Un residente (título completo ministro residente) es un oficial gubernamental al que se le solicita que acepte residir de manera permanente en otro país. Es un representante de su gobierno y oficialmente cuenta con funciones diplomáticas que se consideran a menudo una forma de gobierno indirecto.
El título completo era común como rango diplomático para el jefe de una misión con una consideración justo por debajo del nivel de un enviado, lo que a menudo reflejaba la relativa poca importancia de los estados de origen o residencia o las difíciles relaciones entre ambos.
En ocasiones el papel del ministro residente podía resultar de extrema importancia como cuando en 1806 el rey Borbón Fernando IV huyó de su reino en Nápoles y Lord William Bentinck, el residente británico, fue el autor de una nueva constitución relativamente liberal.
Los residentes podían ser enviados también a gobiernos en la sombra, como por ejemplo el de los beys mamelucos que gobernaron la provincia de Bagdad como un estado autónomo en el norte del actual Irak hasta que los sultanes otomanos recuperaron el control sobre la región y su wali (gobernador) y a los que el gobierno británico envió residentes.
Incluso después de que el Gran Ducado de Toscana fuera restaurado por el Congreso de Viena de 1815 los británicos enviaron a un «simple» residente a Florencia.
Con el desarrollo de las relaciones internacionales se convirtió en costumbre darle el más alto título diplomático, embajador, al líder de todas las misiones en cualquier país excepto como expresión temporal de relaciones en declive o cuando la representación era una mera disposición temporal.
Algunos representantes de potencias coloniales europeas, aunque en teoría diplomáticos, ejercían en la práctica grados más o menos palpables de gobierno indirecto. Algunos de esos residentes eran antiguos oficiales militares en vez de diplomáticos de carrera y residían en pequeños protectorados y estados tributarios donde actuaban como consejeros políticos de los gobernantes. Un residente de confianza podía incluso llegar a convertirse en primer ministro de facto del gobierno nativo. En otros aspectos actuaban como embajadores de su propio gobierno pero a un nivel inferior dado que las naciones occidentales consideraban inferiores incluso a los más grandes y ricos estados nativos. En vez de limitarse a ser el representante ante un solo gobierno el residente podía ser asignado a más de un estado nativo o a un agrupamiento de estados decidido por la potencia europea según su conveniencia. Esto podía dar origen en ocasiones a una unidad geográfica artificial como la Residencia británica del Golfo Pérsico o las subdivisiones del Imperio británico en la India.
Posiciones similares podían conllevar títulos alternativos como los de agente político o comisionado residente.
En algunos casos el sistema diplomático europeo se entrelazaba tanto con la clase dirigente nativa que los miembros de las casas principescas nativas pasaron a ser residentes, tanto en otros estados como dentro del suyo propio, sobre todo si era improbable que llegasen a convertirse en dirigente del estado.
El papel real de un residente variaba enormemente dependiendo de las relaciones entre bastidores de las dos partes e incluso de las personalidades del residente y los gobernantes. Algunos residentes eran poco más que observadores y diplomáticos, a otros se les consideraba la "cara del opresor" y recibían un trato hostil y otros se ganaron la confianza del gobernante hasta el punto de poder ejercer una enorme influencia.
En Sudáfrica en 1887, cuando tanto bóeres como buscadores de oro de todas las nacionalidades se estaban haciendo con el control del país, el jefe supremo swazi Umbandine solicitó un residente británico pues lo veía como una forma deseable y eficaz de protección. Su solicitud fue rechazada.
Los residentes de los gobiernos del Reino Unido y los dominios en diversos protectorados incluyen:
Los residentes británicos estuvieron destinados en varios estados principescos (en grandes estados o grupos de estados) durante la existencia de la India británica. A veces se les asignaba un solo estado como con los residentes enviados a Lucknow, capital de Oudh, al maharajá Gaekwar de Baroda, al maharajá Scindia de Gwalior, al Nizam al-Molk de Hyderabad, al maharajá Rana de Jhalawar, al restaurado maharajá de Mysore tras la caída del Sultán Fateh Ali Tipu, al maharajá Sena Sahib Subah del estado maratha de Nagpur, al (maha)rajá de Manipur, al (maha)rajá de Travancore y al maharan de Mewar en Udaipur. Incluso aunque Lord Lake había derrotado al poder maratha en 1803 y el emperador mogol había pasado a estar bajo protección de la Compañía Británica de las Indias Orientales, se destinaron los distritos de Delhi e Hisar como concesión para la familia real y estuvieron bajo administración del residente británico hasta que en 1832 el área completa pasó a formar parte de las Provincias del Noroeste.
Un residente podía también ser asignado a un grupo de estados principescos, habitualmente porque la mayoría se consideraban de poca importancia, tanto a un grupo geográfico como a uno de los estados con otros vínculos entre ellos.
También hubo residentes británicos en estados importantes por su conexión con la India, por ser vecinos o por estar en la ruta hacia el país, entre ellos:
En zonas no relacionadas con la India:
Podían establecerse residencias incluso en territorios de ultramar ocupados (preventivamente o por conquista) para mantener a los franceses fuera de las rutas comerciales estratégicas, como por ejemplo en Laye, en Sumatra, una isla devuelta a las Indias Orientales Neerlandesas.
Desde el 5 de noviembre de 1815 los Estados Unidos de las Islas Jónicas se convirtieron en una república federal de siete islas (Corfú, Cefalonia, Cerigo, Ítaca, Paxoí, Léucade y Zante) y en protectorado (nominalmente de las potencias aliadas, de facto del Reino Unido con el siempre británico Lord Alto Comisionado como puesto de mayor importancia). Hasta la incorporación el 1 de junio de 1864 a la Grecia independiente hubo residentes británicos, cada uno asignado a un prefecto local en las siete islas individuales.
En las Indias Orientales Neerlandesas a los residentes neerlandeses y rangos inferiores como residentes ayudantes se les asignaba a diversos de los numerosos príncipes nativos de la actual Indonesia, véase Kabupaten (traducción del término holandés regentschap).
Por ejemplo, en la isla de Sumatra hubo residentes neerlandeses en Palembang, en Madan en el Sultanato de Deli, otro con el sultán de Ternate, otro en Bali, etc.
Francia también mantuvo residentes (rèsident); sin embargo la tradición jacobina de estricta autoridad estatal no se adaptaba bien al mandato indirecto así que predominaba el gobierno directo. Muchos formaban parte de la jerarquía colonial blanca en vez de estar asignados a un gobernante o jefe tribal.
Este título, con el significado de residente superior, indicaba que el designado tenía otros residentes de rango inferior bajo su mando.
En las colonias alemanas también existió el título de residente, en su caso Residentur.
A nivel nacional en la Malasia británica, tras la asignación de los gobernadores de las Colonias del Estrecho al puesto de alto comisionado (1 de julio de 1896 - 1 de abril de 1946), la metrópoli nombró los siguientes residentes generales:
Después hubo diversas secretarías principales británicas entre 1911 y 1936 y dos secretarías federales hasta el 31 de enero de 1942. Después de tres gobernadores militares japoneses el gobernador británico (1 de abril de 1946 - 1 de febrero de 1948) permaneció como el primero de cuatro altos comisionados que fueron gobernadores generales de facto de la Federación Malaya hasta su independencia el 31 de agosto de 1957 cuando se instauró un gobernante supremo federal electivo con el nombre de Yang di-Pertuan Agong (con el añadido de bagi Malaysia desde el 16 de septiembre de 1961).
Varios estados malayos contaron con residentes específicos:
Una posición parecida con otro nombre estaba presente en los otros estados malayos:
En las Colonias del Estrecho, bajo mandato directo británico:
En Sabah y Sarawak, en el norte de Borneo y en el lado opuesto a la península malaya, no se asignaron tales oficiales pues había gobernantes o mandatarios blancos pero al aún soberano sultán de Brunéi, ubicado entre esos dos estados mayores, se le enviaron residentes británicos en el periodo 1906-1959 (interrumpido por el comandante japonés Masao Baba entre el 6 de enero de 1942 y el 14 de junio de 1945). Con posterioridad solo hubo altos comisionados para las competencias no transferidos según la autonomía (y desde 1971 autogobierno) hasta la independencia completa el 1 de enero de 1984.
Con el nombre de Résident-général.
Los belgas usaban principalmente el francés en sus colonias; el término en su otor idioma oficial, el holandés, es Resident-generaal.
En el protectorado de Corea, acreditados ante la monarquía Joseon (adaptado como rey o emperador). Tres titulares del cargo, todos pares de estilo occidental adaptado traducidos como príncipe, barón o conde de los que el último quedó como el primer gobernador general tras la anexión total a Japón.
A veces los residentes seguían en su puesto, particularmente los de antiguas potencias coloniales en territorios en procesos de transición hacia un nuevo estatus como el de independencia plena. Dichas funciones podían ejercerse bajo algún otro título como el de comisionado o alto comisionado.
Así, tras la Primera Guerra Mundial hubo residentes en algunos mandatos:
También los hubo tras la Segunda Guerra Mundial y no solo en antiguos mandatos; por ejemplo en partes de Libia, antigua colonia italiana, bajo administración de las Naciones Unidas desde 1946 y antes de sus unificación como Reino de Libia, donde Gran Bretaña mantuvo un residente en Tripolitania desde abril de 1949 hasta el 24 de diciembre de 1951 y otro en Cirenaica desde el 17 de septiembre de 1949 hasta el 24 de diciembre de 1951. Francia mantuvo uno en Fezán de 1950 al 24 de diciembre de 1951.
En una fase posterior una antigua colonia podía decidir enviar tales residentes como hizo la India entre el 5 de diciembre de 1950 hasta el 16 de mayo de 1975 en su protectorado himalayo de Sikkim, entonces todavía una monarquía independiente que posteriormente fue absorbida por la India como estado constitutivo. Ese era el mismo puesto que Gran Bretaña había mantenido con el maharajá cuando Sikkim era un protectorado.
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