Santiago el Menor (Ἰάκωβος, Iakōbos en griego; en hebreo, יעקב בן חלפי Ya'akov ben Halfay) o Santiago, hijo de Alfeo para distinguirlo del otro apóstol del mismo nombre (Santiago el Mayor o Santiago, hijo de Zebedeo), fue uno de los doce apóstoles de Jesucristo. Era hijo de Cleofás o Alfeo y de María de Cleofás, y hermano de Judas Tadeo y de otro José (Marcos 15:40).
En latín eclesiástico se le denominaba Sanctus Iacobus, literalmente "San Jacobo", compuesto que devino en Sant Iaco y Sant Iague (o Yagüe) para culminar como Sant Iago.
En el Nuevo Testamento existen varias personas con el nombre "Santiago". Santiago el Menor es mencionado en el mismo en unas cuatro ocasiones, donde se le hace alusión en conexión con su madre María (tradicionalmente identificada con María de Cleofás) y su hermano José, siendo solo en Marcos 15:40 donde se le menciona como "el Menor". Como evidentemente se ha considerado que Santiago, hijo de Alfeo es denominado allí como "el Menor" para distinguirlo del otro Apóstol Santiago, hijo de Zebedeo, este segundo ha sido llamado "el Mayor" (quizás porque era más alto) para mantener dicha distinción.
Mateo dice que hay dos apóstoles llamados Santiago (llamado Jacobo en la Biblia Reina Valera) :
Lucas confirma lo mismo, el primero sería llamado Santiago el Mayor y el segundo Santiago el Menor.
La tradición católica comúnmente lo ha identificado como "el hermano del Señor" que se entrevistó con Pablo; con el Santiago mencionado en la Carta a los Gálatas como una de las "columnas de la Iglesia"; con el que tomó la palabra durante el Concilio de Jerusalén, evidentemente un líder de la comunidad, al que Pedro había mandado anunciar su liberación; quien quedó a cargo de la Iglesia de dicha ciudad cuando la dispersión de los apóstoles por el mundo y fue su primer obispo; con el Santiago a quien Judas menciona como su hermano al inicio de su carta (Judas 1:1); y con el autor de la Carta de Santiago.
Algunos estudiosos en el tema afirman que Santiago el Menor hace referencia al mismo Santiago "hermano de Jesús", como es el caso de la doctrina católica, mientras que otros afirman que se trata de personas diferentes, como sucede con la doctrina protestante. Según esta doctrina, Marcos haría ver la diferencia entre los dos Apóstoles llamados Santiago, y el otro Santiago, pariente de Jesús, que algunos identifican como Santiago el Justo; concretamente cuando Jesús, quien antes de los 30 años ayudaba a su padre en la carpintería, fue reconocido por las personas donde había crecido:
Debe recordarse que aunque la tradición católica lo haya identificado con el hermano del Señor, en la sociedad del lugar, de naturaleza tribal y patriarcal, el término "hermano" cubría un amplio número de parientes cercanos, y no necesariamente implicaba el ser "hermano de sangre", es decir, hijo de los mismos padres.
Jerónimo identificó a Santiago, el Menor con Santiago, hijo de Alfeo, escribiendo en su obra titulada La virginidad perpetua de la bienaventurada María lo siguiente:
Exegéticamente hablando, la base para dicha identificación se basa en que Santiago y José son mencionados en los pasajes de la crucifixión sin dar a entender ningún detalle acerca de su identidad, dando así a entender que estos debían de ser personajes ya conocidos para el lector; y dado que en los Evangelios no se menciona previamente a ninguna otra pareja de hermanos homónimos salvo la de Santiago el Justo (identificado también con Santiago el Menor) y José, éstos deberían ser identificados.
Por lo tanto, Santiago, hijo de Alfeo, sería el mismo que Santiago el Menor.
Santiago el Menor también podría ser identificado con Santiago, el hermano de Jesús (Santiago el Justo). Para esta identificación generalmente se ha recurrido al texto de Gálatas 1:19, donde San Pablo afirmó que tras subir a Jerusalén para conocer a Pedro que “Y no vi a ningún otro apóstol sino a Santiago, el Hermano del Señor”, dando así a entender que Santiago el Justo era un apóstol. El que se agrupen siempre juntos a Santiago, Judas o Tadeo y Simón, detrás de los otros apóstoles (exceptuado Judas Iscariote) en las listas de apóstoles de los sinópticos (Mateo 10:4-5; Marcos 3:18; Lucas 6:16; Hechos 1:13) parece que da alguna probabilidad al punto de vista de que ellos eran los hermanos de Jesús, pues parece indicar alguna clase de conexión entre los tres. También se ha señalado que el que los “hermanos” de Cristo estaban entre los apóstoles está implicado en 1 Corintios 9:5: "No tenemos derecho a llevar con nosotros una mujer cristiana como los demás apóstoles y los hermanos del Señor y Cefas?". La mención de Cefas al final indica que S. Pablo, después de hablar de los apóstoles en general, llama la atención sobre los más prominentes: los "hermanos” del Señor y Cefas.
Jerónimo sostuvo que Santiago "el hermano del Señor" es el mismo que Santiago el Menor, relatando en su obra llamada De Viris Illustribus que Santiago "el hermano del Señor" es el mismo que el apóstol Santiago, hijo de Alfeo; a quien él ya había identificado con Santiago el Menor:
Otra posible referencia a la identificación entre ambos se encuentra en una obra adscrita a San Hipólito de Roma denominada Sobre los Doce Apóstoles de Cristo, cuya autenticidad sin embargo se considera como dudosa. La referencia del Pseudo-Hipólito dice:
De Santiago el Justo ha llegado también registrada la misma causa de muerte; de ambos se dice que fueron apedreados por judíos. Esto podría incrementar la probabilidad de su identificación con Santiago, hijo de Alfeo.
Alfeo es también el nombre del padre del publicano Leví mencionado en Marcos 2:14. El publicano aparece como Mateo en Mateo 9:9, lo que ha llevado a algunos a concluir que Santiago y Mateo podrían haber sido hermanos. Esta visión es la comúnmente seguida por los ortodoxos. No obstante, en la tradición católica normalmente se cree que hay dos hombres llamados Alfeo: uno padre de Santiago (identificado con Cleofás) y otro padre de Mateo. De las cuatro veces que Santiago, hijo de Alfeo, se menciona directamente en la Biblia (cada vez en la lista de los Apóstoles), la única relación familiar declarada es que su padre es Alfeo. En dos listas de los Apóstoles, los otros Santiago y Juan figuran como hermanos y su padre es Zebedeo.
Puede existir cierta confusión de nombres según la Biblia que se lea en el idioma español. Algunas Biblias, entre ellas la Reina Valera, usa la palabra Jacobo en lugar de la palabra Santiago. Ambas palabras son variantes del idioma español del nombre propio Ya'akov (en hebreo: יַעֲקֹב). Por tanto, "Santiago el Menor" es lo mismo que "Jacobo el menor"; y "Santiago, hijo de Alfeo" es lo mismo que "Jacobo, hijo de Alfeo".
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