Saururaceae

Las saururáceas (Saururaceae) son una familia de Angiospermas del Orden Piperales. Consta de 4 géneros y 6 especies, que se distribuyen por el este y sudeste de Asia y Norteamérica.

Las' carecen de néctar, pero son ligeramente olorosas y las visitan insectos, sobre todos dípteros Syrphidae. La mancha blanca de las hojas superiores parece actuar de atrayente de los mismos. Prefieren lugares húmedos y sombríos en bosques o hábitats pantanosos.

Presentan lignanos, flavonoides, leucocianidinas y aceites esenciales.

Diversas especies se usan en la farmacopea tradicional del este de Asia, p. ej. Saururus chinensis y Houttuynia cordata. El rizoma de esta última se consume como verdura. Saururus y Houttuynia tienen cierta aceptación como ornamentales.

Las saururáceas son un grupo primitivo de Angiospermas. En el pasado, se las ha considerado, junto con las piperáceas, directamente derivadas de las Magnoliales. Sin embargo, las inflorescencias en espiga, la ausencia de perianto y las simetría floral bilateral las distinguen perfectamente. El APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que forma parte del Orden Piperales, siendo el grupo hermano de las piperáceas (cf. AP-website).

En los análisis filogenéticos morfológicos, la rama basal corresponde al género Saururus, que presenta los caracteres más primitivos. Sin embargo, en los análisis moleculares se recuperan dos clados hermanos, compuestos por Saururus + Gymnotheca y Houttuynia + Anemopsis (véase Neinhuis et al., 2005, en referencias).

Los géneros reconocidos pueden separarse mediante la siguiente clave: