Rosa gallica, cuyo nombre vulgar es rosal de Castilla, rosal de Francia o rosal de Provins, es una especie de rosal originario de Europa central y meridional de Asia occidental desde Turquía al Cáucaso.
Es un arbusto de hoja caduca que puede alcanzar hasta dos metros de altura. Los tallos están provistos de aguijones y de pelos glandularios. Las hojas cuentan con tres a siete capas verde azuladas. Las flores están reunidas en grupos de uno a cuatro. Son flores simples, donde la corola cuenta con cinco pétalos olorosos de color rosa. Los frutos, de forma globulosa a ovoide, tienen de 10 a 13 mm de diámetro y cuando maduran, son de color naranja-marrón.
Esta especie es fácil de cultivar en suelos muy drenados con exposición al sol o a media sombra; puede resistir fríos de hasta 25 °C bajo cero. Es una de las especies de rosales más antiguas que se cultivan; eran conocidos por los antiguos griegos y romanos y comunes en los jardines de la Edad Media. En el siglo XIX, era una de las especies más importantes de rosales cultivados, y la mayor parte de los cultivos modernos de rosas europeas tienen al menos una pequeña contribución de la Rosa Gallica en sus genes.
Los cultivos de la especie Rosa gallica y los híbridos cercanos en apariencia constituyen un grupo de cultivos, el grupo de rosales Gallica. Los ancestros son en general desconocidos y la influencia de otras especies no puede ser descartada.
El grupo de rosales Gallica comparte los caracteres vegetativos de la especie, formando matorrales bajos protectores. Las flores pueden ser simples, pero son más corrientes las dobles o semidobles. El color de las flores va desde el blanco (poco común) a rosa y a púrpura oscuro, Todos los rosales del grupo Gallica tienen una floración única. Son fáciles de cultivar.
El cultivo semidoble “Officinalis”, la rosa de Provins, es también la «rosa roja de Lancaster» que es el emblema floral de Lancashire.
En 1867, Joséphine de Beauharnais cultivó 167 ejemplares, muchos han desaparecido, algunos están presentes en las rosaledas conservadoras, muy pocos son aún cultivados y comercializados:
Algunas que creíamos perdidas han sido redescubiertas en ancianos jardines, es el caso de ‘Sissighust Castle’ de color oscuro, casi marrón.
Los híbridos de Rosa gallica forman los grupos de Rosa × waitziana nothovar, macrantha y las Rosa × francofurtana.
En 2004. un cultivo del grupo Gallica nombrado ‘Rosa del Cardenal de Richelieu’ ha sido modificado por interferencia de ARN para producir la primera rosa azul.
Rosa gallica fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 492. 1753.
Rosa: nombre genérico que proviene directamente y sin cambios del latín rosa que deriva a su vez del griego antiguo rhódon, con el significado que conocemos: «la rosa» o «la flor del rosal».
gallica: epíteto latíno que significa "de Francia".
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