El término rocker se refiere específicamente a la subcultura de motociclistas originada en el Reino Unido surgida en la década de 1950. También llamados leather boys, Ton-up boys, o café racers, los rockers o roqueros fueron asociados con los movimientos musicales desarrollados por los artistas estadounidenses de rock and roll en la década de los 50 y comienzos de los 60, como Elvis Presley, Gene Vincent y Eddie Cochran, entre otros.
Los rockers, como tribu urbana, nacieron en los años 50 del siglo XX en los Estados Unidos de América, teniendo como una de sus bases la película de 1953 protagonizada por Marlon Brando "The Wild One" (el Salvaje). El movimiento tendría en esa misma década una expansión hacia el Reino Unido.
Esos roqueros primigenios coincidían básicamente en sus gustos musicales por el floreciente rock and roll de Elvis Presley, Chuck Berry, Bill Haley, Eddie Cochran, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Little Richard y Gene Vincent entre otros, conjuntamente con las actitudes de personajes del cine como los interpretados por Marlon Brando y James Dean.
En el Reino Unido, en el período de la posguerra, las motocicletas adquirieron prestigio, ya que eran consideradas como objetos de riqueza y glamour. A comienzos de los 50 la clase media trabajadora podía acceder a motocicletas baratas y estas se convirtieron en el transporte de los pobres. Los roqueros se desarrollarían allí como subcultura debido a factores como: el final del racionamiento de la posguerra y un crecimiento general en la prosperidad de los jóvenes de la clase media trabajadora con la posibilidad de adquirir créditos y financiamientos, la construcción de carreteras alrededor de las ciudades que eran usadas como pistas de carrera, el desarrollo de motocicletas modificadas para aligerar su peso y correr a altas velocidades y el apogeo de los ingenieros y mecánicos para este último propósito.
En el Reino Unido durante los años 50 a los rockers motociclistas se los llamó ton-up boys debido a que el término doing a ton en jerga inglesa significa «conducir a 160 km/h o más» y hay quienes consideran a los teddy boys, otra subcultura británica contemporánea, como sus ancestros espirituales, aunque la inspiración musical vendría de la cultura musical norteamericana que tuvo una fuerte influencia en los jóvenes europeos.
Elvis Presley, apodado "el Rey" es considerado un icono del rock and roll y de la cultura norteamericana y en torno a su figura se forjó la imagen del rocker que perduraría hasta nuestros días. Con la irrupción de Presley nace el rock and roll como concepto y como actitud de vida.
La estética básica del rocker consistiría en peinados con tupé, largas patillas, pantalones arremangados en las botamangas, cazadoras de cuero y playeras color blanco.
La cazadora de cuero, que ya habían usado los actores Marlon Brandon y James Dean para encarnar a personajes rebeldes, fue utilizada al inicio de su carrera por el músico Gene Vincent por indicación de su mánager, que le instó a usarlas en lugar de sus chaquetas de béisbol. Elvis las incorporaría para sus películas El barrio contra mí de 1958 y El trotamundos de 1964 y posteriormente en 1968 para su Elvis 1968 Come Back Special.
En EE. UU. a quienes portaban esta clase de aspecto solía apodárseles greasers, en contrapartida con los preppies, quienes cuidaban la pulcritud y el aseo más acorde al ámbito de estudio escolar.
El término cafe racers ('corredores de cafetería') surgió en los años 50 cuando los paradores para camioneros en las rutas eran usados como puntos de partida y meta en carreras de motocicletas. Estas motos generalmente eran modificadas manualmente para facilitar el manejo y permitirles alcanzar mayores velocidades en detrimento del confort.
Otra teoría ampliamente aceptada es que, en algunas ciudades, los jóvenes se reunían en las cafeterías, y básicamente al gustar de correr en sus motos modificadas en dicho estilo, aceptaban desafíos de carreras, las cuales consistían en poner una canción en una gramola y el tiempo transcurrido de la canción era el límite para dar una vuelta determinada entre la cafetería y un punto determinado en la apuesta.
Las características de estas motos incluían un solo asiento, manillar bajo para facilitar la aerodinámica, un tanque largo de combustible (los de aluminio eran pulidos y dejados sin pintar), estribos o reposapiés para lograr un mejor manejo en las curvas, tubos de escape inclinados hacia atrás y con o sin una carlinga, ya fuera media o completa.
Varios artistas han estado relacionados con el estilo musical oriundo de los 50 dentro del subgénero rockers. Además de los artistas musicales norteamericanos de los 50 el género ha tenido diversos seguidores en las décadas siguientes como The Quarry Men, Sha Na Na, Dread Zeppelin, Brian Setzer y The Stray Cats, Robert Gordon, Patricia Day, Chriss Isaak, 56 hamburguesas, Loquillo y los Trogloditas, Los Mexicanos, Teen Tops y Rebel Cats y los artistas argentinos Sandro y los de Fuego, Pelvis Gallos Negros , Radio Texas Dick Rivas Los Vengadores Rockabilly Hot Band y Los Super Ratones entre muchos otros.
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