Rangiroa (atolón)

Rangiroa (en el dialecto local Ragiroa o Ra'iroa)^[1]​ es un atolón de las Tuamotu, en la Polinesia Francesa. Está situado al noroeste del archipiélago, a 350 km de Tahití.

Es un de los atolones más grandes del mundo, con un total de 1640 km² de superficie, y una laguna de 78 km de largo con una profundidad entre 20 y 35 m. El arrecife de 79 km² está formado por 241 islotes ('motus' en polinesio y bancos de arena de un ancho de entre 300 y 600 m. Hay cuatro pasos entre el océano y la laguna. Los dos más importantes son al norte, junto a las villas de Avatoru y Tiputa que concentran la mayor parte de la población. Con 2.145 habitantes (censo de 1996) es el atolón más poblado de las Tuamotu. La población vive del turismo, la pesca y el cultivo de perlas negras.

El nombre de Rangiroa, o Rairoa, significa «largo cielo». Probablemente fue poblado en el siglo X. En 1616 llegaron los neerlandeses Le Maire y Schouten y la llamaron isla de las Moscas (Vlieghen Eyland). Quedaron literalmente cubiertos y no se las quitaron de encima durante días. En 1770 los isleños sufrieron una severa derrota ante los guerreros de la vecina Anaa, quedando la isla despoblada después de la masacre y el exilio, y no fue repoblada hasta cuarenta años más tarde. Los primero europeos en instalarse fueron unos misioneros católicos en 1851. Estos desarrollaron la plantación de cocoteros y los habitantes trabajaron en la industria de la copra (pulpa de coco seca). En 1965 se construyó un aeropuerto de 2100 m facilitando la llegada del turismo. Una de las atracciones es la práctica del submarinismo, con una rica fauna marina donde destacan las rayas, delfines y tiburones.

Otros nombres históricos son: Vavaunui, Deans, Nairsa y Prince of Wales.^[1]​

La capital de Rangiroa, Avatoru, es el centro administrativo de la comuna que incluye, además de Rangiroa, las comunas asociadas de Mataiva, Tikehau y Makatea.

Paso de Avatoru.

Laguna Azul.

Motu en la Laguna Azul.

Paisaje del atolón.

Aeropuerto de Rangiaroa.

Villa de Tiputa.