Roberto Gerlein nació en Barranquilla.
Roberto Víctor Gerlein Echeverría ODB (Barranquilla, Atlántico; 18 de noviembre de 1938) es un político colombiano. Graduado de abogado de la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá en 1961 y especializado en Derecho Laboral en la misma institución en 1963. Es miembro del Partido Conservador y ha sido elegido por elección popular para integrar el Senado de Colombia. Gerlein fue el miembro más veterano del Senado de Colombia y del Congreso en general, donde en 2018 recibió en placa de oro la Orden de la Gran Cruz.
A lo largo de su carrera ha representado los siguientes partidos:
Entre los cargos públicos ocupados por Roberto Víctor Gerlein Echeverría, se identifican:
Entre 1982 y 1983, Gerlein Echeverría fue ministro de Desarrollo Económico del presidente Belisario Betancur; y desde 1986 hasta 2002 fue sugerido en varias ocasiones como posible candidato presidencial, si bien esta opción nunca se concretó. Desde los años 1970 es uno de los caudillos electorales de su región, rivalizando fuertemente con el senador José Name Terán, y desde los años 1990 con el clan del senador Fuad Char.
Ha desarrollado su carrera política siempre en el departamento del Atlántico y como miembro del Partido Conservador. Comenzó como secretario privado de la alcaldía de Barranquilla en 1959, juez civil de Barranquilla entre 1962 y 1963, dejó el cargo para aspirar al concejo municipal, al que perteneció entre 1964 y 1972. Entre 1966 y 1967 fue secretario de Hacienda del Atlántico y en las elecciones legislativas de Colombia de 1968 ingresó al Congreso como representante a la Cámara por su departamento; desde entonces empezó a destacarse como orador y fue reelecto para este escaño en 1970 y 1972; en 1973 fue designado embajador ante las Naciones Unidas.
En las elecciones legislativas de Colombia de 1974 llegó al Senado de Colombia, si bien durante su primer año cedió la curul para ocupar la gobernación del Atlántico; en 1975 regresó al ejercicio como senador y se ha mantenido en su curul desde entonces, siendo reelecto en 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014. Durante su labor legislativa ha sido en varias ocasiones el vocero oficial de la bancada conservadora y en tres oportunidades ha sido primer vicepresidente del Senado (1976-1977, 1977-1978 y 1989-1990).
Gerlein Echeverría ha participado en las siguientes iniciativas desde el Congreso:
Gerlein ha sido el centro de atención en numerosas polémicas debido a su postura en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo. Además por sus frecuentes dormidas en medio del senado.
Su hermano, el empresario Julio Gerlein, ha sido salpicado por el caso de Aida Merlano de compra de votos, además de otras familias influyentes de la Costa Caribe colombiana, tales como la familia Char.
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