Sarcopenia (del griego σάρξ sarx, "carne" and πενία penia, "pobreza o escasez") es un término que literalmente significa escasez de carne (músculo), que Rosenberg (1989) acuñó por primera vez para describir la pérdida de masa de músculo esquelético durante el envejecimiento.(4) Se caracteriza por la pérdida progresiva y generalizada de masa muscular esquelética y la función muscular (fuerza o rendimiento) con un mayor riesgo de mala calidad de vida, discapacidad física, caídas y debilidad frecuentes y muerte. Es un síndrome generalmente relacionado con el proceso de envejecimiento, y que está asociada generalmente a la osteoporosis, siendo dos factores que determinan la calidad de vida y la longevidad en adultos mayores.(5)Es distinto de la caquexia, en la que el músculo se degrada a través de la degradación mediada por citoquinas, y que se da en ciertas enfermedades como cáncer o de inmunodeficiencia.
Las posibles herramientas para reducir la sarcopenia incluyen una alimentación con alimentos ricos en proteína/aminoácidos (carnes, huevo, pescado, queso) y micronutrientes (vitaminas y minerales), actividad física/ejercicio de resistencia adecuado para la edad, restricción calórica, antiinflamatorios y antioxidantes.(2)(6)(7) La mejora de la capacidad física durante el envejecimiento podría contribuir no solo a la prevención de la sarcopenia y la osteoporosis, sino además a la prevención de fracturas del cuello del fémur y enfermedades cardiovasculares.(5)
La sarcopenia se clasfica en dos grandes grupos, atendiendo a su fisiopatología:
Según un estudio comparativo realizado sobre ratones, a cargo de Andrew R. Marks y otros investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, la sarcopenia aparecería cuando cierto grupo de proteínas de las células musculares experimenta pérdida de calcio, lo cual activa una cadena de eventos que finalmente limita la capacidad de contracción de las fibras musculares. En esta pérdida de calcio están implicados los receptores de la rianodina, unos canales de calcio existentes en muchos tejidos corporales.
El ejercicio de resistencia muscular es la medida más eficaz para la prevención y tratamiento de la sarcopenia al promover mejorías en la fuerza y masa muscular.
El ejercicio de resistencia muscular tiene efectos beneficiosos en población sarcopénica, mejora la funcionalidad en cuestión de levantarse del suelo y subir escaleras, evita caídas, mejora la resistencia a la insulina y el perfil lipídico, además de prevenir el deterioro cognitivo. Se recomienda realizar este tipo de actividad física 3 veces por semana. En adultos mayores con funcionalidad preservada se sugiere la prescripción del ejercicio físico con respecto a la intensidad, duración y frecuencia o volumen de entrenamiento. Dichos ejercicios deben estar basados principalmente en la hipertrofia muscular, 1-3 series de 8-12 repeticiones cada una, que incluyan los 8-10 grupos musculares mayores, con una intensidad del 70- 80% de la fuerza máxima o una repetición máxima (1RM) que puede realizarse con ese grupo muscular y con un descanso de un minuto entre las series. Los beneficios del entrenamiento de resistencia o hipertrofia se pueden observar tras 11 semanas de entrenamiento.
Realizar un diagnóstico clínico de sarcopenia es difícil por las siguientes razones:
Sin embargo, se está probando científicamente el uso de la absorbimetría o absorciometría de rayos X dual (DEXA) o escaneo CT del abdomen y una medición de la pantorilla para verificar la masa muscular. Baumgartner et al. publicaron un trabajo sobre definir la sarcopenia basado en 2 desvíos estándares por debajo de la media de un adulto joven saludable. También se está probando el análisis de impedancia bioeléctrica, como puede comprobarse en el estudio de Anaszewicz y colaboradores publicado en 2019 (doi: 10.6515/ACS.201909_35(5).20190323A).
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