Rhiannon Giddens (Greensboro, Carolina del Norte, 21 de febrero de 1977) es una cantante, violinista, intérprete de banjo, estadounidense, miembro fundadora de la banda ganadora del premios Grammy de country, blues y música antigua, Carolina Chocolate Drops. Se graduó en el año 2000 en el Oberlin Conservatory, donde estudió ópera. Además de su trabajo con los Drops, Giddens ha lanzado dos álbumes en solitario: Tomorrow Is My Turn (2015) y Freedom Highway (2017).
En 2005, Giddens, quien en ese momento pasaba el tiempo compitiendo en concursos de música escocesa, asistió al Black Banjo Then and Now Gathering, en Boone, Carolina del Norte. Allí conoció a Dom Flemons y Sule Greg Wilson. Los tres empezaron a tocar juntos profesionalmente como una "orquesta de cuerda postmoderna", Sankofa Strings. Durante ese mismo período de tiempo, Giddens también era habitual de los bailes de contradanzas y participaba en la banda de música Celta llamada Gaelwynd. Más tarde, en 2005, después de que Gaelwynd y Sankofa Strings habían lanzado álbumes en CD, Giddens y Flemons se asociaron con otros músicos ampliado Sankofa Strings en lo que se convertiría en el grupo ganador de los Grammy, Carolina Chocolate Drops.
En 2007, Giddens contribuyó con el violín, el banjo, el "flat-footin", el baile y las voces adicionales en el álbum de Talitha MacKenzie, Indian Summer.
Actuando como soprano, Giddens, con la mezzo-soprano Cheryse McLeod Lewis, formaron un dúo llamado Eleganza, con el que publicaron un CD en 2009, titulado Because I Knew You... que consiste en temas clásicos, espirituales, música de teatro y de cine. Giddens y Lewis fueron compañeras de instituto que se volvieron a encontrar después de la universidad mientras trabajaban en la misma oficina. Las amigas empezaron a cantar juntas en el 2003, pero no empezaron a registrar hasta el año 2008.
Desde el 12 de noviembre de 2013, Giddens es la única miembro original de Carolina Chocolate Drops que sigue siendo un miembro activo del grupo.
En 2013 Giddens comenzó a empujar aún más su carrera en solitario. Giddens participó en "Another Day, Another Time", un concierto inspirado por la película de los hermanos Coen, Inside Llewyn Davis, inspirada en la carrera de Dave Van Ronk. Muchos críticos han afirmado que Giddens tuvo la mejor actuación en lo que se llamó "el concierto del año". A finales de 2013, Giddens ha contribuido con el destacado tema a capela "We Rise" al LP No Estamos a la Venta: Canciones de Protesta de la NC Music Love Army – un colectivo de activistas músicos de Carolina del Norte, fundado por Jon Lindsay y Caitlin Cary. Su canción de protesta se une a las contribuciones de muchos otros artistas de Carolina en la compilación, que fue creada para apoyar la NC NAACP y el movimiento Moral Monday.
A principios de 2014 Giddens participó Lost on the River: The New Basement Tapes junto a Elvis Costello, Marcus Mumford, Taylor Goldsmith y Jim James. El álbum fue producido por T-Bone Burnett y es una compilación parcial de letras escritas por Bob Dylan en el sótano de The Big Pink, la casa que alquiló The Band en Woodstock en el año 1967 y donde grabaron conjuntamente las míticas sesiones de The Basement Tapes.
En febrero de 2015, Giddens lanzó su álbum de debut en solitario, Tomorrow Is My Turn, en Nonesuch Records. También producido por Burnett, el álbum incluye canciones que se hicieron famosas interpretadas por Patsy Cline, Odetta, Dolly Parton, y Nina Simone, entre otras. El Wall Street Journal dijo que el álbum "confirma la llegada de un importante talento, cuya voz y cuyo enfoque distintivo es comunicar el fuego lento de la emoción en el núcleo de las canciones." Además, el Los Angeles Times llamó al álbum "una colección que debe solidificar su posición como una de las nuevas y brillantes luminarias de la música pop."
En julio de 2015, tuvo una gran actuación en el escenario del festival de música folk, world y danza de Rudolstadt en Alemania. Su actuación también fue transmitida en vivo por la radio Deutschlandfunk. Rhiannon aparece en el sencillo de Jon Lindsay, "Ballad of Lennon Lacy" (Redeye Distribution ). La canción aborda el misterio de la muerte de Lennon Lacy, un adolescente negro de las zonas rurales de Bladenboro, Carolina del Norte. El caso se encuentra bajo investigación por el FBI, y se sospecha que sea un linchamiento.
El 27 de noviembre de 2015, coincidiendo con el Viernes Negro, Giddens publica "Factory Girl" (EP) en Nonesuch Records, que contiene temas extraídos de las mismas sesiones en que se produjo Tomorrow Is My Turn. Las sesiones para el álbum y el EP tuvieron lugar en Los Ángeles y Nashville, con un grupo multi-generacional de intérpretes reunido por Burnett. Los músicos en Factory Girl incluyen a Burnett, al violín Gabe Witcher y al contrabajista Paul Kowert de Punch Brothers, el percusionista Jack Ashford de los Funk Brothers, el baterista Jay Bellerose, el guitarrista Colin Linden, el veterano bajista de Nashville Dennis Crouch y los miembros de Carolina Chocolate Drops, el multi-instrumentista Hubby Jenkins y el percusionista Adán Matta.
Rhiannon apareció en el Jools Holland Hootenanny el 31 de diciembre de 2015, difundido en la BBC Dos. Interpretó canciones de su álbum Tomorrow Is My Turn, incluyendo el Waterboy y una versión del St James Infirmary Blues con Tom Jones.
Fue seleccionada para participar en las Transatlantic Sessions en enero de 2016. Esta colaboración entre músicos americanos y celtas es un codiciado honor. El encuentro se realiza como parte de las Celtic Connections en Glasgow, y le sigue una corta gira por el Reino Unido e Irlanda. Sus actuaciones en el tour incluyeron el conmovedor tributo a David Bowie "It Ain't Easy". Más tarde en ese año, Giddens se convirtió en la primera estadounidense en ser honrada como Cantante de música folk del año en los Radio BBC 2 Folk Awards. Más tarde en el año, también se anunció que iba a recibir el prestigioso Premio Steve Martin a la Excelencia en el Banjo y el Bluegrass. Ganar este premio hace de Giddens la única mujer y la única persona de color en recibir el premio en sus 6 años de historia. En 2016, también se anunció que Giddens y los Carolina Chocolate Drops serían admitidos en el Carolina del Norte Music Hall of Fame.
Aparece en la quinta temporada de la serie de la CMT Nashville como Hannah Lee "Hallie" Jordan, una trabajadora social con la voz de un ángel.
Giddens tiene dos razas en su ascendencia. Se casó con el músico Irlandés Michael Laffan en 2007. La pareja tiene una hija, Aoife, y un hijo, Caoimhín. Giddens
tiene casas en Greensboro, Carolina del Norte y en Limerick, Irlanda.
(con Alvin Youngblood Hart, Sharon Jones y Teenie Hodges)
(grabado en vivo en MerleFest, 25 de abril de 2008)
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