El Saab 340 es un avión de línea regional bimotor turbohélice diseñado en los años 1980 con capacidad para transportar entre 30 y 36 pasajeros.
En enero de 1980 Saab y la firma estadounidense Fairchild anunciaron su intención de colaborar en el desarrollo conjunto de un nuevo avión de transporte que sería construido en una proporción 65/35. Según el plan inicial Saab construiría el fuselaje y la cola, y realizaría el montaje final en la ciudad de Linköping, Suecia mientras Fairchild sería responsable de las alas y de las carlingas de los motores. Tras el cese de la producción por parte de Fairchild, las alas fueron montadas en Suecia.
Designado al principio como Saab-Fairchild 340, el primer prototipo voló por primera vez el 25 de enero de 1983. Tras la salida de Fairchild del proyecto en 1984, el nombre fue finalmente cambiado por 340A. Una versión mejorada del 340A, el 340B, introdujo nuevos motores más potentes y un timón de cola mayor en 1989. La versión final, el 340B Plus, incorporó mejoras que se habían introducido al mismo tiempo en el Saab 2000, y la primera entrega se realizó en 1994.
Una de las mejoras introducidas en el 340B Plus fue la instalación del "Sistema de Control Activo de Ruidos" en cabina, reduciendo enormemente el ruido para los pasajeros. Otro cambio respecto de modelos anteriores fue el traslado del lavabo del final de la cabina de pasajeros al espacio entre ésta y la cabina de mando. Esto incrementó el volumen total de carga disponible, pues en su ubicación original el lavabo invadía parte de la zona de carga.
Avión de línea regional con capacidad para 30 a 36 pasajeros, propulsado por dos motores turbohélice General-Electric CT7-5A2 de 1,215 kW. Disponible en versión de pasajeros, transporte de carga o VIP. Números de serie 340A-001 a 340A-159.
Avión de línea regional con capacidad para 33 a 36 pasajeros, propulsado por dos motores turbohélice General-Electric CT7-9B de 1.394 kW. Números de serie 340B-160 a 340B-359.
Versión mejorada del Saab 340B. Algunos incluyen puntas alares alargadas. Números de serie 340B-360 a 340B-459.
Versión de transporte VIP de los Saab 340B y B Plus para la Fuerza Aérea Sueca.
Versión marítima de búsqueda y rescate para la Guardia Costera de Japón. Incluye puntas alares alargadas.
Versión de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) con sistema de radar Erieye. Esta versión recibe el nombre de S 100 Argus en la Fuerza Aérea Sueca.
Versión de patrulla marítima presentada por el fabricante a finales de mayo de 2012 que tendrá un coste de en torno a 20 millones de dólares. El demostrador de esta versión es un avión 340B+ que ha sido equipado con un radar de apertura sintética Telephonics 1700B y un sensor infrarrojo de barrido frontal (FLIR) en la parte inferior del fuselaje. En su configuración es similar a los Saab 340 modificados para la Guardia Costera de Japón pero con un equipamiento interno diferente.
De acuerdo con datos del sitio web AirDisaster.com, el Saab 340 es el avión más seguro en su base estadística, con solamente tres accidente fatales en más de nueve millones de vuelos realizados. A estos dos accidentes se debe sumar el siniestro del vuelo 5428 de Sol ocurrido el 18 de mayo de 2011 en Argentina.
Para la Aviation Safety Network, entre 1983 y 2011 hubo 10 accidentes de pérdida de casco en el que se vieron involucrados aviones de la serie Saab 340, resultando en la muerte de 48 personas.
Referencia datos: Jane's All The World's Aircraft 1993–94
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