La República Popular de Angola fue un autodenominado estado socialista (comúnmente conocido como estado comunista en Occidente) que fue establecido en 1975 después de que consiguiera la independencia de Portugal, de forma similar a la situación en Mozambique. La nueva nación disfrutó de relaciones amistosas con la Unión Soviética, Cuba y la República Popular de Mozambique. El país fue gobernado por el Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA), quien fue el responsable de su adopción del comunismo. El grupo fue apoyado por Cuba y la Unión Soviética. Un grupo oponente, conocido como la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola, provocó una guerra civil contra el MPLA, con el apoyo de Sudáfrica, Zaire y Estados Unidos.
El gobierno angoleño ha conseguido gestionar eficazmente su riqueza petrolífera. La balanza comercial siguió siendo rentable y la deuda externa se mantuvo dentro de límites razonables. En 1985, el servicio de la deuda ascendía a 324 millones de dólares, es decir, alrededor del 15% de las exportaciones.
Se realizó un gran esfuerzo en el campo de la educación y la alfabetización de adultos, especialmente en los centros urbanos. En 1986, el número de alumnos de primaria superaba el millón y medio, y casi medio millón de adultos aprendieron a leer y escribir. El idioma de enseñanza sigue siendo principalmente el portugués, pero se han realizado experimentos para introducir el estudio de las lenguas africanas locales desde los primeros años de escolaridad. Las relaciones entre las iglesias y el partido gobernante han permanecido relativamente tranquilas
En enero de 1984 se negoció un acuerdo. Sudáfrica obtiene de Angola la promesa de retirar su apoyo a la SWAPO (Movimiento de independencia de Namibia establecido en Angola desde 1975) a cambio de la evacuación de las tropas sudafricanas de Angola. A pesar de este acuerdo, Sudáfrica, bajo el pretexto de perseguir a los guerrilleros de la SWAPO, llevó a cabo operaciones a gran escala en suelo angoleño cuando UNITA estaba siendo atacada por las fuerzas del gobierno angoleño. En mayo de 1985, una patrulla angoleña interceptó a un comando sudafricano en Malongo que estaba a punto de sabotear instalaciones petroleras.
Estados Unidos proporciona misiles tierra-aire Stinger a los rebeldes a través de la base Kamina en el sur del Zaire, una base que Estados Unidos consideraría reactivar permanentemente. La ayuda de los Estados Unidos incluiría también armas antitanque para que UNITA y el FLEC puedan resistir mejor las ofensivas cada vez más amenazadoras del ejército de Luanda contra las zonas que siguen bajo su control en el este y el sudeste del país.
En la década de 1980, Sudáfrica siguió apoyando a UNITA, y el gobierno de Luanda perdió la esperanza de una victoria militar a corto plazo. En 1988, la Batalla de Cuito Cuanavale, donde las fuerzas del MPLA apoyadas por Cuba derrotaron a la superioridad aérea sudafricana, marcó un punto de inflexión decisivo para la región: la independencia de Namibia y el declive del régimen segregacionista en Sudáfrica. Esto llevó al Presidente del Congreso Nacional Africano, Jacob Zuma, quien fue invitado a las celebraciones del 20º aniversario de la Batalla de Cuito el 23 de marzo de 2008, a decir que "la contribución del MPLA y del pueblo angoleño a la lucha por la abolición del apartheid en Sudáfrica es inigualable en todos los países del continente".
En 1991, el MPLA, la UNITA y el FNLA firmaron un tratado de paz, los cuales posibilitaron unas elecciones multipartidistas en Angola. A pesar de las fuertes disputas que siguieron, la República Popular de Angola fue finalmente desmantelada en 1992, dando comienzo a la actual República de Angola.
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