System of a Down (también conocida simplemente como System, o por su acrónimo, SOAD) es una banda de rock estadounidense de ascendencia armenia, formada en Los Ángeles, California, en el año 1994. Está compuesta por Serj Tankian (composición, voz, teclado y ocasionalmente guitarra), Daron Malakian (composición, guitarra y voz), Shavo Odadjian (bajo) y John Dolmayan (batería).
Son conocidos por realizar canciones en cuyas letras se manifiestan en contra del maltrato infantil, la violencia, la guerra, los genocidios, la pornografía, el machismo, el predominio del consumismo en la sociedad, las desigualdades sociales, físicas e ideológicas, la intolerancia o la discriminación, entre otros. Esta fórmula social y musical le ha acarreado, desde la publicación de su primer álbum en 1998, buenos resultados ante el público, que hizo de System of a Down un disco de platino.
Es la primera banda desde The Beatles que ha alcanzado dos veces la cima de ventas de álbumes en Estados Unidos en el mismo año, con Mezmerize e Hypnotize, en el año 2005. System of a Down ha vendido más de 40 millones de discos en todo el mundo.
Serj Tankian y Daron Malakian asistieron al colegio Rose & Alex Pilibos Armenian School, aunque debido a su diferencia de edad de ocho años no se encontraron hasta 1992 mientras trabajaban en proyectos separados en el mismo estudio de grabación. Después crearon su propia banda llamada Soil, con Tankian en la voz y los teclados, Malakian en la guitarra, Dave Hakopyan en el bajo eléctrico y Domingo Lariano en la batería. Shavo Odadjian era el mánager de la banda y eventualmente formó parte de la misma. En 1994, después de su primer y único concierto en vivo, Hakopyan y Lariano dejaron la banda porque sentían que la banda no tendría ningún éxito y la banda terminó.
En 1994, tras la ruptura de Soil, Tankian, Odadjian y Malakian formaron una nueva banda, junto a Ontronik Khachaturian, un viejo amigo de Malakian y Odadjian, que había tocado con Malakian en una banda llamada Snowblind durante su adolescencia. Luego la banda tendría como nombre «Victims of a Down» por un poema escrito por Malakian. La palabra «Victims» fue cambiada por «System» ya que Odadjian pensó en que la alteración podría atraer a un público mucho más amplio.
La primera grabación de la banda se cree que fue un demo que contenía dos canciones: Flake y Toast. El primer demo no oficial es conocido como "The Untitled Demo Tape", que contenía los temas P.I.G. (demo de Mr. Jack), la primera versión de The Metro (cover del grupo Berlin), Flake y Toast. Otros temas que también se cree que fueron grabados en ese tiempo son Roulette, 36 y X, que después serían usados lanzamientos oficiales de System, además de Friik, Blue, Storaged y Marmalade.
En 1995 la banda lanzó su primer demo oficial, este tenía muy baja calidad y sólo era vendido en sus presentaciones. El demo contenía Dam, Sugar, Suite-Pee y P.L.U.C.K., estas tres últimas fueron utilizadas en el primer álbum homónimo de la banda. La banda seguía dando conciertos y escribiendo nuevo material, y en 1996 salió a la luz su segundo demo. Este tenía mucha mejor calidad que el anterior, y contenía las canciones Honey, Temper y Soil. La última fue utilizada para el primer álbum en 1998, las otras dos nunca fueron regrabadas, pero existen diversas versiones en vivo. En 1997 la banda grabó su tercer demo, que contenía Peephole, Know y War. Existe otra versión promocional de este demo, que estuvo a la venta sólo unos días y muy poca gente compró. La diferencia es que este demo contenía una canción más, que no había sido listada, al parecer durante la grabación del demo fue como una "improvisación". Esta canción se filtró en Internet apenas en 2009, cuando un fan la descubrió y decidió compartir la noticia. La canción es conocida como "The Missing Song".
En 1997 Andy Khachaturian abandona la banda, y es aquí cuando John Dolmayan entra en acción. Serj ya lo conocía desde hace tiempo, pues John vendía cómics y Serj le compraba. Dado que aún no podían vivir de su música, cada uno se dedicaba a su profesión, John vendía cómics en un negocio llamado "Comic-Con", Shavo trabajaba en un banco y Serj estudió administración de empresas y egresó de la Universidad de Artes Visuales y Musicales.
Unos meses después, durante la presentación en The Whiskey A Go Go, captaron la atención del productor Rick Rubin, quien quedó impresionado con su música y les pidió mantener el contacto con él. Lanzaron un cuarto demo más y lo mandaron a varias disqueras, la única interesada fue American Recordings por Rick Rubin. Así, el 30 de julio de 1997 System of a Down firma con American Recordings, de Columbia Records.
El 30 de junio de 1998, la banda sacó al mercado su primer álbum de estudio, System of a Down. La banda obtuvo un éxito moderado con su primer sencillo, Sugar, que se convirtió en un favorito de las radios estadounidenses, seguido por el sencillo Spiders. System of a Down realizó una larga gira abriendo conciertos para Slayer y Metallica antes de conseguir un lugar en el segundo escenario del Ozzfest. Después de Ozzfest salieron de gira con Fear Factory e Incubus antes de encabezar la gira Sno-Core con Puya, Mr. Bungle e Incubus de teloneros. En 2000, la banda participó en el álbum Nativity in Black 2 (homenaje a Black Sabbath) con su versión de la canción Snowblind.
La gran oportunidad vino cuando la crítica aclamó su segundo álbum, Toxicity, presentándose en el puesto número 1 en las listas estadounidenses y canadienses, finalmente alcanzando disco multiplatino. Desde entonces, el álbum ha vendido alrededor de 5 millones de copias en todo el mundo. Este fue número 1 en EE. UU. en la semana de los ataques del 11 de septiembre y el ambiente político causado por los ataques añadido a la controversia que envolvía su sencillo Chop Suey! causó que fuera suprimido de la radio durante varias semanas, ya que contenía una fuerte letra política tal como «I don't think you trust in my self-righteous suicide» (‘no creo que creas en mi autosuficiente suicidio’). A pesar de eso, el vídeo ganó constante reproducción en MTV y otros canales populares de Estados Unidos también como el segundo sencillo, Toxicity. Incluso con la controversia rodeando Chop Suey!, canción por la cual ganaron una nominación al Grammy, System of a Down todavía recibe constante reproducción en los Estados Unidos a lo largo de finales de 2001 y 2002 con sus éxitos Toxicity y Aerials. Además estuvo de Tour el 21 de septiembre del mismo año hasta el 31 de octubre por gran parte de Estados Unidos en el The Pledge of Allegiance Tour junto a Slipknot, Mudvayne, Rammstein, American Head Charge y No One.
A finales del año 2001, algunas canciones nunca publicadas que habían sido grabadas durante la creación de Toxicity llegaron a Internet: Bubbles y Defied You (una versión preliminar de Nüguns pero con otra letra). La banda declaró que los fanes estaban oyendo material que no estaba terminado, y pronto la banda volvió al estudio para re-grabar esas canciones. El resultado fue su tercer álbum, Steal This Album!, publicado en noviembre de 2002. Se agregaron nuevas canciones, como Innervision, Fuck the System, Ego Brain y Roulette.
El álbum fue único dentro de los propios, ya que no tenía cuadernillo. También fueron publicadas 50.000 copias especiales del álbum con diferentes diseños del CD, cada una diseñada por cada miembro del grupo. El álbum es una referencia al libro de contracultura de Abbie Hoffman titulado Roba este libro. Los sencillos Innervision e I-E-A-I-A-I-O fueron publicados como promociones solo para radio y recibían constante reproducción en radios alternativas. El vídeo de Boom! fue grabado por el director Michael Moore por la protesta a la invasión de Iraq de 2003. System of a Down dio pocas presentaciones en vivo de Steal This Album!; una de ellas fue en el Reading Festival 2003, en el que la banda participó. Hay dos curiosidades con respecto al baterista John Dolmayan y este álbum: es su álbum favorito, confesado en una entrevista otorgada a Alfredo Lewin, para la radio chilena Sonar FM en la previa a su show del 7 de octubre de 2011 en Santiago. La otra curiosidad es que a partir de este álbum se empezó a dejar crecer el pelo.
Una historia alternativa cuenta que el origen de este disco se relaciona con un proyecto de álbum llamado "Toxicity II". El relato cuenta que el listado de canciones ya estaba preparado para revisiones finales y pronto lanzamiento, pero aparentemente el material cayó en manos de un fanático, que divulgó inmediatamente el material, arruinando la producción del "nuevo disco" de la banda. La mala pasada obligó al grupo a "re-grabar" las canciones, cambiando la letra o agregando "detalles" de la mayoría. Se cree que esta fue otra razón por la cual el disco lleva el nombre "Steal this album!" (Roba este álbum!).
No se sabe a ciencia cierta si el nombre que reciben las canciones fueron puestas por fanáticos o por la banda misma, pero algunas de ellas aún se pueden encontrar en internet, como son las canciones Why?, Waiting for you, Side of the freeway, We don't give a o Want me to try.
En "Steal this album!" se encuentran las re-grabaciones de la mayoría de las canciones incluidas en "Toxicity II", cambiando el nombre de estas: "Want me to try" en "Highway song", "Everytime" en "Boom!", "Side of the freeway" en "Mr. Jack" (Canción del Demo Tape del año 1995 llamada "PIG"), "Waiting for you" en "Thetawaves", entre otras.
Entre 2004 y 2005, la banda produjo un álbum doble llamado Mezmerize/Hypnotize, que fueron publicados por separado. La primera parte, Mezmerize, fue publicado en mayo de 2005, y recibió críticas favorables. Debutó en el primer puesto en Estados Unidos, Canadá, Australia y alrededor del mundo, convirtiéndose en su segundo álbum en llegar al puesto n.º 1 en ventas. La primera semana de ventas consiguió vender unas 800.000 copias en todo el mundo. Hubo un explosivo triunfo en los Grammy Award por su primer sencillo, B.Y.O.B. (siglas de Bring Your Own Bombs), el cual cuestiona la integridad de la guerra. El siguiente sencillo, Question!, fue publicado junto con el videoclip, que dirigió el bajista Shavo Odadjian. Siguiendo la publicación de Mezmerize, la banda hizo extensas giras en Estados Unidos y Canadá con The Mars Volta y Bad acid trip de teloneros.
Siguiendo la publicación del sencillo Hypnotize, la segunda parte del álbum doble Mezmerize/Hypnotize fue publicada en noviembre de 2005. Como Hypnotize, al debutar fue número 1 en Estados Unidos, haciendo de ellos, junto con The Beatles, Guns N' Roses y el rapero DMX, los únicos artistas que consiguieron dos álbumes de estudio en el puesto n.º 1 en un mismo año; tuvo una fuerte respuesta por parte de la crítica. Su segundo sencillo del álbum Hypnotize es Lonely Day, publicado en febrero en Estados Unidos.
En febrero de 2006, System of a Down ganó el Grammy a la mejor ejecución hard rock por el sencillo B.Y.O.B.. En mayo de ese año, Daron Malakian anunció que se tomarían un descanso bastante prolongado tras su participación en la gira Ozzfest. Sin embargo, aclaró que no se trata de una disolución del grupo.
Serj continúa con su propio sello (Serjical Strike Records), anunciando también su propio proyecto solista, en el que publicó su primer disco bajo el nombre Elect the Dead el 7 de octubre de 2007.
Daron, presentó en abril de 2008, el primer material de la banda que tiene junto con John llamada Scars on Broadway, publicaron su primer sencillo, They Say, el 26 de julio del 2008 a través de Yahoo! Music.com y su álbum debut autotitulado el 29 de julio de 2008.
En cuanto a los proyectos de Shavo, trabaja en conjunto con RZA y GZA de Wu-Tang Clan en una agrupación de nombre Achozen, con los que trabajó anteriormente en una canción para System of a Down: Shame on a Nigga.
En junio de 2008 corrieron rumores de que Serj Tankian expresó su intención de que el grupo representara a Armenia en el Festival de la Canción de Eurovisión 2009 que ya se celebró en Moscú; más tarde, el mismo Serj Tankian dijo en una entrevista que él no había dicho tal cosa, simplemente un periodista le había preguntado si participaría en un concurso musical donde pudiesen tocar una canción sobre el genocidio armenio, y él dijo que podría ser buena idea, pero nunca dijo que quería participar en Eurovisión, ni siquiera sabía lo que era. Malakian, en una entrevista en Internet, aseguró que no estaba presionado por una reunión inmediata de la banda y que estaba enfocado en su proyecto de Scars on Broadway.
Luego, después de casi tres años de receso, el 31 de octubre de 2009, en un concierto de Scars on Broadway, Shavo Odadjian se reunió con Daron Malakian y John Dolmayan para tocar They Say, y como sorpresa Suite Pee, de System of a Down, además de una canción desconocida.
Después de este evento se armó una algarabía a través del regreso de System of a Down, y también por la publicación en el Twitter de Shavo Odadjian diciendo: "Chicos, ¿están preparados para System?", lo cual prácticamente se pensaba que era su regreso definitivo. Poco después y usando el mismo método, el bajista pidió perdón y dijo que solo quería ver si su público estaba preparado, pero aun así no dejó clara su posible vuelta con un «si fuese así..., ¿estarían preparados?».
También Serj Tankian, desmintió todos los rumores en una entrevista a la revista Billboard, diciendo: "Siempre tenemos ofertas para tocar en festivales y esas cosas, pero no hemos decidido nada por el momento". Si bien aclaró que él y los demás integrantes están en un continuo contacto, aseguró que el período que viven hoy lo llaman "una separación indefinida". También explicó que "así es como lo seguimos viendo. Realmente nada ha cambiado".
En febrero de 2006, System of a Down ganó el Grammy a la mejor ejecución hard rock por el sencillo B.Y.O.B. En mayo de ese año, Daron Malakian anunció que se tomarían un descanso bastante prolongado tras su participación en la gira Ozzfest. Sin embargo, aclaró que no se trataba de una disolución del grupo. Malakian anunció que estaba formando una banda llamada Scars on Broadway.
Serj Tankian continúa con su propio sello (Serjical Strike Records), anunciando también su propio proyecto solista, en el que publicó su primer disco bajo el nombre Elect the Dead el 7 de octubre de 2007 con gran éxito de crítica y público. Malakian y Dolmayan lanzaron Scars on Broadway el 29 de julio de 2008. Su primer sencillo They Say, salió el 26 de julio del 2008 a través de Yahoo! Music.com. Dolmayan, junto con el trabajo con Scars on Broadway, formó su propia banda, Indicador. Así como abrir una tienda en línea de cómics Odadjian prosiguió su proyecto con RZA de Wu-Tang Clan, un grupo de hip-hop llamado AcHoZeN, con los que trabajó anteriormente en una canción para System of a Down: Shame on a Nigga. Trabajó en su página web urSESSION (sello discográfico), y actuó como miembro de la leyenda del funk George Clinton como de apoyo.
Después de casi 3 años de receso, el 31 de octubre de 2009, en un concierto de Scars on Broadway, Shavo Odadjian se reunió con Daron Malakian y John Dolmayan para tocar They Say, y como sorpresa Suite Pee, de System of a Down, además de una canción desconocida. Después de esto, entrevistaron a Dolmayan y a Luix preguntándole que si ese era el regreso de System of a Down, y él afirmó que sí, y que probablemente en 2010 estarán preparando un nuevo disco.[cita requerida]
Tras varias semanas, el 29 de noviembre de 2010 la banda anunció oficialmente que se reuniría para llevar a cabo varios espectáculos en junio de 2011. Todos los lugares fueron festivales europeos de música. En la gira de reunión prometieron conciertos en Milán, Numberg, Nurburgring, París, Donintong Castle, Interlagos, Nickelsdorf, Berlín, Seinajoki y Gothemburg durante el mes de junio de 2011. El 1 de marzo de 2011, la banda anunció varios conciertos en el oeste de los Estados Unidos en mayo y junio. La gira de reunión arrancará en Edmonton, Canadá. También participaron en el Rock in Rio, en octubre de 2011 cerrando ese festival junto a Guns N'Roses Luego se anunció una gira para algunos países latinoamericanos, como Argentina, Brasil, Chile y México.
El 29 de noviembre de 2010, tras varias semanas de rumores en Internet, System of a Down anunció oficialmente que se reuniría para una serie de grandes fechas de festivales europeos en junio de 2011. Entre la gira anunció fechas comprendidas del Reino Unido (Download Festival), Suiza (Greenfield Festival), Alemania (Rock am Ring y Rock im Park), Suecia (Metaltown), Austria (Nova Rock Festival) y Finlandia (Provinssirock).
El 1 de marzo de 2011, la banda anunció que tocaría varios shows en América del Norte durante mayo y junio. La gira comenzó el 10 de mayo de 2011 en Edmonton, Alberta. El 4 de mayo de 2011, en Brasil el promotor Roberto Medina anunció que sería principal figura, junto con Guns N' Roses, en Rock in Rio 2011. La banda comenzó también su primer tour por Sudamérica, abriendo el 28 de septiembre de 2011 en Ciudad de México, pasando por distintos países de América del Sur para concluir en Santiago de Chile el 7 de octubre de 2011. Desde fines de febrero hasta principios de marzo de 2012, encabezó cinco presentaciones en Soundwave. Fue además la primera vez que la banda viajó a Australia desde 2005.
Frente a la pregunta sobre si en octubre de 2011 la banda grabaría un nuevo álbum, John Dolmayan respondió:
El 11 y 12 de agosto de 2012, System se presentó en los festivales Heavy MTL y Heavy T.O. en Montreal y Toronto, respectivamente.
El 23 de abril de 2012 se anunció en la página web de la banda que harían una gira de verano por Estados Unidos y Canadá, junto con la banda Deftones.
Luego de la extensa gira, la banda retomó sus proyectos alternativos: Malakian volvió a trabajar con Scars on Broadway, esta vez sin la participación de Dolmayan; Tankian se prepararía para lanzar su cuarto disco de estudio en solitario ORCA; en cuanto a Odadijan, siguió trabajando con otras bandas, como Achozen, y como DJ.
El 23 de noviembre de 2014, System of a Down anunció el Wake Up The Souls Tour para conmemorar el centenario del genocidio armenio. La gira incluyó un concierto gratis en la Plaza de la República en Ereván, Armenia el 23 de abril de 2015, su primer espectáculo en el país.
Serj Tankian fue entrevistado el 9 de enero de 2015 por la revista Rolling Stone y se le preguntó sobre algún plan de lanzar al mercado un nuevo álbum y Tankian dijo "Se ha hablado" sobre el nuevo disco y que ha compuesto algunas canciones para un futuro álbum: "Tengo algunas composiciones que podrían funcionar, pero no estoy seguro".
El 31 de agosto de 2016, a través de sus cuentas de Instagram, Shavo Odadjian y John Dolmayan publicaron fotografías de ellos en un estudio de grabación junto a Daron Malakian, con el hashtag "#letsdothis" (en español: hagamos esto).
El 18 de octubre de 2016, Odadjian y Dolmayan, volvieron a hacer publicaciones en sus redes sociales. Esta vez publicaron videos en un estudio de grabación junto a Malakian, mientras que el vocalista Serj Tankian estuvo ausente.
El 9 de noviembre de 2016, John Dolmayan confirmó en una entrevista para en la revista Kerrang!, que System of a Down ha estado trabajando para un nuevo álbum de estudio y que habían grabado alrededor de 15 canciones. "Nuestra capacidad para tocar es mejor que nunca y vamos probando cosas nuevas. No estamos tratando de hacer «Toxicity parte II» porque ese fue, de lejos, nuestro mayor disco. Esto tiene que ser algo para una nueva generación de fans de System of a Down para que todo el mundo pueda ver que no nos dormimos en los laureles" dijo el baterista.
En una entrevista en abril de 2018, Daron Malakian dijo que la banda no abandonó la idea de hacer material nuevo. Mientras hablaba sobre su proyecto en solitario en mayo de 2018, hizo una breve mención de que System of a Down no está haciendo música en este momento. Al hablar con Ted Stryker de KROQ-FM en junio de 2018, Dolmayan dijo que está listo para comenzar a trabajar en el próximo álbum, pero que "algunos miembros de mi banda no han podido estar de acuerdo". Luego expresó incertidumbre sobre si alguna vez se haría. Poco después, Malakian seleccionó a Tankian como la razón por la que aún no se había lanzado un nuevo álbum. En una publicación en Facebook, Tankian detalló su visión de los conflictos pasados y presentes de la banda y su situación general, diciendo "no pudimos estar de acuerdo en todos estos puntos, así que decidimos dejar de lado la idea de un nuevo álbum por el momento". Dolmayan luego culpó a todos los miembros de la banda debido a las diferencias personales y creativas que les han impedido grabar un nuevo álbum de estudio.
El 5 de noviembre de 2020, en respuesta a la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020, System of a Down lanzó sus primeras canciones tras 15 años, llamadas "Protect the Land" (Protege la tierra) y "Genocidal Humanoidz" (Humanoidez genocidas), las cuales "hablan de una guerra terrible, perpetrada en nuestras patrias culturales de Artsaj y Armenia". Protect the Land también tuvo un video musical y marcó el primer sencillo de la banda en 14 años, desde "Lonely Day". En cuanto a un posible nuevo álbum, Dolmayan le dijo a Rolling Stone, "Si fuera por mí, tendríamos un nuevo álbum cada tres años. Pero las cosas no dependen de mí. Estoy a merced de mi equipo, y aunque luché por ello durante muchos años con los miembros de la banda, he aceptado que es lo que es. Tenemos cinco álbumes y [ahora] dos canciones. Hemos logrado mucho en nuestras carreras. Si termina así, que así sea".
System of a Down ha sido etiquetado como nu metal por algunos fanáticos y medios en sus comienzos. Esto puede ser atribuido a la publicación de su primer álbum, que ocurrió durante el auge del nu metal, a mediados de los años 90. Añadido a esto, la banda participó del festival Ozzfest, festival conocido por presentar bandas significativas en el género nu metal.
El guitarrista y compositor Daron Malakian dijo en una entrevista con Guitar World que está complacido de que System of a Down no se haya deslizado al género nu metal. Durante un concierto en 2005, dijo: «Solían decir que éramos un grupo de nu metal, ahora dicen que somos de rock progresivo. Yo creo que nos llaman cualquier cosa que sea popular».
En una entrevista de 2005 con Houston Press, Daron dijo: «Últimamente hemos estado haciendo entrevistas, y la gente ha estado diciendo algo como “Ustedes están liderando realmente el nuevo movimiento progresivo”, y me pregunto si es así. Porque hace un par de años estas personas nos comparaban con Limp Bizkit y Korn, y ahora que todavía estamos aquí y esas bandas no, están hablando del progresivo. Es bastante irritante que la gente siempre tenga que tener algo con qué compararnos o agruparnos. No estoy diciendo que seamos la banda más original del mundo, pero realmente no siento que caigamos en una categoría del heavy metal o de rock puro. Hay diversos elementos entremezclados en uno».
Todos los componentes de la banda son de origen armenio, y buena parte de sus canciones hacen referencia al genocidio armenio, denunciando su no reconocimiento por la mayor parte de países. El grupo hace donaciones a las distintas comunidades armenias dispersas por todo el mundo y el 23 de abril del año 2015, coincidiendo con el inicio de la conmemoración del genocidio, dieron su primer concierto en Armenia .
System of a Down ha sido nominado para cuatro premios Grammy, de los cuales ha ganado uno en 2006 a la mejor Interpretación de hard rock por la canción B.Y.O.B. La banda también ha sido nominado para varios Kerrang! y los premios MTV.
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