Sebastian Kneipp, sacerdote y médico naturista alemán. (17 de mayo de 1821, Stephansried, Alemania -17 de junio de 1897, Wörishofen).
Fue uno de los precursores de la hidroterapia y de la medicina natural en la época del renacimiento de la balneoterapia (técnica esta por entonces en desuso en Europa desde la época romana). Su doctrina es conocida como la Cura de Kneipp, más moderna que la desarrollada por Vincent Priessnitz, que ha tomado fuerza actualmente dentro del marco de la llamada "medicina alternativa".
Crece en una familia humilde de tejedores en Stephansried, cerca de Múnich. A los 24 años, siendo estudiante de teología, presentaba continuas hemoptasis y enferma de una grave tuberculosis 1, siendo desahuciado. En esos días, pudo leer en una biblioteca de Múnich una obra del médico Johann Siegmud Hahn y encontrar su enfermedad. A la vez comprendió los beneficios del agua fría presentados en el libro.
Sigue los consejos terapéuticos, y junto a otros monjes que le ayudaron, se sumergió en el agua fría del Danubio 2, y luego abrigaba su cuerpo. Realizaba esta operación varias veces seguidas y durante varios días a la semana. Al poco tiempo se sanó y recuperó completamente su vitalidad contra todo pronóstico médico, llegando a vivir 50 años más de lo dicho por los especialistas.
Con el correr de los años se ordena sacerdote y es enviado como párroco a distintos pueblos y ciudades hasta llegar a Wörishofen, como confesor en el Monasterio de las Dominicas. En ese lugar empieza a utilizar el agua para tratar problemas respiratorios, de arritmias, de insomnio, nerviosos e incluso dolencias del alma y el espíritu.
Su sistema médico natural se basaba en los siguientes pilares:
Kneipp populariza la Hidroterapia, predicaba el llevar una vida sencilla, y un hecho importante fue que añadió a las prácticas naturistas el uso de la tierra y las plantas medicinales inofensivas 3, antes no tomadas en cuenta como parte de la medicina natural. En su estadía en Wörishofen aplicó su sistema de sanación a millares de personas que acudían en su ayuda, de todas las clases sociales, incluyendo personajes de la nobleza europea que buscaban su ayuda.
Kneipp elaboró toda una teoría sobre la utilización del agua y los cambios térmicos debidos a estos tratamientos mediante hidroterapia. El célebre Benedict Lust fue quizás el más destacado de los alumnos de Kneipp.
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