La retama amarilla (Retama sphaerocarpa L.) es un arbusto perteneciente a la familia de las fabáceas. Es originaria del Norte de África y de la península ibérica. Muy frecuente en casi toda la Península, excepto en los Pirineos, Cornisa Cantábrica, Galicia y buena parte de Portugal.
Es un arbusto que puede alcanzar 3 m de altura; generalmente desprovisto de hojas, grisáceo y muy ramificado. Posee (o no) las hojas alternas, linear lanceoladas, tempranamente caedizas. Las flores son papilionáceas, muy pequeñas de 5-8 mm de longitud, agrupadas en racimos. Cáliz de 2 a 3,5 mm, bilabiado; el labio superior profundamente bífido, y el inferior dividido en 3 dientecitos agudos. Legumbre más o menos ovoidea, con el mucrón muy poco marcado, de color pajizo. Es fácil de distinguir por sus hojas lineares y, sobre todo, por la cantidad de flores amarillas que produce. Su producción es tan grande, que te puede dar la impresión de que es una planta que solo tiene tronco y un montón de pétalos.
Crece en matorrales seriales producidos por la degradación de los encinares y en pinares. La retama amarilla es un arbusto que tiene que estar en el exterior, en una zona donde le dé el sol de manera directa de ser posible durante todo el día.
Nativa del noroeste de África y de la península ibérica. Es una especie común en casi toda la Península, a excepción del norte y buena parte de Portugal. Es xerófila, tolerante a los fríos invernales y a los calores estivales; puede vegetar tanto en suelos calizos como en silíceos desde 0 a 400 msnm. Puede formar matorrales muy extensos, especialmente por Aragón, La Mancha, sur de Extremadura y Andalucía, donde pasta generalmente el ganado ovino, por lo general en encinares degradados.
Medicinalmente es utilizada en las afecciones agudas del aparato respiratorio y en el caso de fiebres eruptivas. Diurética.[cita requerida] En el pasado fue utilizada para calentar los hornos de las tahonas, para hacer escobas o varas.
En la corteza y las ramas hallamos un alcaloide llamado retamina y otro denominado d-esparteína, estructuralmente afín al anterior alcaloide. La supuesta acción de la esparteína sobre el corazón es muy discutida. Sí es interesante la capacidad diurética de las flores.[cita requerida]
En la corteza y en las ramas, la retama posee un alcaloide llamado retamina, junto a la paquicarpina. Sus principales virtudes son la diurética, laxante y cardiotónica.
Los peregrinos del camino de Santiago de origen francés, belga y alemán, recogían esta planta para tratar afecciones del aparato respiratorio en fase aguda y en las fiebres eruptivas. En Galicia tradicionalmente se ha empleado para hacer escobas destinadas a barrer.
Retama sphaerocarpa fue descrita por (L.) Boiss. y publicado en Voyage botanique dans le midi de l'Espagne 2: 144. 1840.
Retama: nombre genérico que deriva de Retáma, -ae f. – del árabe andalusí ratama (ár. culto ratam); castellano: retama f. = nombre de no pocas genísteas, como las retamas propiamente dichas –Retama monosperma (L.) Boiss., R. sphaerocarpa (L.) Boiss. y R. raetam (Forssk.) Webb– y especies varias de los géneros Cytisus L., Genista L. y Spartium L.
sphaerocarpa: epíteto latíno que significa "con semillas esféricas".
Números cromosomáticos de Retama sphaerocarpa (Fam. Leguminosae) y táxones infraespecificos: n=24; 2n=48
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