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Saunders



La isla Saunders es una isla situada entre la isla Candelaria y la isla Jorge en las islas Sandwich del Sur.[1]

Es un isla volcánica cubierta de nieve que tiene un área de 40 km², y su forma es de semicírculo de 8,8 km de longitud y 5,5 km de ancho. Es la tercera isla del archipiélago en superficie. Su cumbre es el estratovolcán monte Miguel de 990 metros, de cráter todavía activo. Se conoce que tuvo una erupción explosiva en 1819, y luego repetidamente desde 2000, la más reciente de las cuales en 2005. El cráter volcánico de 700 metros de diámetro es posible que contenga un lago de lava activa.[2][3][4]

El extremo norte de la isla es la punta Harper, el sur la punta Ollivant, el este la punta Aguado, y el oeste la punta Carey.[1]​ Al noreste se abre la bahía Cordelia, un fondeadero «aceptable»,[1][4][5]​ que posee las Rocas Hermanos a unos 5 kilómetros de la costa.[3]​ Otros accidentes geográficos son la llanura de Piedras Negras, la punta Sombría, las colinas Pálidas y los riscos Yellowstone.

Se la suele agrupar junto con las islas Jorge y Blanco como «islas Centrales».[6][7]

La isla fue descubierta en enero de 1775 por la expedición de James Cook en su barco Resolution, quien denominó en homenaje a sir Charles Saunders, primer lord del Almirantazgo Británico. En enero de 1820 el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen en el barco Vostok, la cartografió en gran detalle.[8]

Fue cartografiada en 1930 por personal del RRS Discovery II, que denominó Mount Michael al cerro volcánico en homenaje al hijo de su comandante William Melvin Carey.[9]​ La isla fue investigada en 1964 por el HMS Protector, de cuyo capitán, Martin S. Ollivant, recibió su nombre el extremo más occidental de la isla, la punta Ollivant.[10]

En febrero de 1952, las fragatas argentinas ARA Hércules y ARA Sarandí recorrieron sus costas como parte de la denominada Operación Foca dentro de la campaña antártica argentina de 1951-1952. Pese a que en Ushuaia, la información era que la bahía Cordelia era un buen fondeadero, las playas fueron difíciles de abordar. Cuatro argentinos lograron desembarcar con dificultad a bordo de un chinchorro.[5]​ En 1958 volvió a ser visitada por barcos argentinos.[3]

La isla nunca fue habitada ni ocupada, y como el resto de las Sandwich del Sur se encuentra bajo control del Reino Unido que la hace parte del territorio británico de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, y es reclamada por la República Argentina, que la hace parte del departamento Islas del Atlántico Sur dentro de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.



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