Ruzafa (en valenciano y oficialmente Russafa) es un barrio de la ciudad de Valencia (España) perteneciente al distrito de Ensanche y fue un municipio independiente hasta 1877. Su población en 2009 era de 25.134 habitantes, según el ayuntamiento de Valencia.
El topónimo Ruzafa es una castellanización de Russafa, a su vez derivado del árabe رصافة (Ruṣāfatu). En este idioma significa «jardín» y es un posible préstamo del acadio rasapa, 'residencia de un gobernador'. Hay constancia de hasta nueve lugares denominados Ruṣāfa en el mundo árabe, entre las que destacan las edificadas en las cercanías de Damasco, Basora y Bagdad.
Limita con:
El origen de Ruzafa se halla en un jardín de recreo construida por Abd Allah al-Balansi en el siglo IX a unos 2 km de la ciudad de Valencia, a imitación de la que edificara su padre, Abderramán I, en las proximidades de Córdoba. Dicha finca debió desaparecer bastante pronto, ya que los hijos de Al-Balansi no continuaron residiendo en Valencia, pero la zona ajardinada de su alrededor se conservó y fue empleada como lugar de esparcimiento y parque público, como testimonian los poetas al-Russafi, al-Saqundi, Ibn Amira o Ibn al-Abbar, entre otros. Alrededor de dichos jardines se originó una alquería, que es el núcleo del posterior poblado.
El llano de Ruzafa constituyó una de las posiciones claves para la toma de Valencia, como lo demuestra el hecho de que Álvar Fáñez acampara con sus mesnadas en él, cuando acompañó al destronado al-Qadir de Toledo hacia Valencia en el año 1085, o posteriormente las tropas de Jaime I en 1238, que sitiaron la ciudad desde este punto. Consta que en este lugar residió el rey durante la campaña, y se celebró la capitulación de la ciudad entre Zayyán ibn Mardanish y Jaime I.
Tras la conquista cristiana los jardines fueron transformados en tierras de labor, y las edificaciones musulmanas transformadas en alquerías, ocupadas por los conquistadores o los vasallos de los mismos. El posterior ensanchamiento de la muralla de la ciudad de Valencia, efectuado en el siglo XIV, dejó extramuros a este núcleo rural, que no perdió su carácter agrícola pese a quedar convertido en arrabal. En las proximidades de la puerta de Ruzafa de la ciudad de Valencia se construyó alrededor de 1860 la Plaza de Toros de Valencia y cinco años después de su terminación se procedió al derribo de las murallas, lo que supondría el desbordamiento de la ciudad en dirección sur.
En el año 1811, la población de Ruzafa (que comprendía la práctica totalidad de los actuales distritos de Ensanche, Quatre Carreres y Poblados del Sur) se agrupó como un municipio independiente del Ayuntamiento de Valencia. El jurista Pascual Madoz daría en 1849 la siguiente descripción sobre Ruzafa:
Durante el S. XIX, el municipio sufriría un importante aumento de población : si según Madoz, en 1849 habitaban 9.075 personas (1.799 en el núcleo urbano, que se corresponde con el actual barrio), en 1860 ya contaba con 13.013 habitantes, y en 1877 prácticamente había duplicado su población alcanzando las 20.000 personas.
Entre los alcaldes que dirigieron la política municipal se encontraban D. Salvador Alexandre y Tarrasa, D. Salvador Alexandre y Pascual y D. Vicente Quiles y Esteve, en la década de 1860 (se verían envueltos en la tragedia del colegio donde murieron el Maestro Aguilar y numerosos jóvenes), y D. Andrés Chisbert en la década de 1870 (último responsable municipal conocido). Tras la destitución de la cúpula de gobierno, por orden del gobernador civil de la Provincia de Valencia, el 16 de diciembre de 1877 se organizaría una sesión extraordinaria del Ayuntamiento de Ruzafa, acordándose su anexión a Valencia. Desde entonces, Ruzafa contaría con un alcalde de barrio designado directamente por el alcalde de Valencia, perdiendo su autonomía.
Durante mucho tiempo se la conoció como "la terra del ganxo" (la tierra del gancho), debido a que muchos de sus habitantes trabajaron en la recogida de los troncos de madera que llegaban a Valencia provenientes de los Serranos a través del río Turia, para lo cual usaban ganchos. Actualmente, esta denominación todavía está patente en muchos de los nombres de comercios y casales falleros del barrio.
Tras pasar por un periodo de abandono, actualmente el barrio vive un proceso de gentrificación. Con las obras de mejora de las aceras, la presión hostelera ha desplazado a los pequeños comercios, mientras que la subida de precios de la vivienda, empujada por el incremento de los apartamentos turísticos, encarece los alquileres, provocando que el barrio pierda progresivamente el tejido social y la multiculturalidad que lo caracterizaba.
Los fondos pertenecientes al ayuntamiento de Ruzafa como tal, antes de anexionarse a Valencia, están custodiados en el Archivo Histórico Municipal de Valencia.
Pueden consultarse los fondos de ambas bibliotecas en el Catálogo de la Red de Bibliotecas Públicas Municipales de Valencia.
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