La República de Carelia (en ruso, Респу́блика Каре́лия, en carelio: Karjalan Tazavalda, en finés, Karjalan Tasavalta y en vepsio: Karjalan Tazovaldkund) o Karelia es una república de Rusia. Tiene un área de 172 400 km² y 629 771 habitantes. Su capital es Petrozavodsk. Está ubicado en el distrito Noroeste. Limita al noroeste con Finlandia, al norte con Múrmansk, al este con el mar Blanco y Arcángel, al sur con Vólogda y al suroeste con Leningrado. Cuenta con unos 27 000 ríos y unos 60 000 lagos, entre ellos el Ládoga y el Onega. Hasta 1947, la parte más occidental perteneció a Finlandia, pero ese año, mediante el Tratado de París, se anexó a la URSS.
El nombre del país deriva de la población finesa de los carelios quienes habitaron mayoritariamente estas tierras hasta 1939, y desde 1920 hasta 1939 la región del istmo de Aunis, donde se encuentra la ciudad de Vyborg/Viipuri, la cual perteneció anteriormente a Finlandia. Tras la invasión por parte de la URSS, unas 400 000 personas (que era casi la totalidad de la población), se refugió en la vecina Finlandia. En la actualidad la mayor parte de los habitantes son de origen ruso.
En 1947 mediante el Tratado de París quedaron oficializadas internacionalmente las anexiones de la URSS, anexiones con las cuales fue creada la República Socialista Soviética Carelo-Finesa. En 1956 esta república soviética dejó de existir y fue anexada a la República Socialista Federativa Soviética de Rusia como la República Autónoma de Carelia. Al desintegrarse la URSS en 1991 pasó a formar parte de la Federación Rusa con el nombre de "República de Carelia".
Desde finales de los 90 existe un debate mayor en la sociedad finlandesa sobre la conveniencia o no de solicitar a Rusia la reincorporación de Carelia a Finlandia, perdida tras la guerra con la URSS y el Tratado de París de 1947. Sin embargo, otras corrientes políticas sostienen que Carelia debe independizarse de la Federación de Rusia y formar un nuevo país nórdico.
La república está situada en la parte noroeste de Rusia, en el istmo de Carelia, en una posición intermedia entre la cuenca del mar Blanco y la del mar Báltico. La región, muy llana y de relieve glaciar, cuenta con gran abundancia de lagos (entre los que se destacan el Ládoga y el Onega) y bosques de coníferas.
En Carelia hay unos 27 000 ríos. Los principales son:
Hay unos 60 000 lagos en Carelia. Los lagos y pantanos de la república contienen alrededor de 2000 km³ de agua dulce de alta calidad. El lago Ládoga (en finés, Laatokka) y el lago Onega (Ääninen) son los mayores de Europa. Otros lagos son:
Su economía se basa en la explotación forestal, la pesca, el aprovechamiento de las canteras de granito y mármol y la energía hidroeléctrica.
La mayor parte del territorio de la república (148 000 km², el 85 %) está compuesto por bosques estatales. El volumen total de crecimiento de los recursos madereros en los bosques de todas las categorías y edades es de 807 millones de m³. El acervo de madera de árboles maduros suma 411,8 millones de m³, de los que 375,2 corresponden a árboles coníferos.
En Carelia se encuentran cincuenta minerales útiles, ubicados en capas de mineral y más de 400 yacimientos. Los principales recursos naturales de la república son el mineral de hierro, los diamantes, el vanadio y el molibdeno.
La república de Carelia se encuentra en la zona de clima continental atlántico. La temperatura media en enero es de -8,0 °C y 16,4 °C en julio. El promedio anual de precipitaciones es 500-700 mm.
Comprende dos "ciudades de importancia republicana" (ciudades que no pertenecen a ningún raión: Petrozavodsk y Kostomushka) y dieciséis raiones o distritos municipales:
Según los datos del Censo de 2010, tiene una población de 643.548 habitantes y una densidad de población baja, con apenas 3,65 personas por kilómetro cuadrado.
De acuerdo al censo del 2010, los rusos hacen un total del 82.2% del total de la región, mientras que la segunda mayoría, los carelios rondan un 7.4%. Otros grupos incluyen: Bielorrusos (3.8%), Ucranianos (2%), Finlandeses (1.4%), Vepsianos (0.5%), y otras minorías (<0,5%).
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