El saludo vallenato es una práctica de algunos cantantes o coristas de la música vallenata en la que saludan a una o varias personas en medio de la interpretación de los versos, ya sea en grabación, parrandas o presentaciones en vivo.
De una expresión espontánea de los intérpretes para comerciantes, actores, ganaderos, amigos y familiares, el saludo vallenato pasó a convertirse en jugoso negocio, en el que las agrupaciones musicales empezaron a cobrar por los saludos como una manera de mostrarse ante el resto de la sociedad y sinónimo de "estatus". Los marimberos y luego los narcotraficantes en Colombia empezaron a dar lujosos regalos y dinero a los cantantes de vallenato para que los nombraran como sus compradres o amigos. De la misma manera políticos en altos cargos, políticos corruptos, guerrilleros y paramilitares, e incluso miembros de las fuerzas militares y policía empezaron a ser mencionados en saludos vallenatos.
El Presidente de Colombia entre 1978 y 1982, Julio César Turbay agregó en las cláusulas de su Estatuto de Seguridad apartes en las que intentaron frenar inadvertidamente la práctica de los saludos vallenatos a narcotraficantes o personas de "dudosa procedencia" en las canciones. Sin embargo, la práctica se volvió un fenómeno cultural y prosiguió. De esta manera los saludos vallenatos se convirtieron en una fuentes de ingreso adicional, además de pagos por presentaciones musicales, conciertos o ventas de discos, que usan para pagar nómina y viáticos. El folclorista del vallenato Celso Guerra, alegó que el fenómeno de los saludos vallenatos como fuente de ingreso se dio a partir de la proliferación de la piratería en la industria musical, ya que la venta ilegal de CDs y la irrupción del streaming bajó las ventas formales de discos.
Según la Revista Semana, citando al folclorista y comisionista de saludos vallenatos, Álvaro Alcides Álvarez, conocido como "Triple A", algunos de los ingresos más altos generados solo por cuenta de saludos vallenatos a cantantes como Diomedes Díaz alcanzan un monto de COP$ 800 millones de pesos en su última producción musical en 2013. A 2014, Silvestre Dangond recibía también una suma entre $COP 30 y 40 millones de pesos, sólo en saludos vallenatos, mientras que cantantes como Peter Manjarrés colectaban entre $COP 20 y 25 millones de pesos.
Debido a la mala reputación, publicidad negativa o problemas de seguridad como amenazas que causaban los saludos vallenatos realizados por nombre propio a corruptos y criminales, cantantes como Jorge Celedón optaron por no practicar el saludo vallenato en sus grabaciones o presentaciones. Otros como Poncho Zuleta, eligieron nombrar sólo a sus fanáticos más conocidos, mientras que los que continúan con la práctica optan por los apodos y nombres en clave de los personajes de poca monta.
Los saludos vallenatos en campañas políticas se han convertido en un problema para las autoridades electorales en Colombia, ya que algunos artistas le hacen publicidad a un candidato mediante un saludo, y se convierte en una manera popular de propagar el nombre del candidato mediante la llamada Mercadotecnia de guerrilla. En cierta forma es un jingle en medio de la canción.
En el caso de las leyes de garantías electorales en Colombia, hay un tiempo autorizado para que los candidatos puedan realizar publicidad electoral. El ente encargado de velar por estas garantías es el Consejo Nacional Electoral (CNE).
Durante las Elecciones regionales de Colombia de 2015 los cantantes Silvestre Dangond y Peter Manjarrés se vieron involucrados en una controversia por sus saludos vallenatos a candidatos a cargos públicos.
Manjarrés envió un saludos vallenato a Alejandro Char, quien buscaba su reelección a la alcaldía de Barranquilla:
Por su parte el cantante Silvestre Dangond envió un saludo vallenato previo a la elección del candidato a la alcaldía del municipio de Urumita, José Alberto "El Coquito" Maya:
Para las Elecciones regionales de Colombia de 2019, nuevamente el cantante Peter Manjarrés fue investigado por promover la campaña del concejal de Bogotá Rolando González, aunque amboas alegaron tener una "amistad de más de 15 años".
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