El río Coosa (en inglés, Coosa River) es un río del sur de los Estados Unidos, una de las fuentes del río Alabama. Tiene una longitud de 451 km y drena una cuenca de 26.300 km² (algo mayor que Ruanda y Macedonia). El río forma parte del curso alto del río Mobile, y es el tramo inicial del sistema Mobile-Alabama-Coosa-Etowah, que, con 1.388 km de longitud total, es uno de los 20 mayores ríos de los Estados Unidos.
Administrativamente, el río discurre por los estados de Georgia y de Alabama.
El río también se ha escrito como río Koosa antiguamente. El nombre puede derivar de la voz «coosa», una palabra muskoki que significa caña o cañaveral, y que era usada por las tribus «Abikha» o «Coosa» (Kusa) de la Confederación Creek. También podría derivar directamente del nombre del asentamiento homónimo localizado en el río.
El río Coosa se forma por la confluencia del río Etowah (265 km) y del río Oostanaula (210 km), en la parte noroccidental del estado de Georgia, muy cerca de la localidad de Roma. El río se encamina primero en dirección oeste, para tras un corto tramo entrar por el lado oriental en el estado de Alabama, donde discurre en más del 90% de su recorrido. Sigue un primer tramo en que mantiene la misma dirección, para virar luego hacia el suroeste, un largo trayecto que termina con una amplia curva en dirección sureste para unirse al río Tallapoosa y dar nacimiento al río Alabama. La confluencia de ambos ríos se produce al sur de Wetumpka y al noreste de la capital de Alabama, Montgomery.
El río atraviesa el condado de Floyd en Georgia, y en Alabama los condados de Cherokee, Etowah, Calhoun-St. Clair (frontera), St. Clair-Talladega (frontera), Shelby-Talladega (frontera), Shelby-Coosa (frontera), Chilton-Coosa (frontera) y Elmore.
Las principales ciudades ribereñas del Coosa son, aguas abajo, las siguientes:
Hay un total de siete presas en el río Coosa, todas ellas en Alabama, que embalsan casi totalmente el cauce natural del río en todo su discurrir. Esas presas hidroeléctricas han resultado muy valiosas para los ciudadanos, pero también costosas para algunas especies endémicas del río Coosa, que se ven muy constreñidas a permanecer en los afluentes. En Alabama, la mayoría de los ríos están embalsados por la Alabama Power, una unidad de la Southern Company, titular de las siete centrales hidroeléctricas del Coosa. Las presas son salvadas mediante esclusas y eso hace que el río sea navegable hasta Roma.
Los indígenas nativoamericanos vivieron en el valle del Coosa durante milenios antes de que en 1540 el explorador español Hernando de Soto y sus hombres se convirtieran en los primeros europeos en descubrir el río. De Soto esclavizó y causó la muerte de cientos de indios, exigiéndoles alimentos y recursos mientras exploraba el valle (en la actual Alabama y Georgia). La jefatura Coosa era uno de los más poderosos cacicazgos en el sureste en ese momento. Los nativos, disconformes con la manera en que de Soto entró en sus tierras, obligaron al jefe de los choctaw, Tuscaloosa, a plantar batalla en Mauvila, en el sur de Alabama. Aunque la batalla fue ganada por los españoles, de Soto abandonó pronto el estado desmoralizado y se dirigió al Oeste. Sin embargo, el número de víctimas en las tribus siguió creciendo con la generalización de enfermedades llevadas por los españoles, especialmente la viruela, que continuó esquilmando a los choctaw durante varias décadas.
Más de un siglo después de que el español saliera del valle del Coosa, los británicos establecieron fuertes lazos comerciales con las tribus a finales del siglo XVII, para consternación de Francia. Los franceses consideraban que el río Coosa era una de las principales puertas de entrada a todo el Sur y querían controlar abiertamente el valle, ya que el principal medio de transporte en esa época eran los barcos. La convergencia del Coosa y el Tallapoosa era la puerta de acceso a la bahía del Mobile, que fue donde los franceses desembarcaron, procedentes de su país de origen.
En el siglo XVIII, casi todo el comercio entre los indios y los europeos cesó durante los levantamientos tribales provocados por la guerra Yamasee contra las Carolinas (1715-17). Después de unos años, el sistema de comercio indio se restableció en virtud de unas políticas reformadas. El conflicto entre los franceses y los ingleses en el valle del Coosa, y en gran parte del sureste en general, continuó. Finalmente, el Tratado de París de 1763 puso fin a la Guerra Franco-india, ya que Francia renunció a sus explotaciones al este del río Mississippi.
Después de que los Estados Unidos obtuvieran la independencia, el valle del Coosa fue el hogar de los creek y los cheroquis. Después de la masacre de Fort Mims, el general Andrew Jackson encabezó las tropas americanas, junto con aliados cheroke, en contra de los creeks en la guerra Creek, a los que derrotaron en la batalla de Horseshoe Bend. Posteriormente, el Tratado de Fort Jackson en 1814 obligó a la cesión de gran parte de las tierras de los creeks, pero dejó una reserva entre los ríos Coosa y Tallapoosa. Por último, durante las décadas de 1820 y 1830, los creeks, cherokees, y casi todos los indios del sureste fueron confinados a la actual Oklahoma. La expulsión de los cherokees es recordado como el Sendero de Lágrimas. El principal asentamiento de los cherokees, Nueva Echota, se encontraba en las cabeceras de los fuentes del río Coosa, en Georgia, hasta su realojamiento. Los traslados de los choctaw y los creek fueron similares al Sendero de Lágrimas de los cherokees. Después de la absorción, el valle del río Coosa y el sureste en general quedó libre para los colonos americanos. Esto, unido a los híbridos nuevos de algodón que podían ser cultivados en el interior, se tradujo en las migraciones en gran escala conocidas como «Fiebre de Alabama».
La primera ciudad ribereña en la cuenca del Coosa fue Wetumpka («caída del curso»), fundada al pie de las últimas cascadas del río Coosa, conocidas como la Escalera del Diablo («Devil’s Staircase»).
El río Coosa desempeñó un papel muy importante en las primeras décadas del siglo XX como vía navegable hasta Roma. Sin embargo, los bancos y cascadas de su curso bajo, como la Escalera del Diablo, bloquearon el acceso al río Alabama y al golfo de México.
La temprana construcción de tres presas en el Coosa —Lay, Mitchell y Jordan- por la compañía Alabama Power permitió regular las avenidas del río e impedir inundaciones y contribuyó a establecer métodos pioneros de control y eliminación de la malaria, que era un importante problema de salud en las zonas rurales de Alabama en los años 1900. Fue tal el éxito en la región, que la División Médica de la Sociedad de Naciones visitó Alabama para estudiar esos nuevos métodos durante la construcción de la presa de Mitchell.
Las historietas de Popeye el marino fueron inspiradas por el curso fluvial del Coosa y la vida de los personajes de principios de 1900 en Roma.
El río Coosa tiene cientos de afluentes, además de sus cuatro principales fuentes, los ríos Conasauga, Coosawattee, Oostanaula y Etowah. Los principales afluentes son los ríos Cartecay, Coahulla, Ellijay y los arroyos (creek) Amicalola, Armuchee, Big Wills, Chocolocco, Hatchett, Heath, Mill, Mountain, Raccoon, Rock, Sugar y Terrapin.
La siguiente tabla describe los siete embalses en el río Coosa, en dirección aguas arriba, construidos todos ellos por la «Alabama Power Company». De la importancia de la construcción de la primera presa da testimonio la siguiente cita:
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