Samurai Jack es una serie animada creada por el animador Genndy Tartakovsky y emitida por Cartoon Network a finales del año 2001 hasta el 2004. La serie se emitió por un momento en stream a través del sitio de Toonami Jetstream hasta su cancelación. En Latinoamérica se emite por Tooncast y Cartoon Pop, mientras que su quinta y última temporada es transmitida por I.Sat a través del bloque Adult Swim en su idioma original con subtítulos desde el 5 de mayo de 2017.
Se destaca por su animación altamente detallada y su apariencia cinemática, lo cual es inusual en varias series animadas. Además, dentro de la serie se presentan situaciones que ocasionan que la trama principal se desvíe a escenas de tensión o de humor, o episodios que carecen en su mayoría de diálogo. Las situaciones que ocurren en cada episodio tienden a ser más que increíbles, oscuras y hasta divertidas. La mayoría de las escenas donde hay presente un combate hacen memoria de las películas de samuráis. La diferencia radica en que la serie evitó ser censurada por violencia debido a que los enemigos de Jack, que generalmente son robots o alienígenas, "sangran" aceite o sustancias viscosas.
A pesar de que al final de la serie el objetivo de Jack quedó inconcluso, a inicios de octubre del 2006, Genndy Tartakovsky anunció que concluirá la historia del samurái a través de una película animada. En 2007 el estudio de animación Frederator Films anunció que uno de sus tres primeros proyectos es una adaptación cinematográfica de la serie que será escrita y dirigida por el propio Tartakovsky. En septiembre de 2012, Genndy Tartakovsky anunció en una entrevista con IGN que la película es su mayor prioridad y se encuentra en fase de planeación en busca de apoyo en la industria.
El 2 de diciembre de 2015, Adult Swim publicó a través de su página de Facebook un teaser promocional que confirmaba el regreso de la serie en una quinta temporada. Debido a dicho anuncio, la película fue cancelada por Tartakovsky, siendo así la quinta temporada el final de la serie. Dicha temporada se estrenó el 11 de marzo de 2017.En España fue emitida en TNT (España).
Con este monólogo comienza cada episodio de Samurai Jack, que cuenta la historia de un joven príncipe, cuyo nombre no se revela, del Oriente medieval. El imperio, del cual su padre era emperador, fue destruido por Aku, un demonio que cayó en la Tierra después de ser derrotado en los cielos a manos de Ra, Odín y Shivá. Jack escapa de la destrucción del imperio y entrena su cuerpo por años, en variados lugares y con variadas culturas, hasta que alcanza la adultez. Tomando la katana mágica perteneciente a su padre, desafía a Aku a un duelo, estando a punto de derrotarlo. Es entonces cuando Aku abre un portal en un futuro distante y envía a su oponente a él, anticipando que sería capaz de acumular suficiente poder para cuando se vuelva a enfrentar con el samurái.
El protagonista llega a una Tierra futurista y hostil, dominada por Aku y llena de robots, los cuales son sus secuaces. Al llegar al futuro, Jack entabla combate con unos criminales usando sus técnicas samurái, y al verlo, unos locales sueltan expresiones de "fantástico Jack", "eso fue genial Jack", "bien hecho Jack", por lo que más adelante, cuando le preguntan por su nombre, responde: "me dicen Jack" (aunque su verdadero nombre nunca es revelado, como tampoco el porqué de esto). Jack busca una forma de viajar en el tiempo, donde espera sentirse capaz de detener a Aku antes que tome el control de la Tierra. La serie relata el largo camino que debe realizar Jack para encontrar un portal en el tiempo, siendo amenazado constantemente por Aku y sus secuaces.
La serie muestra una moral poco común del personaje, siempre ayuda al pobre y al desprotegido en su recorrido, e incluso a veces dejando pasar oportunidades para derrotar a Aku para salvar o ayudar a una o varias personas. Su honor lo previene de dejar atrás a quienes lo necesitan, estando siempre dispuesto a ayudar y a sufrir por otros, importe o no en el contexto de la relación entre el tiempo y el espacio.
Con este monólogo comienza cada episodio de la quinta y última temporada Samurai Jack de un Jack todavía atrapádo en el futuro combatiendo Aku y sus secuaces.la espada no se encuentra y se ha extraviado, se ha perdido la esperanza de volver a su tiempo, y es atormentado por alucinaciones de sus padres, su reino, y una misteriosa figura a caballo. Jack rescata a una madre y su hija de varios robots, y vaga por la tierra en una motocicleta. Scaramouche -un robot parlanchín asesino de estilo musical- ha destruido un pueblo y mató a toda su gente para llamar la atención de Jack, quien lo destruye. Mientras tanto, siete chicas jóvenes son criadas y entrenadas desde su nacimiento para convertirse en las Hijas de Aku, un equipo de asesinas de élite con el único propósito de matar a Jack.Aku se ha cansado de perseguir a Jack y está empezando a perder la esperanza de volver a derrotarlo, desde que Jack ha dejado de envejecer. Las Hijas de Aku se enfrentan a Jack, lo abruman y desarman; al tiempo que se oculta de ellas, Jack alucina una discusión con él mismo sobre el punto de mantenerse con vida y de luchar.
Él huye a las ruinas de un templo cercano, perseguido por las hijas de Aku, y una de ellas le clava una daga en el lado mientras que él la mata. Horrorizado por su muerte (Jack creía que eran como las demás máquinas al servicio de Aku, no humanas), Jack destruye el templo y se escapa en un río. Después de las Hijas de Aku han seguido el rastro de Jack al río exigen que se muestre, Jack les da una última advertencia antes de que comenzar una épica pelea que provoca la muerte de todas ellas excepto una Ashi, que junto a ella son comidos por un monstruo gigantesco. Con la furiosa y reacia ayuda de Ashi a su lado, Jack busca un escape de una criatura gigantesca que los ha tragado enteros. ¿Sus interacciones con el Samurai le revelarán a Ashi la luz del verdadero enemigo del mundo?. El escocés y sus hijas luchan contra Aku. En esta lucha el escocés muere y se convierte en un fantasma. Mientras tanto, Jack y Ashi trabajan juntos para salvar a un grupo de niños esclavos de ser cosechados como la fuente de energía para un monstruoso Mega-Robot. Jack logra rescatar a las criaturas pero piensa que han muerto en el rescate pero en realidad estaba desmayado y huye de lado de Ashi para reunirse con unos espirtus de samurai antiguos para sucidarse.La búsqueda de Ashi por Samurai Jack le ayuda a ver el efecto positivo que ha hecho en el mundo después de encontrarse con numerosas personas y lugares donde ha cambiado las cosas para mejor. Ashi lo encuentra y evita que este se haga un Harakiri.
Jack y Ashi tienen que superar una serie de pruebas intensas; Tanto físicas como espirituales, para recuperar la espada mística de Jack del infinito abismo. Scaramouche llega a la guarida de Aku para informarle que Jack ha perdido su espada y va en su búsqueda para destruir al samurai.Jack después de pasar las pruebas y bajo la protección de Ashi lograr recuperar su espada. La creciente relación entre Jack y Ashi toma un giro después de que son cazados por una de las criaturas más mortíferas de la galaxia cuando entra en la nave espacial donde era prisionero; logran vencer a la bestia espacial y después de la pelea se besan amorosamente donde su relación se vuelve romántica.
Jack y Ashi buscan asearse después de la batalla con la bestia espacial y posteriormente conversa sobre el pasado de Jack después el Samurái huye de Ashi pero esta logra localizarlo donde explica la razón de su partida y en ese momente Aparece Aku con Scaramouche pero descubre que Jack ha recuperado su espada lo que provoca que Aku destruya a Scaramouche.El peor miedo de Samurai Jack se hace realidad cuando se enfrenta a Aku; El demonio hace un sorprendente descubrimiento sobre Ashi que la pone en grave peligro descubre que tiene parte de su esencia es realmente su hija.
Jack había sido capturado por Aku, gracias a la ayuda de su hija, Ashi, con quien Jack había formado una relación afectiva. Jack cayó en desesperación y tristeza, al ver como la mujer de quien se enamoró resultó ser parte de Aku, quien decide que su hija es el medio ideal para asesinar a Jack. Ella debe darle el golpe mortal.Justo antes de asestarle el golpe, los amigos de Jack, esos que conoció y ayudó a lo largo de todas sus aventuras desde hace más de 50 años, llegan al rescate. Jack se libera y corre a recuperar su espada mágica. Ashi, aún bajo el control de Aku, se lo impide.
Pero Ashi recupera la conciencia cuando Jack le confiesa su amor. Gracias a la herencia por ser hija de Aku, Ashi tiene los poderes del malvado ser. Ashi le devuelve su espada a Jack y le ofrece la alternativa que Jack ha buscado desde el segundo episodio de la primera temporada: regresar en el tiempo para detener a Aku.
Jack y Ashi regresan al pasado, justo al momento después de que Aku lo envió al futuro por primera vez. Ahí, Jack cumple su destino. Con varios golpes de su espada mágica, mata a Aku y acaba con todo el futuro desdichado y siniestro que construyó El mundo se salva, gracias a Jack, gracias a Ashi. El amor triunfa, y Jack desea ahora tener una vida feliz al lado de su amada.
El día de su boda, la desgracia llega. Ashi cae antes de llegar al altar. Al haber asesinado a Aku, el futuro que está desapareciendo la está borrando a ella también. Sin Aku, Ashi no puede existir. Y así, sin tiempo para despedidas, Ashi se desvanece entre los brazos de Jack. Después Jack deambula y cabalga por un tétrico y desolado bosque y en su tristeza llega a un árbol de cerezo.
Jack desciende de su caballo. Se lamenta entre la niebla junto a un árbol, y entonces, una pequeña catarina se posa sobre su mano, Jack y la catarina se miran unos segundos. Una sonrisa se dibuja en el rostro de Jack.
La catarina emprende vuelo y deja atrás a Jack, quien ahora, debajo de un árbol sakura, contempla el bello mundo que salvó de Aku. Jack está en paz.
Su verdadero nombre nunca es revelado. Es el hijo de quien gobernaba el imperio donde Aku cayó inicialmente, y fue enviado al futuro por este en batalla. Cuando Jack llega a él, se da cuenta de que Aku ha conquistado el mundo y gobierna con mano de hierro, castigando a todo aquel que muestre oposición a él. A pesar de esto, Jack no está solo en su afán de salvar al planeta del dominio de Aku, ejemplo de ello son los variados guerreros que han intentado enfrentarse a Aku.
Jack se destaca no solo por sus habilidades y fuerza, y su estricto código moral, sino también por sus desarrollados sentidos producto de su refinamiento y entrenamiento en artes marciales.
Aku es un demonio malvado que posee la capacidad de cambiar de forma. En el idioma japonés Aku significa "maldad" o "locura". Es similar a Akuma, el maligno demonio de la mitología japonesa. Aku apareció por primera vez en la región donde estaba el imperio gobernado por el padre de Jack, quien intentó destruir a Aku con una flecha envenenada. Sin embargo, esta no le causó daño sino que lo liberó, dándole conciencia, personalidad, forma humanoide y capacidad para cambiar de apariencia. Las deidades (Odín, Ra, Rāma) escogieron al padre de Jack para destruir a Aku, y al final de la batalla Aku fue encarcelado en la Tierra en forma de un árbol gigante.
Años más tarde, Aku fue despertado por un eclipse, así capturó al padre de Jack y esclavizó al pueblo que gobernaba. Tras la desaparición de Jack, Aku logró tomar el control del planeta, convirtiéndolo en una distopía habitada por extraterrestres, robots y otros habitantes raros. Esto se representa como un cambio en la historia de la Tierra, considerado como un universo paralelo.
La serie cuenta con un total de 61 episodios, aun así está inconclusa. Su creador ha expresado desde 2006 su deseo de realizar una película conclusiva, la cual fue cancelada a favor de una quinta temporada. Todos los DVD de Samurai Jack (Las primeras 4 temporadas) fueron lanzados por Warner Home Video en Estados Unidos. Al igual que en los créditos de cada episodio los episodios están enumerados en romano.
El tema inicial de Samurai Jack fue producido por el miembro del grupo The Black Eyed Peas, will.i.am.
La creación de la serie se le atribuye a Genndy Tartakovsky. Su influencia y sentido dramático se manifiesta a lo largo de la serie. Dentro de las cosas que se muestran en ésta está el uso de escenas en pantalla dividida de los años 70. Se cree que la serie se influencia de la novela gráfica de Frank Miller Ronin, incluyendo la premisa de un maestro guerrero samurái enviado a un futuro distópico fuera del presente, que pelea contra un demonio que tiene la capacidad de cambiar de forma.
Otra fuente de inspiración es el manga El lobo solitario y su cachorro. La explicación se da debido a que en el episodio 19 ("Jack recuerda el pasado") aparece un cameo del Lobo Solitario derrotando a una serie de cazarrecompensas.
Cartoon Network ordenó la producción de 52 episodios, pero la serie salió del aire antes que fueran mostrados todos. Los capítulos restantes fueron emitidos en un especial y luego en re-emisiones de la serie. En el último episodio (Jack y el bebé) Jack aún estaba peleando contra Aku. La serie tuvo la suficiente popularidad para hacer apariciones en cómics y videojuegos.
El estilo distintivo de Samurai Jack fue el que llevó a George Lucas a contratar a Genndy Tartakovsky para realizar la serie animada Star Wars: Clone Wars. El estilo cinemático ya mostrado aparece entre las batallas rápidas, explosiones, escenas sin diálogo, entre otras.
En un episodio de Star Wars: Clone Wars aparece un pequeño cameo en el que el líder espiritual de una raza con la que Anakin Skywalker se hace amigo muestra el símbolo de la familia de Jack.
Este estilo también ha sido inspiración para series animadas y comerciales, como es el caso de los créditos de la película Los Increíbles, que a la vez fue inspiración para el aspecto visual de la serie Los Equis.
Jack hizo un cameo en el episodio de Tío Grandpa, Pizza Eve durante el segmento The Grampies en el que también aparecen otros personajes de series de Cartoon Network Studios.
Samurai Jack obtuvo un Premio Emmy en el año 2004 por Mejor Programa Animado por el episodio XXXVII "El nacimiento del mal" (ya había sido nominado en los años 2002 y 2005). Además los artistas Wes Bane, Derrik Steinhagen, Dan Krall, Scott Willis, y Bryan Andrews obtuvieron un Premio Emmy cada uno por Mejor Logro Individual en Animación gracias a su trabajo en la serie.
Tres videojuegos de la serie animada fueron desarrollados y publicados por distintas compañías:
Hubo planes para Samurai Jack: The 3D Movie en 2002, pero el proyecto fue cancelado después del mediocre desempeño de The Powerpuff Girls Movie. En una entrevista, Tartakovsky confirmó que "Jack va a volver", y que "vamos a terminar la historia, y no será una película de animación." En 2007, la entonces recién formada compañía de producción Frederator Films anunciaron en la revista Variety que uno de sus primeros proyectos será una adaptación cinematográfica de Samurai Jack, escrita y dirigida por Genndy Tartakovsky. En septiembre de 2009, la película se dice que está en la fase de redacción de preproducción, coproducida por Cartoon Network Movies y J.J. Abrams Bad Robot Productions junto a Fred Seibert de Frederator Films y distribuida por Warner Bros..
En septiembre de 2012, Genndy Tartakovsky anunció en una entrevista con IGN que una película de Samurai Jack se encuentra en preproducción. Él dijo: "He intentado tan duro cada año, y lo único sorprendente de Jack es que lo hice en 2001, ya sabes, y todavía sobrevivió. Hay algo en él que está conectado con la gente y lo quiero, es el número 1 en mi lista, y ahora Bob Osher, el Presidente (de Digital Production en Sony Pictures Entertainment), es como "Hey, vamos a hablar de Jack. vamos a ver lo que podemos hacer." Y yo digo: '¿Vas a hacer una función de película de animación 2D?' y es como, 'Sí. Tal vez. Vamos a hacer una investigación y vamos a ver." Por lo tanto, no está muerto con seguridad por cualquier medio, y sigue siendo en la parte superior de mi lista, y estoy tratando tan duro como pueda." Va a ser la conclusión de la serie. La película, que tiene un presupuesto de $20 millones, combinará animación tradicional 2D con 3D estereoscópico. Tartakovsky dijo también tendría la pérdida de Mako Iwamatsu (actor de voz de Aku) que deben abordarse. En octubre de 2014, no ha habido nuevos cambios en la producción de la película, pero desde octubre de 2013, la continuación de Samurai Jack había sido repitió como "Samurai Jack Cómics
Sin embargo, tras el anuncio de la quinta temporada por Adult Swim, la película fue cancelada por Tartakovsky, ya que sentía que mediante una película no le podía dar el final deseado a la historia.
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