R. H. Barlow

R. H. Barlow cumple los años el 18 de mayo.

R. H. Barlow nació el día 18 de mayo de 1918.

La edad actual es 105 años. R. H. Barlow cumplirá 106 años el 18 de mayo de este año.

R. H. Barlow es del signo de Tauro.

Robert Hayward Barlow (18 de mayo de 1918, Leavenworth, Kansas – 1 o 2 de enero de 1951, México D. F.) fue un autor estadounidense, poeta de vanguardia, antropólogo e historiador del México precolombino, y experto en la lengua nahuatl.^[1]​ Fue corresponsal y amigo del escritor de terror H. P. Lovecraft y fue nombrado por el escritor el albacea de su propiedad literaria.

Nacido en un momento en que su padre el teniente coronel Everett Darius Barlow (1881-1952), servía en las Fuerzas norteamericanas en Francia, Barlow pasó la mayor parte de su niñez en Fort Benning, Georgia, donde su padre estaba acuartelado. Alrededor de 1932 el coronel Barlow recibió el alta del ejército por discapacidad médica (sufría ataques paranoicos) y decidió retirarse con su mujer Bernice Barlow (de soltera, Leach; 1884-1962) y sus hijos Everett (1908-1992) y Robert en la pequeña ciudad de DeLand, en la Florida central. Dificultades familiares forzaron después a Robert a trasladarse a Washington D. C., y Kansas, donde estudió en el Kansas City Art Institute y posteriormente en el San Francisco Junior College. Fue a México en 1940-41, estudiando en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, y a su vuelta a California se graduó en la Universidad de California en 1942. Después regresó a México como residente permanente, uniéndose al personal de la Universidad Nacional Autónoma de México. En 1944 recibió una beca de la Fundación Rockefeller y en 1946-48 una Beca Guggenheim. Se convirtió en jefe del Departamento de Antropología en México City College (hoy conocida como la Universidad de Las Américas, A.C.), cargo que ocupó hasta su muerte el 2 de enero de 1951.

De acuerdo con su colega antropólogo Charles E. Dibble, "En el breve lapso de una década, Barlow dio a la investigación centroamericana un ímpetu y perspectiva de consecuencias perdurables. Sus contribuciones en arqueología mexicana, nahuatl clásico y moderno, historia colonial mexicana, y lo que él prefería llamar "Bilderhandschriften" es de importancia duradera." Dibble comparó el celo de Barlow por buscar y descifrar códices y manuscritos coloniales poco conocidos o tenuemente recordados con el de Zelia Nuttall. Barlow ha sido referido como "el T. E. Lawrence de México".

Barlow fue amigo de los escritores H. P. Lovecraft y Robert E. Howard desde los trece años. Colaboró con Lovecraft en al menos seis historias ("The Slaying of the Monster" (1933); "The Hoard of the Wizard-Beast" (1933); la parodia "La Batalla que dio fin al Siglo" (1934); "Hasta en los Mares" (1935); una parodia inacabada, "Cosmos en colapso" (1935); y "La noche del océano" (1936), y Lovecraft fue invitado en la primavera de 1934 por el joven Barlow a su casa en DeLand, Florida. No había mencionado su edad en la correspondencia y evitaba mandar foto, por lo que Lovecraft se sorprendió al bajar del autobús y ver que le esperaba un muchacho de apenas dieciséis años.

Barlow había empezado a cartearse con Lovecrat en 1931 cuando intentó imprimir y distribuir el relato de Lovecraft "The Shunned House" (1928) pero solo consiguió mover unas cuantas copias (Arkham House distribuyó algunas de las versiones originales de Barlow tan tarde como en los años 1970).

Barlow ayudó significativamente en la preservación de manuscritos de Lovecraft al ayudarle mecanografiando textos (Lovecraft odiaba escribir a máquina) y guardando los originales manuscritos.

El padre de Barlow estaba visitando a unos familiares y Lovecraft se quedó con Barlow y su madre siete semanas. Pasearon, conversaron, recolectaron bayas en el bosque y remaron en el lago detrás de la casa. Lovecraft escribió sobre lo bien que le sentaba el clima de Florida. Regresó en el verano de 1935, quedándose con Barlow y sus padres más de dos meses. Exploraron un bosque de cipreses cerca de la casa familiar y trabajaron juntos en la cabaña al otro lado del lago. El verano siguiente, fue Barlow quien fue a Providence, pero Lovecraft estaba demasiado ocupado con su trabajo de corrección y revisión de manuscritos ajenos. Cuando hicieron un viaje a Salem y Marblehead, las ciudades que le inspiraron la creación de sus ficticias Arkham y Kingsport, les acompañó otro joven pupilo de Lovecraft, Kennet Sterling (1920-1995), de dieciséis años. Barlow debió de tener que reprimirse mucho, pues para entonces ya tenía clara su orientación sexual y en sus obras biográficas parece insinuar un enamoramiento hacia su mentor. Cuando se atrevió a plantear tal cosa por carta, Lovecraft, ignorante de su condición, al igual que con su amigo Samuel Loveman, otro gay en el armario, le desalentó a escribir ficción homoerótica y condenó la homosexualidad.^[2]​

A su muerte, Lovecraft había nombrado a Barlow su albacea literario. Barlow fue a Providence poco después, donando la mayoría de los manuscritos y algunos impresos que le entregó la tía del autor a la John Hay Library de la Brown University.

Barlow pasó a máquina el relato de Lovecraft "La Sombra fuera del Tiempo" y conservaba el manuscrito todavía en su poder cuando ejercía la enseñanza en la México City College. Luego cuando fue nombrado presidente del Departamento de Antropología, conoció a June Ripley, una estudiante de posgrado que estudiaba la lengua nahuatl, la especialidad de Barlow. Se hicieron amigos y Barlow le confió el manuscrito a Ripley antes de su suicidio. Ella permaneció en México siete años más, después enseñó en varios sitios en los Estados Unidos antes de retirarse en 1993. Murió el 28 de diciembre de 1994, y el perdido manuscrito de Lovecraft fue encontrado entre sus objetos personales por la cuñada de Ripley, Lucille Shreve. El manuscrito, escrito a lápiz en una libreta escolar, fue donado por Nelson y Lucille Shreve a la colección Lovecraft de la John Hay Library.

Barlow estaba interesado en la imprenta y después de introducirse en la escena de los aficionados a la fantasía y la ciencia ficción, publicó en varias revistas importantes: The Dragon-Fly (dos números - 15 de octubre de 1935, y 15 de mayo de 1936); y Leaves (dos números - Verano de 1937; Invierno de 1938/39). Fue propietario de una imprenta, la Dragon-Fly Press (Cassia, Florida) y con ella publicó dos trabajos importantes de miembros del Círculo de Lovecraft, The Goblin Tower (la primera colección de versos de Frank Belknap Long– Lovecraft ayudó a Barlow sobre la tipografía de estos) y "Los gatos de Ulthar", una historia del mismo H. P. Lovecraft.[1][2]

La carrera de Barlow en la ficción se vio interrumpida en 1937 por una variedad de circunstancias, incluyendo la muerte de su amigo y mentor Lovecraft, y su desarraigo en Florida debido a problemas familiares por la separación de sus padres. En 1938 editó Notes and Commonplace Book of Lovecraft y en 1939 After Sunset (John Howell, 1939), una colección de los mejores poemas escritos por George Sterling en sus últimos años antes de su suicidio en 1926.

En 1943, Barlow prestó ayuda con la primera bibliografía publicada de Lovecraft (por Francis T. Laney y William H. Evans). Su conmovedora memoria de Lovecraft, "El viento en la hierba" puede ser encontrada en Marginalia (Arkham House, 1944). Barlow también contribuyó con la introducción para el volumen publicado en 1944 por Arkham House Jumbee and Other Uncanny Tales de su colega de Florida y autor de Weird Tales Henry S. Whitehead.

Barlow fue altamente apreciado como escultor, antes de su paso a la antropología, y en una carta a Clark Ashton Smith, el 16 de mayo de 1937, reniega de que las personas se tomen ese trabajo más seriamente que sus escritos. Al parecer, ninguno de su trabajos escultóricos ha sobrevivido.

Barlow se mudó permanentemente a México alrededor de 1943, donde enseñó en varias universidades, y en 1948 se convirtió en presidente del departamento de antropología en la México City College y fue un antropólogo destacado de la cultura indígena centroamericana. Dio clases en la Universidad Nacional Autónoma de México y en la Escuela Nacional de Antropología e Historia, mayoritariamente a alumnos estadounidenses que en su mayoría estaban allí financiados con los fondos de posguerra G.I. Bill. El famoso escritor William S. Burroughs, que vivió en México de 1950 a 1952, estudió códices mayas tutelado por Barlow a principios de los años 1950. Burroughs hizo al menos un viaje de campo con él al templo de Quetzalcóatl en Teotihuacán. El simbolismo y estructura política mayas más tarde aparecerán fuertemente en las obras de Burroughs.

Al mismo tiempo Barlow cooperaba con el Prof. Salvador Mateos Higuera en un estudio descriptivo de códices mexicanos. En unos breves tres años había cooperado con George T. Smisor para planear y editar Tlalocan, una revista de materiales originales sobre las culturas nativas de México. A partir de 1943 con la aparición de Tlalocan su productividad alcanzó un impulso adicional y sus artículos aparecieron con frecuencia creciente en las revistas académicas de México, Estados Unidos y Europa. Su preocupación por los detalles dirigió a que tales trabajos fueran muy minuciosos, como "Las Relaciones Geográficas del siglo XVIII".

Viajó al Yucatán para estudiar a los pueblos mayas y al oeste de Guerrero para estudiar a los tepuztecas. Fundó dos revistas académicas y publicó un total de ciento cincuenta artículos, panfletos y libros. En 1950 publicó Mexihkatl itonalama ("el calendario mexicano"), un periódico en lengua nahuatl. Su trabajo en la antropología centroamericana es de importancia pionera, y sus artículos antropológicos recogidos continúan en proceso de publicación en México. En este tiempo Barlow también continuaba su trabajo como poeta, escribiendo tanto verso formal como verso experimental de la Escuela Activista iniciada por Lawrence Hart.

Barlow había escrito ya en 1944 que tenía "una sutil sensación de que mi vida curiosa e incómoda no está destinada a prolongarse". Se mató en su casa en Azcapotzalco, México D. F., en el primer o segundo día de enero de 1951, temiendo el chantaje o directamente la exposición pública de su homosexualidad por parte de un estudiante descontento, lo que habría supuesto su expulsión de la universidad y el ostracismo social. Aquella tarde, se encerró en su habitación y tomó 26 cápsulas de Seconal, dejando clavada por fuera en la puerta una nota escrita en pictogramas mayas: "No me molestéis. Quiero dormir un largo tiempo."

William S. Burroughs, entonces estudiante de español, los códices mexicanos y la lengua maya con Barlow, describió brevemente su muerte en una carta a Allen Ginsberg, datada el 11 de enero: "Un profesor "rarito" de K.C., Mo., jefe del departamento de Antropología aquí en M.C.C. [Universidad de Ciudad de México] donde recojo mis 75 dólares por mes, se quitó de en medio hace unos cuantos días con una sobredosis de "bolas de tonto" [barbitúricos]. Vomitar por toda la cama. No pude ver esta destreza suicida."

Véase referencias para artículos y lecturas adicionales.