El género Scirpus (totoras) consiste en especies de plantas acuáticas y herbáceas de la familia de las Ciperáceas. Comprende 1405 especies descritas y de estas, solo 67 aceptadas.
Son plantas anuales o perennes, arrosetadas o caulescentes, cespitosas y/o rizomatosas o estoloníferas, culmos y escapos teretes o triangulares, sólidos; plantas hermafroditas. Hojas con o sin lámina; lígula presente o ausente. Inflorescencia variadamente involucrada, capitada o difusa, básicamente paniculado-cimosa; flósculos unibracteados, numerosos, las escamas imbricadas en espiral; cerdas del perianto ausentes a varias; estambres 1–6; carpelos 2 o 3, ovario atenuado hacia el estilo pero no articulado con este, entonces el cuerpo del fruto continuo con el rostro.
Es un género con distribución cosmopolita, que crece en humedales y suelos húmedos. Algunas especies se hallan adaptadas a salinidad, medios pantanosos, algunas prefieren bordes de canales, lagos y lechos de ríos. Tienen hojas tipo gramíneas, e inflorescencias en panojas o espigas, frecuentemente pardas. Algunas especies (por ejemplo, S. lacustris) alcanzan alturas de hasta 3 m. Otras, como Scirpus supinus,son mucho más pequeñas, con solo 20 a 30 cm de altura.
Las especies del género suelen usarse para combatir la erosión del suelo. También son usadas en medicina herbal; sus rizomas se recolectan en otoño e invierno y se secan al sol antes del uso.
Es un género de taxonomía compleja. Algunos estudios recientes han determinado la creación de nuevos géneros, tales como Schoenoplectus y Bolboschoenus. Las especies de Scirpus son alimento de las larvas de algunas especies de Lepidoptera incluyendo a Batrachedra cuniculata.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 47. 1753. La especie tipo es: Scirpus sylvaticus L.
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