Rafaela Ybarra

Rafaela de Ybarra (16 de enero de 1843 - 23 de febrero de 1900) fue una mujer y madre de familia perteneciente a la alta sociedad de Bilbao que, con el consentimiento de su marido José Vilallonga, fundó la Congregación de los Santos Ángeles Custodios. Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II en 1984 y actualmente se encuentra en proceso de canonización.

Rafaela de Ybarra nació en la calle Ribera de Bilbao en 1843 en el seno de una familia católica, como Rafaela María de Ybarra y Arámbarri.^[1]​ Sus padres fueron Gabriel María de Ybarra y Gutiérrez de Caviedes y María del Rosario de Arámbarri y Mancebo.

Contrajo matrimonio con José de Vilallonga y Gipuló, el 14 de septiembre de 1861. Su nieto Rafael Medina Vilallonga contrajo matrimonio con la duquesa de Medinaceli.

Como dama de la alta sociedad, acudía a dar limosna a los pobres con finos guantes de seda para no mancharse las manos, hasta que se dio cuenta de que ese no era el camino para ayudar a los necesitados. Cambió sus trajes de seda por ropa humilde y, al margen de lo que se esperaba de ella se dedicó a atender principalmente a la infancia y juventud femenina.

Promovió pisos para acoger a las niñas y jóvenes que acudían a trabajar en plena industrialización de Vizcaya, y talleres para su formación y sustento; al mismo tiempo, impulsó la creación en Bilbao de numerosas Instituciones de protección a la mujer.

El 8 de diciembre de 1894, en un pequeño piso de Bilbao, Rafaela Ybarra y tres jóvenes entusiastas se comprometieron a actuar como madres y educadoras de aquellas niñas y jóvenes. Ya que su misión se asemejaba a los Ángeles Custodios, tomó ese nombre para su nueva fundación, que en 2011 contaba con 35 casas repartidas por España y América.

El 2 de agosto de 1897 se puso la primera piedra del Colegio Ángeles Custodios de Zabalbide en Begoña, (también anexionada a Bilbao en 1925), para quedar inaugurado definitivamente el Colegio el 24 de marzo de 1899. Fue la primera Casa Madre de la Congregación de los Santos Ángeles Custodios, que sirvió de modelo a las que más tarde se levantaron. ^[2]​

En su honor fue nombrado el Politécnico Madre Rafaela Ybarra, que se encuentra ubicado en la AV. Prolongación 27 de febrero, Las Caobas, Santo Domingo Oeste.

La Beata Rafaela murió el 23 de febrero de 1900 sin poder ver consolidada su obra.

De Rafaela Ybarra de Vilallonga: