La figura del ricohombre, o la ricohombría, hunde sus raíces en las antiguas dignidades y títulos romanos. Era una denominación de origen castellano. José Yanguas y Miranda, en su Diccionario de antigüedades del Reino de Navarra, afirma que era:
En esa línea, los Ricoshombres de Navarra constituyeron el sector más privilegiado de la nobleza con alto nivel en prestigio social, capacidad económica y atribuciones políticas en el reino de Navarra. El Fuero General especifica sus funciones y les dedica varios capítulos de derecho privado.
Tradicionalmente fueron doce familias que figuran en el libro de Armería del Reino de Navarra que son: Almoravid, Guevara, Aibar, Baztán, Urroz, Leet, Subiza, Rada, Vidaurre, Cascante, Montagudo y Mauleón. Estos se irían modificando desapareciendo los Urroz y Mauleón (este último de la Baja Navarra) con Teobaldo II de Navarra, mientras que los Cascante y Montagudo se unirían en un solo linaje. En 1264 figuran las siguientes casas: Almoravid, Rada, Lodosa, Barillas, Leet, Baztán, Vidaurre, Arróniz y Monteagudo.
En la mayor parte de los casos estaban emparentados con los reyes. En cambio, la nobleza de segundo orden tenía un ascenso circunstancial y en relación a los servicios militares prestados.
Entre los linajes que aparecieron posteriormente a las doce familias, destacan el de Agramont con Sancho VII en el siglo XII, el de Pierres de Peralta el Viejo y sus descendientes con Carlos III y la originada por la casa bastarda de Beaumont. Los linajes de Agramont y el de los Beaumont se enfrentarían en un largo conflicto durante el siglo XV que finalizaría en el siglo XVI con la incorporación de Navarra a Castilla como consecuencia directa de este conflicto.
Con el afianzamiento de las Cortes de Navarra el papel de aconsejar al monarca, que el Fuero General le reservaba a los ricoshombres, se ampliaba al resto de los estamentos.
Para Julio Caro Baroja «el rico hombre es el pariente mayor, el cabo de armería en múltiples casos».
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