San Martín de los Andes es una ciudad, en el sudoeste de la provincia del Neuquén, enclavada en la Cordillera de los Andes, Argentina, sobre la costa este del lago Lácar, y es una localidad turística muy importante de la provincia del Neuquén.
En 1898 el general Rudecindo Roca resolvió reocupar el fuerte Maipú y fundar un pueblo a orillas del lago Lácar, con el fin de sentar soberanía sobre la región. Es así como el 4 de febrero de 1898 el coronel Celestino Pérez, acatando las órdenes de este, fundó San Martín de los Andes, la última ciudad patagónica enmarcada en la campaña al desierto.
San Martín de los Andes es la cabecera del departamento Lácar, se encuentra a 640 m s. n. m. y a 1575 km de Buenos Aires.
Es uno de los puntos turísticos más importantes de Argentina y de la región patagónica. Se accede por la Ruta Nacional 40 y posee un aeropuerto a 21,6 km del centro.
En mapudungun se llama «Pucaullhué», lo cual significa «Lugar de las gaviotas».
Mucho se ha discutido sobre la correcta denominación para referirse a la persona oriunda de esta localidad, dado que se utilizan las palabras sanmartinense y sanmartiniano. Mayormente se utiliza la denominación sanmartinense. En menor medida se utiliza la designación sanmartiniano, que en el consenso popular regional, se refiere a alguien de San Martín... (San Martín de los Andes). Esto en realidad no es correcto, dado que la palabra sanmartiniano no es un gentilicio sino un adjetivo, cuyo significado según el Diccionario de la Real Academia Española es el de perteneciente o relativo a la personalidad o a la obra del general argentino José de San Martín. Entonces el correcto gentilicio sería sanmartinense.
Las fuertes diferencias geográficas entre la estepa patagónica y la cordillera de los Andes son la causa de estas fuertes diferencias climáticas de este a oeste que determinan el bosque hacia el oeste y la estepa hacia el este. Mientras que el clima de la cordillera es frío húmedo, moderado por la influencia del océano Pacífico, el de la estepa patagónica es frío seco, con temperaturas de hasta -15 °C en invierno. En verano oscila entre 9 y 34 °C (valores promedios) y en invierno 1 a 8 °C, con temperaturas inferiores a los 0 °C.
Verano: los días son cálidos, muy soleados y con noches frescas. La temperatura oscila durante el día entre los 9 y 34 °C, permitiendo disfrutar plenamente de actividades al aire libre incluidas las de playa en los espejos lacustres. Escasos vientos predominantes del sudoeste y escasos días de lluvias. Por su latitud, la luz diurna se prolonga en verano hasta cerca de las 22:00 horas.
Otoño: los días son frescos-templados con noches frías; la temperatura durante el día oscila entre los 4 y 13 °C. En esta temporada se presenta la mayor cantidad de lluvias, de poca intensidad generalmente durante las noches y en determinadas condiciones en forma de nieve.
Invierno: días fríos con precipitaciones níveas en las montañas de los alrededores y en la ciudad. Las temperaturas durante el día oscilan entre 1 y 10 °C.
Primavera: continúan los días frescos y noches frías, los días comienzan a alargarse y paulatinamente las temperaturas se elevan para llegar hacia fines de la temporada a registros de entre 7 y 20 °C durante el día.
En San Martín de los Andes, el periodo de lluvias oscila de marzo a diciembre, con estación seca en verano.
La precipitación ronda los 1500 mm anuales. El gradiente va desde el oeste con 4000 mm anuales, hacia el este, con unos 600 mm en la estepa. Esto se debe a que las lluvias descargan en la cordillera. La precipitación es como lluvia en otoño y primavera, y puede ser como nieve en el invierno, dependiendo de la altura.
La ciudad tiene una particular arquitectura, ya que distintas ordenanzas municipales regulan la altura y fachadas de las construcciones.
Se distinguen tres períodos: de los primeros pobladores, de Parques Nacionales y el reciente.
De los primeros pobladores se destacan construcciones con techos de chapa y paredes de madera, así como también construcciones de ladrillos.
Con la creación del parque nacional, el arquitecto Alejandro Bustillo utilizó y recomendó que las fachadas de las construcciones estuvieran cubiertas por piedras que se encontraban disponibles por las voladuras producto de las explosiones realizadas para la construcción de caminos. Además los techos eran a dos aguas y las paredes tenían una cobertura de madera.
En la década de 1970 se construyó, en la zona del mirador arrayanes, un hotel (Hotel del Sol) que no respetó la tendencia ya que tenía techos planos, inadecuados para una zona con nevadas frecuentes. No contaba tampoco con un frente en madera y la construcción era visible desde casi toda la ciudad.
Esto generó una conciencia poblacional sobre lo que podía ocurrir a futuro con las construcciones en la ciudad, y generó toda una serie de normas y ordenanzas que especificaban la altura y fachadas a construir.
En ese momento, a fines de la década del 1970, la altura máxima permitida para la construcción era de 18 metros. A principios de 2003 esa altura fue reducida a 12,5 metros.
El código de edificación de la ciudad busca a través de sus regulaciones, mantener el estilo arquitectónico característico de la región (uso de madera y/o piedra en las fachadas,cubiertas inclinadas) a la vez que otras normativas municipales limitan los usos del suelo y la superficie ocupable del mismo. El fin último de estos condicionamientos urbanísticos es mantener la arquitectura de la ciudad en armonía con el entorno natural que la rodea, a la vez de resguardar su escala acotada para una mejor calidad de vida de los habitantes.
Cuenta con 30 200 habitantes (Indec, 2015), lo que representa un incremento del 24,6 % frente a los 23 519 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior. La población se compone de 14 132 varones y 14 467 mujeres. En tanto las viviendas pasaron de a ser 6282 a 10 812.
Fuente de los Censos Nacionales del INDEC
El transporte urbano e interurbano es explotado por operadores privados, los cuales prestan diversos servicios en el aglomerado urbano de San Martín de los Andes y área de influencia. Estas empresas son el "Transporte Castelli" (Interurbano con Junín) y el "Expreso Los Andes" empresa urbana, que presta servicio dentro de la ciudad.
San Martín es el centro turístico más importante de la provincia del Neuquén. Con el desarrollo del Cerro Chapelco en la década de los años 1970 se produjo un expansión explosiva, de la población junto con el desarrollo edilicio que la lleva hoy a contar con todo tipo de servicios turísticos (incluido un aeropuerto). Su comercio es surtido con oferta en prendas especializadas, pesca, artesanías en madera y chocolate. Cuenta con excelente oferta gastronómica y una variada y completa oferta hotelera, sumando más de 3000 camas.
Con respecto a la educación universitaria la ciudad cuenta con la presencia de la Universidad Nacional del Comahue. Por otro lado también se encuentran la Universidad Empresarial Siglo XXI, la Universidad Católica de Salta y la Universidad Blas Pascal con sus carreras a distancia.
Veinte años después de la denominada Conquista del Desierto, y en cumplimiento de instrucciones militares emanadas de la División de los Andes, comandada entonces por el general Rudecindo Roca —hermano de Julio Argentino—, el 4 de febrero de 1898 se decide fundar un pueblo a 40 km al suroeste de Fuerte Junín, en la cabecera oriental del lago Lácar.
Esta región era parte del territorio habitado por la tribu mapuche Curruhuinca, que perteneciera al parlamento del cacique Valentín Sayhueque, pero a quien no apoyara en ocasión de ser este expulsado por las tropas de Conrado Villegas. La zona, disputada con Chile según se tenga en consideración la divisoria de aguas —el Lácar desagua al Pacífico— o la línea de altas cumbres, quedó definitivamente integrada a la Argentina en 1902, luego del laudo arbitral pronunciado por Eduardo VII, que en esta zona favoreció la tesis del Perito Moreno, para este caso por altas cumbres.
Oficialmente, su fundador fue el coronel Rohde. No obstante, recientes investigaciones —sobre la base de documentos hallados por el ex-intendente Sergio Schroh— demuestran que la localidad fue fundada por el teniente coronel Celestino Pérez; aparentemente, ese día sus superiores se hallaban en la zona de las termas de Lahuen Co.
Los primeros 30 años de San Martín de los Andes se vivieron al ritmo del Ejército: tuvo administración militar hasta 1907, lo que explica los nombres castrenses de sus calles. Su economía dependía mayoritariamente de la explotación maderera extractiva de la cuenca del Lácar y de la ganadería.
En 1937 se fundó el Parque Nacional Lanín, el cual comenzó a limitar la actividad forestal en la década de 1960; simultáneamente hubo un enorme aumento del turismo. Con las construcciones del centro invernal Chapelco y del hotel Sol de los Andes, en la década de 1970, el turismo se convirtió en su principal recurso.
San Martín de los Andes posee tres convenios de hermanamiento.
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