Un shtetl (en yidis שטעטל, ‘poblado’, forma diminutiva de la palabra yidis shtot, שטאָט) era típicamente una villa o pueblo con una numerosa población de judíos, en Europa Oriental y Europa Central, antes del Holocausto.
Los shtetls (plural en yidis: שטעטלעך, shtetlej) se concentraban principalmente en las áreas que conformaban la Zona de Asentamiento en el Imperio ruso, Polonia, Galizia y Rumanía. Una ciudad más grande, como Leópolis o Czernowitz, era llamada un shtot (en yidis שטאָט) y una villa más pequeña que un shtetl solía llamarse dorf (en yidis, דאָרף).
El concepto de «cultura del shtetl» se utiliza como metáfora de la forma tradicional de vida del siglo XIX entre los judíos de Europa Oriental. Los shtetls se presentan como comunidades piadosas observantes del judaísmo ortodoxo, socialmente estables e inalterables a pesar de la influencia externa o de los ataques.
El antisemitismo que provocó el éxodo masivo de las comunidades judías hacia el Nuevo Mundo y lo que más tarde se convertiría en Israel, junto con el Holocausto, dieron lugar a la desaparición de la gran mayoría de shtetls.
El principal contacto del shtetl con los ciudadanos gentiles fue mediante el comercio con los campesinos vecinos. A menudo existía animosidad hacia los judíos por parte de estos campesinos, que en ocasiones culminaba en ataques de extrema violencia de los gentiles hacia los judíos, dando como resultado la muerte de estos últimos.
Gobiernos antisemitas contribuyeron a fomentar la segregación y la mentalidad «nosotros-ellos», basada en supuestas diferencias entre los pueblos.
La interacción entre judíos y gentiles es reflejada en la obra El violinista en el tejado.
Encuentro de líderes rabínicos en Lublin en 1623.
Gran Sinagoga en Zabludow, Polonia, siglo XVII-XVIII.
Israel ben Mordejai Lisnicki de Jaryczow, Pinturas del cielorraso abovedado de la Sinagoga Jódorov (ingl. Chodorov), Galitzia, Ucrania, 1652.
Cielorraso de la Sinagoga Jódorov, detalle.
Mapa de la Zona de Asentamiento.
Nicolae Grigorescu, Retrato de un judío rumano, óleo, segunda mitad del siglo XIX. Muzeul de Arta, Bucarest
Retrato de un anciano judío, 1902
Sholom Secunda, muy joven cantor de la sinagoga, 1905
Tevye el lechero es un personaje del shtetl (Tevye der milkhiker, afiche en ídish, exhibido en Vilna, c. 1905-8)
Familia judía en un shtetl ruso, fotografía, 1909
Hombres y muchachos judíos ante la Sinagoga de Eišiškės, Lituania, 1911-1914
Músicos klezmer de Rohatyn, Ucrania, 1912
Arte asquenazí. Motivos tradicionales en papel recortado
Músicos klezmer, Ucrania, 1925 (fotografía por Menakhem Kipnis)
Calle Lubaczyńska (Ulica Lubaczyńska) en Lajva, shtetl en Polonia, 1926
Julius Adler, actor del teatro en ídish que se presentaba en el shtetl, en el papel del talmudista Rakov
Todros Geller, Motivos judíos (en ídish), xilografía, 1926
Niños ultraortodoxos de Bluzhev, Polonia, c. 1935
Los padres de Moisés, 1891
Escena bíblica con profeta hebreo y asirios, 1880-1890
Jesús y la mujer adúltera, siglo XIX
En la iglesia, 1884
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