Showtime es un canal de televisión por suscripción (prémium) distribuida en diversos países del mundo, principalmente en Estados Unidos. El grupo de canales estadounidenses de la marca Showtime se ha ganado el prestigio internacional debido a la calidad y la transgresión de sus series.
Showtime, originalmente era un servicio de Viacom, salió al aire el 1 de julio de 1976 y se vio por primera vez en un sistema de cable local en Dublin (California). Su primer programa fue Celebration, un concierto especial con Rod Stewart, Pink Floyd y ABBA.
El 7 de marzo de 1978, Showtime se expandió al mercado nacional a TelePrompTer, que compite con HBO y otras cadenas de cable pago.
En 1979, Viacom vendió el 50% de Showtime para TelePrompTer. En 1982, Westinghouse, que había adquirido TelePrompTer el año anterior, vendió su parte de Showtime de nuevo a Viacom. En 1983, Viacom y Warner-Amex Satellite Entertainment fusionaron Showtime y The Movie Channel para formar Showtime/The Movie Channel, Inc. (que más tarde se llamó Showtime Networks, Inc.). En 1984 se vio el estreno de la primera película original de Showtime, The Ratings Game, protagonizada y dirigida por Danny DeVito. En 1985, Viacom adquirió la participación de Warner de Showtime / TMC, convirtiéndose en el único propietario de Showtime una vez más.
En 1990, Showtime ha logrado estrenar películas independientes directamente para el canal con una duración de 30 minutos. Uno de sus primeros estrenos fue a las 12:01 PM y fue nominado para un Premio de la Academia. En los años que siguieron, Showtime ha ampliado sus adquisiciones en el ámbito de la tarifa de largometrajes, incluyendo la nueva versión 1997 de Lolita, dirigida por Adrian Lyne.
En la década de 2000, Showtime lanzó varios canales múltiplex adicionales, incluyendo Showtime Too (un juego de palabras con su nombre actual, Showtime 2), Showcase (antes de Showtime 3), Showtime Beyond y Showtime Extreme. Showtime ha puesto en marcha también varios canales exclusivamente para cable digital: Showtime Family Zone, Showtime Next y Showtime Women.
Showtime Networks también es propietaria de los canales The Movie Channel, The Movie Channel Xtra y Flix. Cada canal múltiplex ofrece películas y programas que encajan en la temática particular de cada canal. Estrenos de películas populares se hacen generalmente en el canal principal.
En 2000, se lanzó "Showtime Interactive 24.7", un servicio que proveía interacción con sus ofertas de entretenimiento en formato de DVD. En la década de 2000, Showtime empezó la comercialización de un sistema de prueba de SVOD, el canal por suscripción de video bajo demanda llamado Showtime On Demand, bajo el cual los usuarios son capaces de ver los episodios de las series originales de Showtime, películas, programación para adultos y boxeo, fue lanzado oficialmente en 2002.
Showtime también se convirtió en una de las primeras redes de televisión por cable en lanzar una versión simulcast en alta definición junto con sonido Dolby Digital 5.1 surround en programas seleccionados.
En 2005, Viacom y CBS anunció su intención de separarse tan sólo seis años después de que Viacom compró la red y sus activos de televisión. El original de Viacom cambió su nombre de CBS Corporation y tiene los elementos de radiodifusión, televisión de Paramount operaciones de producción (nombre de CBS Paramount Television, ahora dos brazos separados, CBS Televisión Studios para la producción y CBS Televisión Distribution Group para la distribución de programas propios de la cadena), Showtime Networks, Simon & Schuster y los parques Paramount, que la compañía vendió más adelante, mientras que la nueva Viacom mantiene Paramount Pictures, MTV Networks, BET Networks, y (hasta que fue vendida en 2007), Famous Music. National Amusements conserva la propiedad de ambas compañías para el día de hoy. En mayo de 2010, se informó que Showtime planea lanzar un servicio de secuencia de episodios de sus series originales a los usuarios.
Showtime opera con ocho canales multiplexados y en alta definición.
Estos son algunos de los programas y series más conocidos de la cadena.
Showtime posee dos redes principales de pago que operan bajo su nombre Showtime Australia y Showtime Arabia. Además, tiene varios canales con licencia para usar su nombre Showtime Scandinavia (Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia) y Showtime Extreme (España). El transmisor chino PPTV acordó una licencia de varios años para transmitir las series CBS y Showtime en el país. El acuerdo da acceso a 400 millones de usuarios para seleccionar series Showtime de CBS.
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