Propalaeotherium (gr. "anterior a bestia antigua") es un género de mamíferos perisodáctilo de la familia Equidae del Eoceno Superior de Europa y Asia, que se encuentra en la línea evolutiva del caballo actual.
Propalaeotherium fue nombrado por Paul Gervais. Su nombre significa "anterior a Palaeotherium". Fue considerado como un miembro de la familia Palaeotheriidae por Hooker (1986). Un estudio publicado en 2004 encontró que en realidad era un équido.
Las especies P. parvulum y P. messelensis han sido asignadas al género de équido Eurohippus.
Propalaeotherium era un animal pequeño, midiendo entre 30 a 60 centímetros a la altura de los hombros y pesando alrededor de 10 kilogramos. Su cuerpo era similar al de los actuales tapires. A diferencia de los caballos, no tenían una única pezuña, sino cuatro dedos con pezuñas pequeñas. Eran herbívoros, y los fósiles asombrosamente bien preservados del yacimiento de Messel muestran que comían bayas, así como hojas que recogían del suelo de los bosques.
Este antepasado de los caballos apareció en la miniserie de la BBC Walking with Beasts, en que se representa en el episodio inicial dedicado a la fauna fósil de Messel, en la Europa del Eoceno. Se muestra a un grupo de estos animales siendo atacado por el cetáceo Ambulocetus al borde de un lago y posteriormente siendo atacado por el ave gigante Gastornis, y pereciendo al final durante una liberación de gas tóxico.
Fósil de P. hassiacum.
Reconstrucción de Propalaeotherium.
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