Por Premio Fastenrath se conocen dos instituciones, cuyo objeto es la concesión de premios, denominadas Fundación Premio Fastenrath y Premi Fastenrath, instituidas con el legado póstumo de Johannes Fastenrath Hürxthal, para galardonar a escritores, de nacionalidad española y en lengua castellana, el primero; y en lengua catalana, el segundo.
Luise Goldmann (1858-1914), viuda del publicista e hispanófilo Johannes Fastenrath Hurxthal (Remscheid, 1839 - Colonia, 1908), a la muerte de su esposo, acaecida en Colonia, el 18 de marzo de 1908, quiso instituir con su legado una serie de acciones en favor de escritores en lengua castellana y catalana, disponiendo para ello de dos fundaciones:
a. Para el «Premio Fastenrath», con un capital fundacional de 70 000 pts. (en 1908), le confirió al rey Alfonso XIII la facultad para que procediera de la mejor manera que considerase, siempre con arreglo a una fundación que instituyera un premio destinado a escritores españoles, con el requisito de que llevara el nombre de Juan Fastenrath como homenaje.
b. Para el «Premi Fastenrath», con un capital fundacional de 14 000 pts. (en 1908), le confirió al Ayuntamiento de Barcelona la facultad para que procediera de la mejor manera que considerase, instituyendo un premio en los Juegos Florales de Barcelona, institución literaria de vinculación estrecha con ella y con su difunto marido, con el requisito de que llevara el nombre de Juan Fastenrath como homenaje.
En la carta de Luise Goldmann dirigida al rey Alfonso XIII se puede observar el objetivo fundacional de esta institución premial y los medios con los que cuenta para el sostenimiento económico de la misma:
Señor:
Con el mayor respeto tengo el honor de dirigirme á V. M. para manifestarle que, en memoria de mi marido Juan Fastenrath, que tanto amaba á España, desearía hacer algo en beneficio de los escritores y poetas españoles de mérito que, no teniendo suficientes recursos pecuniarios, necesiten alguna ayuda en metálico para poder dedicarse á sus trabajos literarios.
A este fin, me permito anunciar á V. M. que si me autoriza para ello, pondré a su disposición la suma de cincuenta mil marcos, cuyos intereses se destinarán al fin indicado, en la forma y modo que V. M. se dignase disponer.
Sólo suplico á V. M. que, si se sirve atender á mi ruego, esta pequeña fundación que instituyo lleve el nombre de Juan Fastenrath.
Tengo también el honor de comunicar a V. M. que, en su día, me propongo legar á España toda la correspondencia particular cambiada entre mi marido y varios de los principales escritores españoles.
Al hacer esto, Señor, sólo me guía la idea de dar una pequeña prueba de cariño y agradecimiento á la noble nación española que, como V. M. sabe, amaba mi difunto esposo como a su propia patria; y mi reconocimiento á V. M. será sin límites si se digna aceptar y llevar á cabo la idea que dejo expresada en la forma y modo que V. M. tenga á bien disponer.
Señor: con el mayor respeto B. L. M. de V. M.,
S. S. Viuda de Fastenrath. — Colonia, abril 4, 1908.
Para llevar a cabo el cometido de Luise Goldmann, el rey Alfonso XIII, luego de considerr varias opciones, constituyó la Fundación Premio Fastenrath, el 12 de mayo de 1909, dependiente de la Casa Real, con un capital fundacional de 70 000 pts., asignando a la Real Academia Española la administración de la fundación, y por tanto, la facultad de elevar al monarca las propuestas de concesión de dichos premios, previa discusión y votación, siendo éste en último término quien los concedía.
En junio de 1935 la Fundación Premio Fastenrath pasó a depender del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes y en septiembre de 1935 fue declarada «como benéficodocente, de carácter particular», y bajo el protectorado del Gobierno de la República, y la administración de la, en ese momento, Academia Española.
De manera análoga a la Fundación Premio Fastenrath, la Real Academia Española ha administrado, sobre la base de legados instituidos por particulares o fondos privados, una serie de fundaciones con similares objetivos premiales. A mediados de noviembre del año 2003 fusionó once de las fundaciones dependientes suyas, siendo una de ellas la «Fundación Premio Fastenrath», para constituir la Fundación Premios Real Academia Española.
El premio se otorgaba anualmente. Siempre era concedido a una obra, en lengua castellana y realizada por escritores de nacionalidad española, de creación literaria o científica, siempre con el requisito de que no fuera inédita y además hubiera sido publicada previamente. Al principio la obra presentada debía haber sido publicada en el mismo año de la convocatoria, pero cuando está se desdobló al concederse por turno sucesivo en varias modalidades, hasta cinco, también varió el número de años precedentes de la publicación, para que tuvieran igual posibilidad de presentación y concesión todas las obras publicadas, con independencia de las modalidades objeto del galardón. Para el caso de las obras teatrales, en las primeras convocatorias específicas, debían haberse estrenado previamente, requisito que luego se modificó.
Los miembros de la Real Academia Española, tanto de número como correspondientes, estaban excluidos de su participación, de acuerdo con las bases. En las primeras convocatorias eran los propios autores los que podían presentar sus obras al premio, o podían presentarlas otras personas o entidades con el beneplácito del autor de la misma. Desde la convocatoria Fastenrath 1994 se cambia con los modelos anteriores y las obras tenían que presentarse por académicos de la Real Academia Española; también se realizan cambios en los turnos de las modalidades de la obra a concurso.
En cuanto al número de veces que se podía recibir el premio y el tiempo a transcurrir entre ellas, en las primeras convocatorias con una sola modalidad, el tiempo era de cinco años; cuando se diferenciaron en varias modalidades, se adicionó que no se podía recibir para la misma modalidad en dos convocatorias sucesivas; y en las últimas convocatorias, el galardón podía recibirse una sola vez, para cualquier modalidad y por cualquier tiempo. Durante todo el tiempo de vigencia de la «Fundación Premio Fastenrath», ninguna persona lo recibió más de una vez.
Por tanto, para el «Premio Fastenrath», la última convocatoria ha sido la del «Premio Fastenrath 2002», concedido en el año 2003. El importe económico del premio provenía de las rentas del legado instituido, y varió con el tiempo, desde 2000 pts. (1909-1946), 4000 pts (1947-?), 8000 pts. (1955, 1958), 5000 pts. (1963), 6000 pts (1956-1957, 1959-1962, 1964-1991), 500 000 pts. ((1992-1998), a 2 000 000 pts. o el equivalente de 12 020 € (1999-2002). Se puede observar que el mantenimiento de una misma dotación económica sin ningún incremento, por dos veces durante periodos extremadamente largos, de hasta treinta y cinco años, fue confiriendo al premio durante esos años de un valor más simbólico y testimonial que real, y aportado solamente por considerarse el decano de los premios a escritores en lengua castellana.
La vinculación del matrimonio Fastenrath con los Juegos Florales de Barcelona («Jocs Florals de Barcelona») fue estrecha y larga en el tiempo. La pasión de Fastenrath por lo hispánico y sus literaturas le llevó a trasladar a Colonia, la ciudad alemana en la que vivía, algunas de las tradiciones literarias de la cultura hispánica, y particularmente catalana. De esta manera, en 1898 instituyó en Colonia unos juegos florales (1898-1914), a imitación de los Juegos Florales de Barcelona (1859- ), los cuales dirigió personalmente hasta su muerte y su viuda continuó, hasta su posterior fallecimiento en 1914. Luise Goldmann, que mantuvo siempre los intereses y la memoria de su marido, en 1889 ya había sido nombrada reina de los Juegos Florales de Barcelona.
Así, que para llevar a cabo el cometido de Luisa Goldmann, el Ayuntamiento de Barcelona dispuso la creación del Premi Fastenrath, con las rentas de títulos de deuda municipal adquiridos con el capital fundacional dispuesto, y asignó al Consistori dels Jocs Florals de Barcelona. la administración y organización de los premios según un reglamento aprobado por el pleno de la corporación municipal.
El dictamen que en noviembre de 1908 la Comisión de Gobernación presentó al pleno del Ayuntamiento de Barcelona para su aprobación detalla todos los extremos, desde su fundación hasta la realización material de los premios:
2.° Dar por cumplida á la señora viuda de Fastenrath de la obligación que le impuso su esposo y por cobrado el antes mencionado legado, con el giro de 14.000 pesetas hecho por dicha señora á favor del alcalde de Barcelona, cantidad liquida de 13.972 pesetas.
3.º Que la expresada suma de 13.972 pesetas se invierta en la adquisición de títulos de la Deuda Municipal, que serán depositados en la Caja de este Ayuntamiento.
4.º Que con los intereses de los referidos títulos se instituyan los siguientes premios, que llevarán el nombre de Fastenrath:
5.° Si algún año dejara de adjudicarse el premio de 500 pesetas, se reservará su importe para aumentar el premio en el año en que vuelva a corresponder el mismo género de composición, siendo por consiguiente doble la cuantía del que se adjudique en aquel año.
6.º Por lo que respecta al presente año, en atención á que la referida cantidad no ha devengado la totalidad de los intereses, sólo se adjudicara el segundo premio, ó sea el de la composición poética de tema libre, facultando al alcalde para que, en vista de la suma á que asciendan los intereses devengados, fije el importe de la cantidad que deba entregarse al Consistorio de los Juegos Florales al indicado objeto.
Este dictamen no se aprobó en todos los términos, en concreto en los que regulan las convocatorias y modalidades del premio, pues las convocatorias anuales se realizaron siempre otorgando un único premio, que rotaba en ciclos trianuales entre tres modalidades, novela, poesía y obra dramática. La primera convocatoria del «Premi Fastenrath» fue en 1909, y estuvo vigente hasta 1936, durante todo el periodo en el que se celebraron los Juegos Florales de Barcelona, antes de su interrupción por la Guerra Civil española.
Durante el periodo 1941-1977, en el que se suspendieron las celebraciones de la lengua catalana por parte de las instituciones municipales, y los juegos florales se celebraron en Barcelona de manera privada, el «Premi Fastenrath» fue convocado por la organización de los «Jocs Florals de la Llengua Catalana», que mantuvo las celebraciones anuales de manera itinerante en diferentes ciudades del mundo. En este periodo el importe en metálico del premio será monedas varias dependiendo de la edición, como pesos mexicanos o dólares.
Restituidos los «Jocs Florals de Barcelona» de manera oficial por el Ayuntamiento de Barcelona, durante una primera etapa (1978-1983) se van a mantener el sistema premial heredado. Posteriormente, en una segunda etapa (1984-2005) se reducirán y sólo se mantendrán los tres premios con los que se iniciaron en 1859 los Juegos Florales de Barcelona, sólo los galardones exclusivamente poéticos («Englantina», «Viola» y «Flor natural»), por lo que desaparecerá el «Premi Fastenrath»; y a partir de 2006 se concede un único premio de poesía, el «Premi de Poesia Jocs Florals de Barcelona».
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