Rama cadete

En historia y heráldica, una rama de cadete consta de los descendientes de la linea masculina de un monarca o los hijos menores del patriarca, es decir, los cadetes. En las dinastías gobernantes y familias nobles de gran parte de Europa y Asia, lo importante del reino — objetos importantes de la familia, títulos, feudos, las propiedades y los ingresos— han sido históricamente pasados del padre a su primogénito, siendo este modelo de herencia la primogenitura, esto dejaba a los hijos menores menos riqueza y autoridad en herencia que pasar a su vez a sus descendientes.

Había familias y culturas en las que esto no fue ni tradición ni ley, como en el Sacro Imperio Romano Germánico feudal, donde la distribución igual de las posesiones de la familia entre los hijos era causante de una división de las propiedades que imposibilitaba el mantenimiento de los descendientes en el mismo nivel de vida económico y social de sus antepasados.

Además, los hermanos y sus descendientes a veces luchaban por estas reparticiones, o incluso acababan en distanciamientos. Mientras la primogenitura agnatica se convirtió en una forma común de mantener la riqueza de la familia intacta y reducir las disputas familiares, esto se hizo a expensas de los hijos más jóvenes y sus descendientes, ya que no recibían bienes con los que mantenerse. Tanto antes y después de hacer el testamento los hijos mas jóvenes buscaban ser elegidos por sus padres como sucesores o bien después de estar tomada la decisión, intentar usurpar el derecho de nacimiento del hermano mayor.

En estos casos la responsabilidad del prestigio familiar, fortuna y engrandecimiento recaía en la rama principal, es decir, el primogénito, mientras que de las ramas menores no se esperaba que tuviesen una familia propia al tener menores medios, lo que si se esperaba era la manutención del estatus de la familia evitando su disminución, pero por el contrario podían seguir carreras que o bien eran degradantes o demasiado arriesgadas para la rama principal, como lo eran las carreras militares, legales, religiosas o en oficinas de gobierno.

Algunas ramas de cadete acabaron heredando la corona de las ramas principales, p. ej. Los Borbones condes de Vendôme accedieron al trono de Francia tras la guerra civil en 1593; la Casa de Savoy-Carignan lo hizo en Sardinia (1831) e Italia (1861); los Condes Palatinos de Zweibrücken obtuvieron el Electorado Palaciego por el Rhin (1799) y el Reino de Baviera (1806); y un Duque depuesto de Nassau fue restaurado en la soberanía del Gran Ducado de Luxemburgo (1890).

En otros casos, una rama cadete eclipsó las líneas principales en rango y poder, p. ej. los Reyes de Prusianos y Emperadores alemanes quienes eran una rama cadete de la casa de los condes y principes de Hohenzollern, y los Reyes y Electores Sajonia de quienes eran una rama cadete de la Casa de Wettin y ellos de los grandes duques de Saxe-Weimar.

Una rama cadete aún más joven de los Wettin, que se denominarían en conjunto como los ducados ernestinos, encabezados por los gobernantes del pequeño Ducado de Saxe-Coburg y Gotha, a través de diplomacia o matrimonio en los siglos XIX y XX, gobernaron o fueron consortes y a su vez engendraron a los reyes de los reinos de Bélgica, Portugal, Bulgaria y los Reinos de la Commonwealth. También, los matrimonios de los hijos de las ramas cadete de las Casas de Oldenburgo (Holstein-Gottorp), Polignac, y Bourbon-Parma llevó aquellas dinastías de forma patrilineal a los tronos de Rusia, Mónaco, y Luxemburgo, respectivamente. La Casa Real Holandesa ha sido, en tiempos distintos, una rama de cadete de Mecklenburg y Lippe(-Biesterfeld). En los reinos de la Commonwealth, los descendientes de línea paterna del principe Felipe de Edimburgo son miembros de cadete de la Casa de Glücksburg.

Existía el riesgo de que las ramas cadete con herederos legales pudiesen disminuir en estatus y poder, se podría deber a la disminución de la riqueza, siendo demasiado pobre como para sobrevivir a cambios políticos convulsos tanto como por impopularidad o distancia de la línea reinante.