La Respuesta Eficiente al Consumidor (Efficient Consumer Response - ECR) es la realización de un sistema simple, rápido y orientado al consumidor, en el que todos los eslabones de la cadena logística trabajan juntos, con el fin de satisfacer las necesidades del consumidor con los costos más bajos posibles.
Este modelo enfatiza en proporcionar una visión holística de todas las actividades dentro de la cadena de suministro logrando un enfoque unificado del marketing y logística. Conlleva a la creencia de que el éxito empresarial de todos los miembros de la cadena de suministro está cuando se proporciona a sus consumidores productos o servicios que logran cumplir o superar la demanda y las perspectivas de compra que ha generado esa acción, convirtiéndose en una estrategia cooperativa de creación de valor.
Respuesta eficiente al consumidor (ECR) nace en los Estados Unidos como una respuesta generada por las principales cadenas de supermercados de la industria de comestibles, que a finales de los años ochenta y principios de los noventas, empezaron a temer una serie de amenazas a su tipo de industria, como lo fueron las tiendas de descuento, tiendas de conveniencia con horario extendido, hipermercados, farmacias de descuento y tiendas especializadas que ofrecían descuentos en productos como juguetes o artículos deportivos. Este tipo de alternativas a los supermercados convencionales redujo la cuota de mercado de las grandes cadenas y como resultado de la reacción se aplicó una nueva estrategia denominada “Efficient Consumer Response”. Desde 1993, el término ECR se lo consideró de uso general en la Conferencia del Instituto del Mercado de Alimentos. En Europa su aplicación empieza en Italia en 1994, y un año posterior se difundió en Australia y Sudamérica.
Los principios del ECR tuvieron su base importante en los proyectos de la industria del automóvil y la electrónica de Estados Unidos, denominado "Quick Response - QR". Este sistema consistía en generar datos confiables del punto de venta y junto a los modelos productivos de consumo se obtenía la respuesta al mercado que se debía general, quedando definidos también las estrategias aplicables y costes del negocio.
En una interacción tradicional de los eslabones del proceso de comercialización, los proveedores, fabricantes, mayoristas y minoristas se concentran en mejorar sus propias actividades y no desarrollan una visión común de sus estrategias de logística y marketing, ocasionando bajas eficiencias en el proceso y conduciendo a una baja rentabilidad de las partes. Para esta dificultad encontrada, ECR propone una gestión de la cadena de suministro, que permita eliminar las ineficiencias y costos excesivos o sin valor añadido (desde el punto de vista económico) del proceso de abastecimiento y ofreciéndole mejor valor de los productos hasta el cliente final. Se considera el cambio de la visión de la estrategia, pasando de un “sistema de empuje- push strategy” en los que los fabricantes marcan el ritmo de abastecimiento y empujan la producción hacia los clientes, a un “sistema de extracción- pull strategy” donde es el cliente quien estima el ritmo de producción y la distribución en la cadena de suministro.
El objetivo final de ECR es producir un sistema en la cadena de suministro caracterizado por ser receptivo y orientado totalmente el consumidor que permite a todos los miembros de cadena trabajar en conjunto para maximizar la satisfacción del consumidor y minimizar los costos asociados al proceso. Con esta finalidad, se plantean cambios en las prácticas comerciales y proponiendo la incorporación de sistemas de información y recogida de datos eficientes, como la capturar la información de la demanda en el punto de venta, para conocer con precisión el deseo de los clientes finales. Su uso permite automatizar estos procesos empresariales eficientes, así como para mejorar la comunicación y las relaciones entre las empresas.
La Respuesta Eficiente al Consumidor originalmente se ha dividido en cuatro estrategias:
Se plantea con el objetivo de aumentar la satisfacción del consumidor al encontrar siempre productos, y al mismo tiempo optimizar el espacio que tenemos en tienda y la productividad en el manejo de inventarios, para aumentar la rentabilidad del fabricante, distribuidor y minorista. Kurnia y Johnston (2000) proponen adoptar estrategias de “gestión de categorías” componiendo una variedad de productos que logren satisfacer todas las necesidad del consumidor.
Esta estrategia se facilita con la implantación de sistemas informáticos que permitan recuperar los datos agregados del punto de venta (Point-of-sale POS) ayudando a los minoristas y mayoristas a determinar la concentración de volumen de productos que el mercado requiere. Esto se traduce en menos días de inventario en cada nivel del nodo, niveles más bajos de stock de seguridad y por consiguiente menores costos operativos en toda la cadena de suministro.
El objetivo es optimizar el tiempo y el costo de reposición de los productos, entregando la mezcla de productos correcta en el lugar correcto, en el tiempo establecido, en la forma establecida y de la manera más eficiente. Esta estrategia da como resultado una iniciativa conocida como “Programa de Reposición Continua (CRP)”. Esta es la estrategia fundamental de ECR representando la mitad de los ahorros proyectados con su implementación.
Esta estrategia permite coordinar las trayectorias y flujos de información y mercancía que se generan en la cadena logística hasta el cliente final y viceversa, permitiendo tener menos productos en inventario a los minoristas y generar reducción de costos de mantenimiento y plazos de entrega del producto. En contraposición, esta estrategia genera un aumento en los costos de pedidos y transportes de mercancía.
Centrada en la maximización de la eficiencia del comercio y promoción del consumidor. Se caracteriza por la eliminación de promociones comerciales ineficientes y en el esfuerzo por eliminar costos excesivos mediante la reingeniería de promociones. Una promoción eficiente como estrategia de la cadena de suministro permite añadir valor de beneficio que el consumidor percibe y participa de esa promoción debido a la experiencia positiva que esta le proporciona. Esta percepción eleva el concepto de valor percibido del producto aumentando la fidelidad del cliente y la onda de expansión por recomendación.
Su objetivo es maximizar la efectividad del desarrollo de nuevos productos y las actividades de introducción al mercado. Esta eficiencia es lograda cuando se involucra a la totalidad de los miembros de la cadena de suministro en el desarrollo de nuevos productos, teniendo como principio la reducción de los costos de desarrollo y la producción de bienes o servicios que el mercado demandará.
Las estrategias descritas anteriormente se pueden estructurar en dos grandes partes: el sentido de oferta que incorpora la reposición eficiente, y el sentido de demanda que incorpora el surtido de tiendas eficientes, promoción eficiente e introducción eficiente de productos.
Se distingue dos tipos de iniciativas en ECR:
Respalda a las estrategias hacia el sentido de la demanda y se considera como un proceso comercial interactivo donde los fabricantes y minoristas de la cadena de suministro trabajan en conjunto para establecer criterios de planificación y relación entre ellos, como las categorías de los productos. Una categoría corresponde a un grupo de productos que pueden ser sustituidos uno por otro sin mayor problema por el consumidor, como ejemplos cereales, panadería, entre otros. Esta iniciativa genera un proceso de creación de demanda e implica la optimización de las actividades internas de la empresa y las actividades externas para maximizar el valor para el cliente.
Respalda la estrategia hacia el sentido de la oferta y se define como la capacidad de asociación de los miembros del canal de distribución con el objetivo de cambiar el proceso de reposición que tradicionalmente se desarrolla a uno generado por la demanda real o prevista del consumidor. La propuesta radica en la transferencia del reabastecimiento de inventario a los miembros de agua arriba de la cadena de suministros, es decir los proveedores hacia los nodos de la cadena de suministro, por lo tanto, también es conocido como “Inventario gestionado por el vendedor”.
Para estas estrategias es necesario una relación completa entre los eslabones de la cadena suministros caracterizada por la información compartida de los datos agregados de punto de venta. Esto se traduce en pronósticos de ventas más precisos, menos días de estación del producto en cada nivel, stock de seguridad reducidos, y finalmente menos costes operativos en conjunto. Estas estrategias proporcionan un enfoque concertado que evita variaciones de la demanda aguas arriba de la cadena y por consiguiente evita el aumento de los costes trasladados al consumidor.
Para la implementación de ECR es necesario pasar dos barreras sustanciales: (1) la falta de capacidades, comprendidas en la habilidad así como en la tecnología necesaria para la integración de la información y la toma de decisiones conjunta y, (2) en los problemas de actitud hacia el trabajo conjunto y colaboración total en la cadena de suministros. Implementar ECR requiere capacitación continua y educación sustancial del personal de la cadena de suministro, así como la integración de los sistemas de la empresa. Entre las principales aplicaciones tecnológicas aplicables en ECR se encuentran:
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