Random Access Memories es el cuarto y último álbum de estudio del dúo francés Daft Punk. Se publicó oficialmente el 17 de mayo en Australia, el 20 de mayo en Reino Unido y el 21 de mayo de 2013 en Estados Unidos, bajo licencia de Daft Life. La grabación comenzó cuando el dúo preparaba la banda sonora de la película Tron: Legacy, sin un plan claro en cuanto a lo que sería su estructura. Después de anunciar su nuevo contrato con Columbia Records, Daft Punk empezó a promocionar el nuevo álbum con carteles, anuncios televisivos y series para internet.
Considerado su trabajo más exitoso, Random Access Memories rinde homenaje a la música estadounidense de la década de 1970 y la primera parte de los 80s, particularmente al sonido de Los Ángeles durante esa época. Daft Punk grabó el álbum en gran parte con orquesta en vivo con sesiones musicales y con un uso limitado de máquinas de percusión, sintetizador modular y antiguos vocoders de época. El álbum contiene un gran número de colaboradores, entre ellos se destacan: Panda Bear, Chilly Gonzales, DJ Falcon, Julian Casablancas, Todd Edwards, Paul Williams, Pharrell Williams y Nile Rodgers. El álbum recibió críticas positivas.
Durante la primera mitad de 2013, vendió 614 000 copias en los Estados Unidos, donde se convirtió en el décimo álbum más vendido durante dicho periodo. El álbum ganó los premios por Álbum del año, Mejor álbum de dance/electrónica y Mejor ingeniería de grabación no-clásica en la quincuagésima sexta entrega de los Grammy, mientras que el sencillo «Get Lucky» ganó por Grabación del año y Mejor interpretación vocal de pop dúo/banda.
La elaboración de su cuarto álbum de estudio comenzó en 2008 con una serie de experimentaciones musicales, mientras que también iniciaban el proyecto de la banda sonora de Tron: Legacy, así como dijo Bangalter en dicho tiempo: "Hacer música para una película es una lección de humildad. Hemos estado trabajando sobre algo de nuestra música concurrentemente". Daft Punk trabajó en el álbum con la colaboración del cantante y compositor Pharrell Williams y el líder del grupo Chic, Nile Rodgers. En dos entrevistas dadas por Williams, mencionó su colaboración en el disco y que el proyecto estuvo en producción desde 2008. Por otra parte, Rodgers mencionó en una entrevista que se reunió con el dúo francés para discutir una colaboración para el nuevo álbum. Más tarde, Williams dijo que el disco sería publicado en el mes de junio pero después se confirmó que no hay fecha exacta para el álbum.
En mayo de 2012, se anunció que Giorgio Moroder colaboró con el dúo grabando un monólogo sobre su vida en una cabina de grabación que contenía micrófonos de los años sesenta, setenta y actuales, los cuales representan las décadas de la vida de Moroder.
Nathan East, miembro del grupo Fourplay, anunció en una entrevista que le realizó Guitar World que trabajó con el dúo en el proyecto del nuevo material discográfico. En enero de 2013, Rodgers habló sobre sus colaboraciones con Daft Punk en su sitio oficial y declaró que: «Cuando ponga un pie en Japón mis colaboraciones con Daft Punk estarán comenzando a golpear los tímpanos de la gente».
El álbum fue grabado en Henson Recording Studios, Conway Recording Studios y Capitol Studios en California, Electric Lady Studios en Nueva York y Gang Recording Studios en París, Francia. Habiendo trabajado con el tecladista Chris Caswell en Tron:Legacy, el dúo enlistó a él y conectó con ingenieros y otra sesión de instrumentos para su próximo álbum. Daft Punk reclamó a ellos que si deseaban evitar más sonidos comprimiendo sonidos de percusión en favor de estar "abierto" de los sonidos de percusión de los años 80 y 90, que el dúo considera la época más atractiva. Bangalter aclaró que «no es que no podamos hacer loco futurista sonando cosas, pero queríamos jugar con el pasado».
El dúo señaló que los músicos de la sesión estaban entusiasmados por reunirse en el contexto del nuevo álbum y el prestigio percibido de los lugares de estudio.
El baterista Omar Hakim reclamó y preguntó a Daft Punk para tocar en el álbum, y fue sorprendido ya que ellos lo buscaban a él. Él al principio asumió que el dúo quería el trabajo de tambor electrónico, puesto que Hakim había hecho una cierta programación del tambor en su carrera. Daft Punk en su lugar especificó que estaban buscando para grabar Hakim ejecutando riffs de batería acústica que el dúo había concebido. En lugar de reproducir toda la estructura de una canción, Hakim realizará patrones individuales durante periodos prolongados, creando así una biblioteca para el dúo a partir de. Daft Punk transmitió sus ideas a los músicos de la sesión vía de hojas de partitura y algunas instancias por melodías. Bangalter reclamó un ejemplo en la que zumbaba un complejo de batería y bajo a Hakim, que el replicó y mejoró para la canción «Giorgio by Moroder».
La mayoría de las sesiones vocales tuvieron lugar en París, mientras que las secciones rítmicas se registraron en los Estados Unidos. El álbum incorpora una variedad de actuaciones acompañantes incluyendo una sección de bocinas, instrumentos de viento-madera, una orquesta de cuerda y un coro. Las partes de la orquesta en particular se registraron para casi todas las pistas, pero solo se incluyeron en algunas canciones en el producto final. El uso de tales artistas y lugares tuvo un gran gasto monetario, como señaló Bangalter: «Solía haber un tiempo en el que la gente que tenía medios para experimentar lo haría, ¿sabes?, de eso se trata este disco». Estimó un costo de más de un millón de dólares, pero consideró que el número no era importante. Bangalter afirmó que las sesiones fueron financiadas por Daft Punk, lo que les permitió el lujo de abandonar el proyecto si así lo hubieran deseado. También indicó que «hay canciones en el álbum que viajaron a cinco estudios durante dos años y medio».
Varios efectos de sonido fueron grabados con la ayuda de expertos en Warner Bros. Bangalter señaló un ejemplo en el que el sonido de un restaurante ocupado se logró colocando micrófonos delante de los tenedores de un grupo de personas. En otro caso, el efecto del goteo de agua se registró en un escenario sonoro (ese efecto se utilizó en la canción «Motherboard» que es la pista 10). El uso de la electrónica se limitó a las máquinas de ritmos que aparecen en sólo dos pistas, una gran sintetizador modular personalizado, presentado en vivo por el dúo, y vocoders vintage. Cuando se le preguntó cuál de los dos miembros de Daft Punk realizó las voces robóticas en el álbum, Bangalter expresó que no importaba. El dúo produjo la mayoría de las pistas del vocoder en su propio estudio privado en París, con un procesamiento posterior realizado por Mick Guzauski en Capitol. Moroder elaboró que Daft Punk llevaría «una semana o así» para encontrar un sonido de vocoder adecuado, y unos días adicionales para grabar las letras.
Aunque el dúo consideró que los presets y los parámetros de las herramientas digitales inhibirían la creatividad y la innovación, admitieron que Random Access Memories no podría haber sido hecho en la ausencia total de tecnología informática. Las sesiones se registraron simultáneamente en Ampex carretes y como canciones con Pro Tools; Daft Punk y Guzauski escuchaban entonces cada grabación en iteraciones analógicas y digitales, decidiendo cuál de las dos preferían. Posteriormente, los elementos fueron editados por el dúo con Pro Tools de manera similar a cómo funcionaría con muestras. En una entrevista realizada en noviembre de 2012 por la revista Guitar World, el miembro de Fourplay Nathan East mencionó que el contribuyó en el proyecto. El percusionista Quinn también declaró que actuó en «cada tambor (él) posee» para el álbum. La guitarra de pedal de acero trabajó en el disco con Greg Leisz. Daft Punk intentó utilizar el instrumento de una manera que confinaba entre electrónico y acústico. Los músicos de sesión adicionales incluyen a John «J.R» Robinson, Paul Jackson, Jr., James Genus, Thomas Bloch y Chris Caswell.
En enero de 2013, Guy-Manuel de Homem-Christo reveló por primera vez que Daft Punk estaba en proceso de firmar un contrato con Sony Music a través del sello discográfico Columbia Records y que el álbum sería publicado en la primavera del mismo año. El 28 de febrero, el sitio web de Daft Punk y su sitio oficial en Facebook anunció su incorporación a Columbia Records con la imagen de los cascos del dúo y el logo de Columbia en la esquina derecha de la imagen.
Finalmente, el disco se filtró el 13 de mayo de 2013 por Internet, ocho días antes de su lanzamiento oficial. En respuesta, dos horas más tarde el grupo habilitó la escucha de manera gratuita en iTunes Store.
Los 13 nombres oficiales de las canciones fueron revelados en un video oficial de Vine, el cual fue hecho por Columbia Records y fue publicado el 16 de abril de 2013.
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