Prof. Dr. Robert T. Paine (n. 1933) fue zoólogo y profesor emérito estadounidense, de la Universidad de Washington, quien acuñó el concepto de Especie clave como medio de explicar las relaciones entre Pisaster ochraceus, una especie de Asteroidea, y Mytilus californianus, una especie de mejillón. En su clásico artículo de 1966, el Dr. Robert Paine describió como un sistema en la bahía Makah, en el Estado de Washington. Esto llevó a su artículo en 1969, proponiendo el concepto de especie clave. Posee un PhD.
Robert T. Paine extrajo del mar una estrella de mar. La estrella era ese animal comúnmente conocido como "malo", el depredador. Esto debido a que se comía una especie de mejillón que habitaba en el mismo lugar que la estrella. Se creía que al quitar a la especie depredadora, entonces el mejillón lograría ser más abundante. Efectivamente eso fue lo que ocurrió. Sin embargo, al reproducirse en mayor cantidad, el mejillón comenzó a desplazar a otras especies más pequeñas. El motivo es que el mejillón era más apto que las otras especies pequeñas haciendo que la comunidad se quedara sin suficiente alimento para mantener a todos los mejillones y a las otras especies. Con esto se concluye que el depredador en un ecosistema es el que permite la diversidad de éste.
La abreviatura Paine se emplea para indicar a Robert T. Paine como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.
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