San Bernardino, coloquialmente San Ber, es una ciudad paraguaya localizada en Departamento de Cordillera, a orillas del lago Ypacaraí, y localizada a 50 kilómetros de Asunción.
La ciudad fue fundada el 24 de agosto de 1881, después de la Guerra de la Triple Alianza, por inmigrantes alemanes, entre ellos el suizo alemán Santiago Schaerer, primer administrador de la colonia, siendo rebautizada como General Bernardino Caballero, en ese entonces presidente del Paraguay.
En 1881 el presidente Cándido Bareiro recibe una carta de un Señor Santiago Otto Schaerer en la que se le pedía datos sobre las ventajas que el Paraguay ofrecía a los colonos. Este señor residía en un pueblito cerca de Hamburgo y manifestaba que varios amigos suyos deseaban emigrar a América y tal vez, Paraguay.
El Gobierno Paraguayo le respondió al Sr. Santiago Otto Schaerer, que cada familia compuesta de 2 o 3 personas, recibirían: un terreno, una yunta de bueyes, semillas necesarias para el cultivo, pasaje desde Buenos Aires hasta Asunción y 6 meses de manutención.
Transcurrieron varios meses y el Presidente Bareiro murió. Poco después de su muerte, nuestro amigo Santiago Otto Schaerer, vuelve a contactar con el Gobierno Paraguayo, avisando que 5 familias con un total de 17 personas estaban en camino.
El entonces Presidente Don Bernardino Caballero, mantuvo el compromiso contraído por Don Cándido Bareiro, pero surgió un problema. Todo lo que se había previsto, eran propiedades muy caras en la zona denominada Taruma de Luque y el Gobierno no aceptó adquirirlas.
Fue así que se llegó a lo que actualmente se conoce como la Ciudad Veraniega de San Bernardino. En 1889 fue fundado el famoso Club Alemán, que habiendo sido expropiado en los años 40 por Higinio Morínigo pasó a denominarse a partir del 9 de diciembre de 1945 como Club Náutico de San Bernardino.
De esos años de finales del siglo XIX igualmente es el Hotel del Lago, donde el nacional-socialista alemán Dr. Bernhard Förster estuvo sus últimas seis semanas de vida, antes de suicidarse el 3 de junio de 1889 por sobredosis de estricnina. Inspirado en un escrito de Richard Wagner, y en su propio antisemitismo, viajó a Paraguay para crear un asentamiento modelo alemán con su esposa Elisabeth Förster Nietzsche (hermana del filósofo) y varias familias alemanas. Sus esfuerzos, en el sitio que se denominó Nueva Germania, no tuvieron el éxito esperado, llevándolo a irse a San Bernardino.
Förster fue sepultado en el cementerio de la ciudad. Como las ideas de carácter nacionalsocialista se incrementaron en Paraguay hacia los años de 1930, entre los inmigrantes alemanes, Förster llegó a ser visto como héroe. En 1934, Adolf Hitler ordenó un servicio funerario en su memoria, arrojándose tierra alemana alrededor de su tumba. El Intendente de la ciudad durante toda la dictadura del presidente Alfredo Stroessner fue Rodolfo Guillermo Naumann Limprich.
San Bernardino durante décadas fue protagonista de las constantes inmigraciones de alemanes y suizos, viéndose pausada a partir de los años 70 hasta la actualidad. La ciudad cuenta con 23.491 habitantes en su totalidad, según el censo realizado por la Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censos en el 2012. Esta ciudad es predominantemente blanca, donde el 85% está compuesta por blancos de ascendencia española, alemana y suiza, y más o menos el 15% está compuesta de mestizos o pardos.
Esta ciudad tiene su apogeo turístico a partir del mes de diciembre, hasta mediados de febrero, que son los periodos de auge veraniego; en este tiempo los jóvenes de Asunción, y localidades vecinas se aglutinan alrededor de los principales puntos de encuentro, que son los clubes y espacios públicos de mañana y las discotecas a la noche. San Bernardino es el sitio principal de verano de tradicionales familias del Gran Asunción. Su principal medio de comunicación es la Radio San Ber 87.5 FM.
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