa, de una o dos células de espesor, y su rango de tamaño entre unos pocos centímetros y tres metros, según la especie. Las hojas surgen individualmente desde un pequeño fijador discoidal. Las células basales tienen rizoides La morfología de las hojas varía de orbicular a lineal, con márgenes suaves, dentados o arrugados. Uno o dos cloroplastos estrellados con un gran pirenoide central por célula.
Muestra una alternación heteromórfica de generaciones. El thallus que vemos es la generación haploide, se puede reproducir asexualmente mediante la formación de esporas que crecen para replicar el thallus original. También puede reproducirse sexualmente. Tanto los gametos masculinos como femeninos, son formados en el thallus. Los gametos femeninos, mientras todavía están en el thallus, son fertilizados por los gametos masculinos liberados, los que son inmóviles.
El carposporangio fertilizado, ahora diploide (2n), produce esporas (carposporas) que se establecen, taladran conchas, germinan y forman un estado filamentoso, que se pensó originalmente que correspondía a una especie distinta y fue denominada Conchocelis rosea. Ahora se sabe que es el estado diploide de Porphyra. Las esporas se producen luego de la meiosis, que al ser liberadas y cuando se asientan en un sitio apropiado, se convierten en la planta que conocemos como Porphyra.
El género Porphyra ha sido objeto de revisión recientemente, basándose en análisis moleculares que han concluido en el traslado de muchas de sus especies a géneros nuevos o existentes, como el género Pyropia, que ha recibido a P. tenera, P. yezoensis o P. haitanensis, hasta entonces en Porphyra, y como especies muy populares, al ser comestibles por el ser humano.
El Registro Mundial de Especies Marinas, WoRMS, en inglés, acepta las siguientes especies de Porphyra:
Cosmopolita, se distribuye por todos los continentes, desde aguas polares a tropicales, incluyendo las templadas. Según las especies, hay breves fases foliosas, o haploides, de verano o invierno; siendo probablemente perennes las fases diploides de todas las especies.
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