Relación de Redfield

La relación de Redfield o estequiometría de Redfield es la proporción molecular del carbono, el nitrógeno y el fósforo en el fitoplancton. La relación estequiométrica es C:N:P = 106:16:1. El término recibe el nombre del oceanógrafo estadounidense Alfred C. Redfield, quien la describió por primera vez en un artículo en 1934.^[1]​

Redfield describió la notable congruencia entre la química del océano profundo y la química de los seres vivos en la superficie del océano. Ambos tienen relaciones N:P de alrededor de 16 (átomos por átomos). Cuando los nutrientes no son limitantes, la proporción molar de los elementos C:N:P en la mayor parte del fitoplancton es 106:16:1. Redfield pensó que no era pura casualidad que los grandes océanos tuvieran una química perfectamente ajustada a los requerimientos de los organismos vivos. Consideró como podrían interactuar los ciclos no sólo del N y del P sino también del C y el O para dar este resultado.

Mientras que la relación de Redfield es notablemente estable en el océano profundo, el fitoplancton puede tener grandes variaciones en la composición C:N:P, y sus estrategias vitales juegan un papel en la relación C:N:P, que hace que algunos investigadores especulen con que la relación de Redfield es quizás más un promedio general que un requerimiento específico para el crecimiento fitoplanctónico.^[2]​

Las Diatomeas necesitan además otro nutriente, el silicio, para sus frústulos (paredes celulares) y la relación de los nutrientes que Redfield propuso para las diatomeas es C:Si:N:P = 106:15:16:1. den una respuesta