El Ratón o Ratoncito Pérez es un personaje fantástico que se encarga de recoger los dientes que se les caen a los niños y que colocan bajo la almohada. Mientras los niños duermen, el ratón lo cambia por dulces, monedas u otros regalos.
Se le reconoce como «Ratón» o «Ratoncito Pérez» en los países hispanohablantes, con la excepción de algunas regiones de México y Perú, donde se le llama simplemente «el Ratón de los dientes».
En Francia se le llama la petite souris («Ratoncito») y en Italia se le conoce como Topolino, Topino («Ratoncito») o Fatina («Hadita»). En otros lugares hay otros seres fantásticos encargados de recoger los dientes, como Tooth Fairy («Hada de los dientes») en los países germanos, l'Angelet («el Angelito») o La rateta («la Ratita») en Cataluña, Maritxu teilatukoa («Mari la del tejado») en el País Vasco – sobre todo Vizcaya – o L’Esquilu de los dientis («La Ardilla de los dientes») en Cantabria. En algunos lugares es tradición tirar los dientes de los niños a los tejados de las casas.[cita requerida]
El origen más probable del ratoncito y su enlace con un hada proviene de un cuento francés del siglo XVIII de la baronesa d'Aulnoy: La Bonne Petite Souris (El buen ratoncito).
En España, su introducción a la mitología infantil se ha atribuido a Luis Coloma (autor también de Pequeñeces o Jeromín), cuando hacia 1894 pidieron al jesuita que escribiera un cuento para el futuro rey Alfonso XIII, que entonces tenía 8 años, y al que se le cayó un diente. Sin embargo, en la novela La de Bringas de Benito Pérez Galdós, escrita en 1884 y ambientada en 1868, el autor compara a un personaje, Francisco Bringas, avaro y tacaño, con el ratoncito Pérez, luego debía ser popular para el público ya antes del cuento del padre Coloma.
Dentro del plan memoria de Madrid, el ayuntamiento de la Villa colocó una placa en el número 8 de la calle del Arenal, domicilio donde Luis Coloma situó la vivienda del roedor; en la placa puede leerse: «Aquí vivía, dentro de una caja de galletas en la confitería Prast el Ratón Pérez, según el cuento que el padre Coloma escribió para el niño rey Alfonso XIII.» En un local vecino se instaló un Museo del Ratón Pérez.
En algunos países asiáticos, como Corea, India, Japón y Vietnam, cuando un niño pierde un diente, es costumbre que lo lance al techo si viniera de la mandíbula inferior, o en el espacio debajo del piso si viniera de la mandíbula superior. Mientras se hace esto, el niño expresa un deseo de que el diente se sustituya por el diente de un ratón. Esta tradición se basa en el hecho de que los dientes de ratones crecen durante toda su vida, una característica de todos los roedores. En Japón, una variación indica que los dientes superiores se lancen directamente hacia abajo a la tierra y los dientes inferiores hacia arriba al aire, la idea es que los dientes entrantes crezcan derechos.
En países del Cercano Oriente (incluyendo Irak, Jordania, Palestina, Egipto y Sudán) existe una tradición de lanzar un diente de leche al cielo hacia el Sol o hacia Allah. Esta tradición puede tener su origen en una oferta pre-islámica que se remonta, al menos, al siglo XIII. También se menciona por Izz bin Hibat Allah Al Hadid en el siglo XIII.
Existen varias canciones infantiles sobre el Ratoncito Pérez, entre ellas la de Flavia Palmiero del álbum La Ola está de fiesta.
En 2005 se estrenó en Buenos Aires El Ratón Pérez, tu primer musical, de Cibrian Mahler (que se repondría en 2011). En 2007 se presenta un nuevo espectáculo teatral en el Teatro El Nacional El Ratón Pérez y el cofre perdido, y en abril de 2010, en el Teatro Gran Rex, El Ratón Pérez Superpoderoso.
En 2006 la historia fue llevada al cine en una coproducción hispano-argentina, bajo la dirección de Juan Pablo Buscarini, bajo el título de El Ratón Perez (Pérez, el ratoncito de tus sueños en España y México).
En enero de 2009, Disney estrenó en Hispanoamérica la película El Ratón Pérez 2, bajo la dirección de Andrés G. Schaer. (Pérez, el ratoncito de tus sueños 2 en España y México).
En 2012 el Ratoncito Pérez tuvo un breve cameo en la película El origen de los guardianes de DreamWorks Animation. Durante la recolección de los dientes, una minihada de los dientes encuentra al ratón llevándose un diente y se pelea con él, pero ella le explica que es parte de la división latina mientras el ratón demuestra su enfado gritando y arrojando su sombrero; sin embargo, el ratón de la película parece ser un ratón ayudante que trabaja para el Ratoncito Pérez, parecido a las que trabajan para el Hada de los Dientes.
En 2020 una productora dio vida al Ratoncito Pérez en 3d inspirándose en el personaje del Padre Coloma, gracias a la realidad virtual recreada por ilusiono.com el Ratoncito Pérez se cuela en las casas de todos los niños que pierdan un diente.
El Instituto Padre Luis Coloma de Educación Secundaria, de Jerez de la Frontera, España, para conmemorar el 180 aniversario de su fundación y en colaboración con el Aula Confucio que funciona en dicho centro, patrocinó una traducción adaptada al chino del cuento.
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