La prueba nuclear de Corea del Norte de 2006 consistió en la detonación de un dispositivo nuclear realizado por Corea del Norte el 9 de octubre de 2006.
Corea del Norte había anunciado su intención de realizar una prueba el 3 de octubre, seis días antes, y al hacerlo, se convirtió en el primer país en dar aviso de su primera prueba nuclear. La explosión se estimó que ha tenido una fuerza explosiva de al menos un kilotón, y alguna salida radiactiva. Funcionarios estadounidenses sugirieron que el dispositivo pudo haber sido un explosivo nuclear que falló.
Un funcionario anónimo de la embajada de Corea del Norte en Beijing dijo a un periódico de Corea del Sur que la salida explosiva fue menor de lo esperado. Debido a la naturaleza secreta de Corea del Norte, hubo dudas sobre si se trató de una prueba exitosa de un pequeño dispositivo nuclear (lo que habría requerido una sofisticada tecnología), o una prueba fallida. Un artículo científico estimó el rendimiento en 0,48 kilotones.
Se informó que el gobierno de la República Popular de China dio un avance de 20 minutos advirtiendo que la prueba estaba a punto de ocurrir. China envió una alerta de emergencia a Washington DC, a través de la embajada de Estados Unidos en Beijing y en ese momento el presidente George W. Bush fue informado por su asesor de Seguridad Nacional Stephen Hadley poco después de las 22:00 horas (UTC-5) de que la prueba nuclear era inminente.
Corea del Norte había sido sospechado de mantener un programa de desarrollo de armas nucleares clandestino desde principios de 1980 cuando construyó un reactor nuclear productor de plutonio en Yongbyon. Varios medios diplomáticos fueron utilizados por la comunidad internacional para tratar de limitar el trabajo nuclear de Corea del Norte para medios pacíficos y científicos y alentando al país tratados internacionales sobre la actividad nuclear. En 1994, los Estados Unidos y Corea del Norte firmaron un acuerdo por el cual Corea del Norte accedió a congelar su programa de reactores a cambio de combustible. Con el tiempo, las instalaciones nucleares existentes en Corea del Norte iban a ser desmanteladas.
A principios de 2004 el exdirector del Laboratorio Nacional de Los Álamos Siegfried S. Hecker, como parte de una delegación no oficial de los Estados Unidos, se le permitió inspeccionar las instalaciones de producción de plutonio norcoreanas. Hecker tarde testificó ante el Congreso de Estados Unidos que, aunque Corea del Norte parecía haber extraído correctamente el plutonio de las barras de combustible gastado, no vio ninguna evidencia de que se había producido un arma viable.
A partir de 2013 hubo un acuerdo con Estados Unidos de que Corea del Norte podría construir una bomba "modesta" con un rendimiento de entre 6 a 10 kilotones, pero hubo un desacuerdo entre la CIA y el Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre si podría implementar una ojiva miniaturizada de un misil.
Los rumores de una prueba nuclear inminente circularon durante 2005 y principios de 2006, aunque ninguno llegó a buen término inmediatamente. El 3 de octubre de 2006, sin embargo, Corea del Norte afirmó que pronto iba a realizar una prueba nuclear, y el 9 de octubre de 2006, el Estado afirmó haber llevado a cabo con éxito una prueba. La Agencia Central de Noticias de Corea, informó la agencia estatal de noticias, emitió la siguiente declaración:
El ensayo nuclear fue realizado con la sabiduría y la tecnología 100 por ciento indígena. Esto marca un hecho histórico, ya que anima mucho y agradó al Ejército Popular de Corea y la gente que ha querido tener la capacidad de defensa autosuficiente poderosa.
Más tarde, el enviado de Corea del Norte ante la ONU dijo que sería mejor para el Consejo de Seguridad ofrecer sus felicitaciones en lugar de aprobar resoluciones «inútiles».
Los días posteriores hubo amenazas de guerra por parte del gobierno norcoreano, a menos que Estados Unidos se siente para llevar a cabo conversaciones «cara a cara». Corea del Sur dijo que estaban asegurando sus tropas para prepararse para la guerra nuclear.
El 11 de octubre el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte declaró que si los Estados Unidos mantenían y aumentaban la presión, el gobierno iba a considerarlo como una declaración de guerra, tomando una serie de medidas físicas correspondientes. El 17 de octubre Corea del Norte denunció que las sanciones de la ONU por su ensayo nuclear eran una declaración de guerra.
El 31 de octubre de 2006, Corea del Norte accedió a reunirse a las conversaciones de desarme entre seis países. El acuerdo fue alcanzado en un día de discusiones no divulgadas entre los enviados de alto nivel de los Estados Unidos, China y Corea del Norte en una casa de huéspedes del gobierno en Beijing.
Según las primeras informaciones de fuentes del gobierno de Corea del Sur, la prueba se llevó a cabo en un área montañosa en Musudan-ri en Hwa Dae-kun, cerca de la ciudad de Kilchu, en la provincia de Hamgyŏng del Norte en la costa noreste norcoreana. Sin embargo, posteriores informes del Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur identificaron el sitio como un lugar en Sangpyong-ri, a unos 15 km de la ciudad costera de Kimchaek y unos 50 km al oeste de Musudan-ri.
El Instituto Coreano de Geociencia y Recursos Minerales informó ondas sísmicas de 3,58 grados en la escala de Richter. El Servicio Geológico de los Estados Unidos informó que un sismo ocurrió a las 01:35:28 UTC (10:35:28 a. m., hora local, GMT+9) el 9 de octubre de2 006 que midió 4,3 en la escala de Richter. Ocurrió en las coordenadas geográficas 41° 17' 38.4" N 129° 08' 2.4" E con una ubicación horizontal de ± 9,6 km. Esto es cerca de Mantapkan, a 73 km al norte de Kimchaek, a 90 km al suroeste de Chongjin, a 180 km al sur de Yanji, y a 385 km al noreste de Pyongyang.
Un segundo ensayo nuclear norcoreano sospechoso fue reportado por la emisora japonesa NHK el 11 de octubre de 2006. Si bien el gobierno japonés confirmó que hubo un temblor, no tuvo información sobre si se trató de una prueba nuclear. El segundo temblor tuvo una magnitud de 5.8, siendo más grande que el sismo causado por la primera explosión nuclear. Fuentes estadounidenses y surcoreanos afirmaron que era poco probable que el evento se debiera a una prueba nuclear. El terremoto no ocurrió en Corea del Norte, si no en el este de Japón en una zona sísmicamente activa del Océano Pacífico.
El 16 de octubre de 2006, los satélites espías estadounidenses detectaron vehículos y personas cerca del lugar del ensayo nuclear inicial de Corea del Norte. Funcionarios estadounidenses dijeron que no podían estar seguros sobre lo que los norcoreanos estaban haciendo en la zona, pero la actividad podría ser la de preparación de una segunda explosión nuclear.
El 18 de octubre de 2006, funcionarios de Estados Unidos dijeron que militares de Corea del Norte informaron a la República Popular de China que Norcorea tiene la intención de llevar a cabo una serie de tres pruebas nucleares subterráneas adicionales.
La condena internacional de la prueba nuclear ha sido casi unánime, incluso del estrecho aliado y benefactor de Corea del Norte, la República Popular de China.
Los cinco miembros permanentes con derecho a veto del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condenó el ensayo nuclear. El 10 de octubre, sin embargo, el primer ministro surcoreano, Han Myeong-sook dijo al Parlamento de Corea del Sur que no apoyará ninguna resolución de Naciones Unidas que contenga medidas militares contra Corea del Norte en represalia por su prueba nuclear.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunió el lunes 9 de octubre en Nueva York en una sesión de emergencia para discutir el tema. Los cinco miembros permanentes con derecho a veto condenaronel ensayo nuclear.
Wang Guangya, representante permanente de China ante las Naciones Unidas afirmó que «nadie iba a proteger a Corea del Norte si se involucra en un mal comportamiento». El 10 de octubre, disensiones surgieron en el Consejo sobre exactamente cómo abordar el problema norcoreano. Japón y Estados Unidos presionaron para que las sanciones incluyan una acción militar. El representante permanente estadounidense ante la ONU, John Bolton afirmó que si bien Estados Unidos tenía una «clara preferencia» para una solución diplomática, la amenaza de la fuerza estaba en la mesa. Sin embargo el presidente de China, Hu Jintao, pidió a Estados Unidos a «evitar acciones que puedan conducir a una escalada o la pérdida de control de la situación».
El 14 de octubre de 2006, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad sanciones militares y económicas contra Corea del Norte. Los cinco miembros permanentes declararon que las sanciones establecidas en la Resolución 1718 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, tenían por objeto sancionar el régimen del país y no a los habitantes. También dijeron que si Corea del Norte estaba dispuesto a cooperar y cumplir con todas las medidas contenidas en la resolución, las sanciones serían levantadas. Los Estados Unidos comprometieron su deseo inicial de bloquear todas las importaciones de equipos militares, y para tener una referencia ilimitada al capítulo VII de la carta de las Naciones Unidas proporcionando una justificación legal para acciones militares futuras, con el fin de obtener apoyo para la resolución.
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